глазеть на девиц.
Слуги принесли угощение: жареных лебедей, печеные яблоки, медовуху и прочую сказочную еду. Я вспомнила, что ничего не ела с тех пор, как из дома уехала. Поэтому положила себе всего и побольше: капусты, груздей соленых, ножку куриную и кваса плеснула в кубок.
От удовольствия аж в животе заурчало, вцепилась зубами в ароматное мясо, хрустнула румяной корочкой. И только тут заметила тяжелый осуждающий взгляд Огнедара.
Оказывается, все остальные все еще сидели и ждали, когда князь приступит к трапезе. А тот лениво потянулся, скучающим взглядом окинул стол. Наверное, не особо голоден.
Девицы по соседству тоже были голодны, но жеманно хихикнули и сложили ладошки на коленках. У меня же кусок в горле едва не застрял. Пришлось хлебнуть медовухи, чтобы не подавиться. В тишине это получилось как-то слишком громко. Княжеский племянник только глаза закатил.
Наконец, князь отломил кусок пирога и в тот же миг со всех сторон послышался стук ложек и звон бокалов. Гости славили князя, поднимали бокалы за его молодую супругу и желали счастья княжичу.
Наелась я быстро, а вот встать из-за стола раньше, чем князь пировать закончит, было нельзя. Пришлось продолжать есть и пить. Под конец застолья у меня уже глаза слипались. Чтобы не уснуть, я подперла голову рукой.
Василиса затянула заунывную песню про добра молодца.
Спустя целую вечность пир закончился, и нам позволили вернуться к себе. Ноги не слушались, глаза слипались, дыхание сбилось, но я упрямо поднималась в свою башню.
И кому пришло в голову так высоко меня поселить?
Едва я добралась в свою комнатку, как дверь без стука отворилась, вошла княгиня.
К удивлению, у нее даже дыхание не участилось.
— Ну здравствуй, бабушка! — сонно улыбнулась я.
Княгиня презрительно скривилась от моих слов.
— Катенька, ну какая я тебе бабушка?! — возмутилась она и поправила прическу.
— Двоюродная?! — пискнула я.
— Давай не будем уточнять степень родства. Для всех будет проще, если нас будут считать тетушкой и племянницей, — сморщила нос княгиня, — все же я не очень на бабушку-то похожа.
Ольга покрутилась у напольного зеркала, оправила воланы на платье и осталась очень довольна собой.
— Кстати, а как вы здесь оказались и так … преобразились? — спросила я, не в силах скрыть восхищение.
— Пошла за грибами как-то и в лесу нашла зеркальце волшебное. Говорящее…
— Прохора?
— Да-да, он и помог мне омолодиться, — обрадовалась Ольга, — а потом я встретила князя Ратибора. Я как раз с грибами назад шла. У нас там рядом с Горыновкой зона аномальная, постоянно порталы туда-сюда открываются.
— Хорошие, видать, грибы, — пробормотала я.
— Ну князю я не за грибы глянулась, а душу он мою разглядел широкую, — княгиня поправила вырез на декольте.
— А про какую оплату мне Прохор говорил? Что вроде как вы девицу ему обещали, — вспомнила я разговор с зеркалом.
— Прохор девиц искал, чтобы отбор княжичу провести. В этот раз с размахом подошли и невест по всему свету собирали. А я решила, что куда мне с моим жизненным опытом этот юнец, когда у него отец вдовствует, — Ольга устало опустилась на стул, — тем более я не совсем там под их требования подходила. Все же неправильно, когда невеста в четыре раза старше жениха будет. Вот и пообещала, что организую доставку девицы из своего мира как раз к отбору.
— А как ты узнала, что это я буду? — поинтересовалась я.
— Да я ж знаю, как вы там живете. И что Алиска душу вынет, но приберет к рукам мою квартиру. Я хоть и не видела вас давно, но по телефону отец ваш все рассказывал скучающей бабуле. Вот я и посчитала, что домишко деревенский тебе отойдет. Как раз ты должна была к отбору наследство получить.
— Хороший план, — улыбнулась я, — а теперь расскажи, как мне его провалить, чтобы домой вернуться? Много ли отступных дают?
— А я рассчитывала, что ты останешься, — нахмурилась княгиня, — я бы тебе помогла пройти отбор и стать женой княжича. Все же не с каждой невесткой я уживусь, а ты хоть родня мне.
— Мы так не договаривались! Меня Прохор обещал домой вернуть с богатствами, — я была возмущена тем, что меня ввели в заблуждение и обманом затащили на этот отбор.
— Ну подумай, Катюша, какая жизнь тебя дома ждет? Работа от зари до зари, копейки считать, ипотеку платить. Потом мужа и детей накормить и обстирать, и все это без отрыва от работы, — княгиня описывала вроде бы обычную жизнь, но такая тоска от ее слов меня проняла, что хоть плачь.
— И что вы предлагаете?
— Ну, посмотри на Игоречка, ты при нем как сыр в масле кататься будешь, дети при няньках, на работу ходить не нужно. Вся работа только в том, чтобы красивой быть, — расписывала родственница преимущества богатой жизни.
— А если княжич ваш любовницу заведет? — вспомнила я, как юноша едва из кресла не выпрыгнул, заглядевшись на заграничных претенденток.
— Ну а твоя какая беда? Девиц вокруг может быть много, а княгиня одна! — Ольга назидательно пальчик вверх подняла, продемонстрировав массивный перстень.
— Только вот не живут князья всю жизнь с опостылевшими женами, — вздохнула я, — наиграется ваш Игореша и другую найдет. А старую жену в монастырь или отравить случайно можно. Не просто же так у князя Ратибора место жены вакантным оказалось, куда-то мать наследника делась. А может, и не одна она сгинула.
— Две было жены законных у князя, — побледнела Ольга, — я третья.
— То-то же! Не хотела бы я на месте первых двух оказаться. Так что спасибо за теплый прием, но давайте лучше подумаем, как мне не пройти этот отбор и назад отбыть. Желательно с первоначальным взносом на ипотеку.
Перед сном, когда Ольга ушла, я решила посовещаться с Прохором. Удобно устроившись на постели прямо в платье, я достала зеркальце. Заглянула в стеклянную глубь и увидела только свое отражение.
— Эй, Проша, ты где? — я покрутила зеркало туда-сюда и даже потрясла его.
Ответом мне была тишина. Может, запылилось?
Я протерла зеркало подолом платья.
— Щекотно же! — отозвался, наконец, Прохор, зевая. — Чего хотела?
— Спишь, что ли?! — возмутилась я. — Я тут, вообще-то, по твоей милости!
Зеркало пошло легкой рябью. Видимо, система прогрузилась, и его обитатель проснулся.
— Проша, а ты тут давно живешь? Всех знаешь? — начала я допрос.
— Давненько. Века три точно. Но иногда отлучаюсь по разным сложным вопросам, — уклончиво ответил невидимый собеседник.
— А на кого работаешь? Хозяин твой кто?
— Вообще, князь здесь
