пытались лапать самым наглым образом? И вдобавок подумала, что еще одна такая случайность — и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде… Хотя и весьма привлекательной морде.
После окончания первого танца началась официальная часть бала. К нам с принцем по очереди подходили абсолютно разные на вид личности. То ли таким образом соблюдалась какая-то определенная церемония, то ли давали им возможность поближе меня рассмотреть… В любом случае это было достаточно утомительно.
Принц оказался весьма мил. Он добросовестно пытался развлекать меня разговорами и кратко описывал тех, кого представляли. Не пропускал ни одного танца со мной в перерывах между чередой знакомств, умудрился скормить мне какой-то местный деликатес и влить в меня огромный бокал чего-то, похожего на шампанское без пузырьков. И успел пару раз подмигнуть каким-то симпатичным дамам.
— Вот же какой повеса! — мелькнула мысль в моей голове.
Возможно, меня задело бы это в другой ситуации, но я-то не собиралась выходить за него замуж. Подумаешь, по каким-то причинам объявили невестой. Завтра же обещали все объяснить. Вот и узнаем, кто кому невеста и кто кому жених. Пока же он не отходил от меня ни на шаг, и если честно, мне это немного льстило.
— Ладно, еще посмотрим, чья возьмет, — я покосилась через плечо на одну барышню, которая улыбалась моему принцу во все зубы. Во мне просыпался не свойственный спортивный интерес. Кажется, местный алкогольный напиток дал о себе знать… Пока же принц оказал мне столько внимания, сколько я не получала от мужчин за всю свою недолгую жизнь.
Немного осмотревшись, я отметила, что на общем фоне выделялись два человека. Во-первых, королева. Она смотрела строго перед собой, но всякий раз, когда мой взгляд падал на нее, сразу поворачивала голову в мою сторону. Мне стало любопытно, как же это у нее получалось. Я даже минут пять поиграла: несколько раз отводила взгляд в сторону и опять возвращала его на королеву. Каждый раз, когда взгляд падал на нее, она поворачивала голову и смотрела на меня. Пока в очередной раз не глянула настолько выразительно, что я решила бросить свой эксперимент.
— На всякий случай. Пока она не испепелила меня взглядом, — решила я, успев подумать, что не особо-то мне ее внимание и нужно.
И, во-вторых, Лан. На всеобщем фоне он был особенно собран и серьезен. Его взгляд был постоянно направлен как бы в мою сторону, но одновременно куда-то мимо.
— Не беспокойтесь, моя прелестная леди! — принц заметил, что я, поймав очередной взгляд Лана, попыталась осмотреться с целью выяснить, куда постоянно смотрит этот блондин.
— Он отвечает за мою и вашу безопасность. Более верного и преданного рыцаря вы не встретите. Хотя он и редкий зануда, — подытожил мой кавалер.
Музыканты заиграли очередную мелодию. Принц взял мои ладони, поцеловав пальцы, и наклонился к самому уху:
— Давайте вместо танца выйдем на балкон — подышим свежим воздухом. Вы, наверное, уже устали от всего этого…
— Если бы ты знал, как… — проговорилась я.
Танцевать мне понравилось. Тем более, это у меня получалось великолепно. Но, что касается остального — я безумно устала от всего происходящего вокруг. От огромного количества новых лиц, шума…
Как только мы вышли на балкон, принц затворил за нами дверь. Сразу стало намного тише. Приятная прохлада окружила моё разгоряченное тело. Принц заботливо поправил на мне легкую накидку.
— У вас там сейчас снег. А здесь он — редкость. Если только в горах можно насладиться зимой, — он попытался поговорить о погоде.
— Еще у нас скоро будут праздновать наступление Нового года, — я поддержала разговор ни о чем, не зная, что еще можно сказать в ответ.
— А у нас его отмечают осенью… — принц замолчал и многозначительно посмотрел на меня. — Может, начнем общаться менее официально? Можешь из всех моих имен выбрать первое — Феликс.
— Если честно, я только его и запомнила, — призналась я.
— Если честно, я сам сомневаюсь, что помню все имена. Первые пять — это те, которые мне дали при рождении. Следующие пять — моего отца, затем — деда. И так далее… — очень даже мило улыбнулся принц. Ощущение неловкости и скованности куда-то пропало. В ответ я тоже слегка улыбнулась:
— Насколько мне проще жить с единственным именем!
Принц опять улыбнулся и поправил копну своих рыжих волос.
— Все же боюсь, что тебе здесь будет прохладно… — и неожиданно забрался на каменное перила балкона. На соседних балконах они были достаточно широкими и практически касались друг друга. Но все же… Я с опаской посмотрела вниз, оценивая высоту.
— Сбежим? Не хочу идти через всю эту толпу. Предлагаю сократить путь, — сказал Феликс и протянул мне руку.
Я по инерции её взяла, но задумалась, стоит ли мне лезть на ограждение балкона вслед за принцем… Пока я размышляла об этом, Феликс резко дернул вверх — и вот я уже стою на ограждении рядом с ним. Он тотчас второй рукой подхватил меня за талию и шепнул, почти касаясь моего уха:
— Хочешь посмотреть пыточную?
— Не особо… — немного опешила я от такого предложения.
— Я пошутил, — как ни в чем не бывало мягко и немного снисходительно улыбнулся принц. — В замке есть прекрасная оранжерея, библиотека и много других мест, более подходящих для того, чтобы показать их девушке. Пойдем!
— По балконам? — удивилась я.
— Не обязательно. Мы же не подростки, — принц провел обеими руками по моим бокам, взял меня покрепче за талию и спрыгнул вместе со мной обратно.
Я перевела дух. Феликс же отступил на шаг и, взяв меня за локоть, повел через зал, наполненный множеством людей. Две пары глаз буквально прожигали мне спину — Лана и королевы. Да и остальные бросили на нас хотя бы мимолетный, но любопытствующий взгляд.
Принц устроил мне целую экскурсию по замку. Надо сказать — гид из него получился отличный. Как ни странно, мы с ним нашли общий язык и болтали, не замолкая, ни на секунду.
Через какое-то время усталость дала о себе знать. Видимо, принц тоже решил, что пора отдохнуть. Распахнув двери очередной комнаты, мы зашли внутрь. От прогулки дыхание у нас обоих немного сбилось. В комнате царил полумрак, единственный источник света — лампа в дальнем углу. Толстые ковры на стенах, коллекция мечей различного размера, массивное кресло или диван и стол. Комната больше походила на заброшенный кабинет. Мы пересекли ее и остановились возле двери, выходящей на балкон.
— А… дальше куда? — поинтересовалась я.
— Дальше? — Феликс взял меня за руку и
