потерянным после смерти отца, она сразу же привлекла моё внимание. Красивая, яркая, опасная. Шепнув что-то парню, сидящему рядом за барной стойкой, она направилась ко мне. Мы заказали несколько напитков, она уговорила меня сыграть в бильярд. Я проиграл ей, то ли потому что она была действительно хороша, то ли потому что хотел ей уступить.
Я был окружён гемами всю свою жизнь и легко мог определить, кто генетически модифицирован, а кто нет. Её победа только подтвердила мои подозрения. Она играла в пул так, будто занималась этим с младенчества. Конечно, будь она одной из девочек Дьявола, то наверняка проводила бы в этом зале много времени и могла бы набить руку. Но это не тот случай. Она играла так, словно её мозг просчитывал каждое движение.
— Ты не похожа на других, — заметил я.
— Ты говоришь это всем девушкам? — смущённо спросила она.
Я улыбнулся.
— Нет, правда. Ты особенная.
Подмигнув, она сказала:
— Тогда почему бы нам не прогуляться? — Она схватила меня за руку, дюжина глаз следили за нами.
Я повёл её вверх по лестнице и на улицу. Мы слегка поцеловались. Ладно, не слегка. Она была опьяняюще прекрасной. Я пытался отвлечься от своей скорби, и нашёл утешение в её поцелуях. Хотя, может, дело было не в поцелуях, а в том, что мне просто нужен был кто-то, кто направил бы мои мысли прочь от того, что я потерял. Я не просился возглавить «Грань», но внезапная смерть отца привела к тому, что эта роль свалилась на мои плечи. Тогда я сомневался, хочу ли этого.
— Ты этого хочешь? — пробормотал я ей в губы.
— А сам как думаешь? — прошептала она. Её спина была прижата к кирпичной стене, глаза блестели.
Я немного отстранился.
— Нет, я имею в виду, ты точно хочешь и дальше так жить?
Она прищурилась.
— Кто ты? Коп под прикрытием или что? Меня сейчас арестуют?
Я засмеялся.
— Нет.
— Тогда кто ты такой?
Я прочистил горло, надеясь, что это каким-то образом расчистит и туман в моей голове.
— Ты когда-нибудь слышала о «Грани»?
— Ага, и?
Я пожал плечами.
— Ты член «Грани»?
— Возможно.
Она попыталась отшагнуть, но сзади была стена. Я заметил, как она нервно сглатывает.
— Чего ты хочешь?
— Помочь тебе.
Её лицо посуровело, она упёрла руки в бёдра.
— Слушай, я не знаю, зачем ты здесь, но лучше тебе свалить отсюда, пока мой отец не узнал о тебе.
В этот самый момент дверь рядом с нами распахнулась, и матерная тирада донеслась из ртов двух неопрятных здоровяков, которые за шею выволокли Нэша из подвала. Третий тип — тёмный, как ночь, и высокий, как дерево, — стоял позади них, закрывая собой весь дверной проём.
— Пусть запомнит на всю жизнь, — его голос прозвучал так, будто раздался из глубокой бочки. Он схватил Пейдж за руку и потащил за собой внутрь.
Двое его дружков толкнули Нэша на асфальт. Я заметил кровь на его губе. Адреналин втрое быстрее разогнался по моим венам, стоило отморозкам достать карманные ножики.
Бей или беги.
Я всегда выбираю первое.
Каждый раз, когда я уклонялся от блестящего лезвия, и каждый раз, когда мне самому удавалось нанести удар, я думал о страхе в глазах Пейдж, мелькнувшем в тот момент, когда приспешник Дьявола поволок её обратно в бильярдную.
Именно в тот вечер я получил свой шрам на животе, а Нэш — на щеке. Из-за того, что я отвлёкся. И в нашу защиту хочу сказать, что к головорезам присоединились ещё двое приятелей с ножами и мы оказались в меньшинстве.
И вот когда мы с Нэшем лежали на асфальте, истекая кровью, именно Пейдж помогла нам подняться и уйти в безопасное место. Именно Пейдж подлатала нас, потому что мы никак не могли пойти в больницу. Она спасла меня, а я, в свою очередь, спас её. Подарил ей возможность сбежать от Дьявола, который подобрал её на улице и заменил отца, когда она была совсем малышкой.
Пейдж сбежала от него и присоединилась к нам. В лагере «Грани» она пробыла недолго, но жизнь в бегах пришлась ей по вкусу. Забрав по меньшей мере десяток гемов с собой, она отправилась искать других гемов-изгоев, сбежавших из лабораторий. Таких же, как она сама. Только год назад я узнал, что она основала группировку под названием «Зенит» и что у них есть лагерь в горах.
Так что да, нас с Пейдж многое связывает.
4
СИЕННА
На следующий день мы останавливаемся передохнуть и разбиваем лагерь у полуразрушенного здания. От маленькой бетонной постройки осталось лишь три стены, но этого достаточно, чтобы хоть немного укрыться от солнца. Здесь есть табличка, дающая название и некое назначение этому месту, но половина её отломана. Единственное слово, которое получается разобрать, — это «руины», что было понятно и без таблички.
Пока Трей переговаривается с Пейдж — снова — я подхожу к Ашеру, опустившемуся на колено у кактуса. Смотрю, как он достаёт нож, аккуратно отрезает одну из «лапок», кладёт на разложенную на земле бандану и срезает колючий внешний слой. Под ним что-то зелёное и склизкое, сильно напоминающее огурец.
Ашер протягивает кусочек мне, словно предлагая попробовать. Я мотаю головой и сажусь на землю рядом с ним. Он разом откусывает половину этой склизкой штуки и вытирает рот рукой.
— Почему ты не разговариваешь? — не выдержав, спрашиваю его.
Он пожимает плечами.
— Да нечего особо сказать.
— Ага! Так ты можешь говорить!
Он улыбается, показывая яркие белоснежные зубы на фоне тёмной кожи.
— Как давно ты в «Зените»?
— Пару лет.
Он жуёт медленно, словно смакует каждый кусочек.
И как там?
Он задумывается на секунду, наклоняя голову вбок.
— Пыльно.
Я бросаю взгляд в сторону Трея и Пейдж, которые всё
