– Нисколько. Я последний, – тихий ответ совершенно не обрадовал Ваала. – Молодые маги ещё не готовы пройти посвящение. Ты угробил всех моих товарищей, брат. Раньше времени отправил их к Двуликому.
– Это сделал не я, а демоны, – впервые услышала нотки сожаления в голосе супруга. Будто тот оправдывался.
– Но именно ТЫ допустил появление трещин. Ты и твой маг. Простите…Вы, Ваше Величество. И я понимаю, что никто Вам не указ. Но долг свой перед народом исполняют не только кардиналы. Командир в ответе за своих солдат. У правителя тоже есть обязанности перед теми, кто в него верит. Мои ребята пойдут за мной хоть в само Инферно. Можешь ли ты похвастаться тем же?
Всё это Виго сказал, стоя к брату спиной. Казалось, что стоит ему обернуться и он просто вцепится своему родственнику в глотку – даже я ощущала напряжение, которое царило в помещении.
– Так какой ранг? – Ваал сел в кресло и посмотрел в окно, делая вид, что ответ его не особенно волнует.
– Чёрный, – по тону мага стало понятно, что он еле сдерживается, чтобы не сказать чего-то покрепче. – Могу я отправиться к своим людям?
– Нет, жить будешь во дворце. Никаких казарм, – вскинул голову супруг.
– Как прикажете, – быстрые шаги, и дверь за магом захлопнулась с такой силой, что едва не слетела с петель.
– Слышала? Чёрный…– видимо понимая, что кардинал прав, супруг тут же решил сорвать гнев на мне. – Что скажешь, Эльда?
– Вы не похожи, – думая, что он поинтересовался моим мнением о своём брате, выпалила я.
– Я о его ранге, идиотка! Разве можно спать спокойно, когда нас защищает чёрный кардинал? Ты забыла, что это значит? Забыла? – Ваал вскочил с места, схватил меня за горло и вынудил посмотреть на себя.
Я прекрасно понимала, к чему клонит Его Величество. Хотела было ответить, но внезапно перед глазами помутилось, в сердце будто вонзилась игла, а затем мне стало всё равно, и по телу пробежала ледяная волна.
Глава 6 Теряю контроль
– Это самый низкий ранг, Ваше Величество, – слышу свой голос, словно в тумане. Мне совершенно безразлично то, что супруг всё ещё крепко держит меня. Боли больше нет.
– Верно, милая моя. Самый, бездна его раздери! Плевать я хотел на Виго, но его солдатишки не переживут ни одного рейда. Все они уже трупы! Чёрный… подумать только. Не мог получить более высокий ранг? Хотя, чему я удивляюсь? Это же мой брат. Я от него многого и не ждал. Ладно, – Ваал наконец меня отпустил. Шея неприятно зудела. – Сегодня же вечером придёшь в зал, чтобы напитать купол. Не хочу, чтобы новый отряд разорвали на куски в первый же день. Ступай, – махнул рукой на дверь и подошёл к окну, давая понять, что я ему больше без надобности.
– Когда моим сёстрам доставят лекарство? – спросила, не заботясь о том, какую реакцию это может вызвать. Я выполнила приказ, а значит, правитель должен был сдержать слово.
– Гонец уже выехал. К ночи будет в вашем захолустье.
Большего мне было не нужно. Он сказал то, что я хотела услышать. Твёрдым и уверенным шагом я направилась к выходу из приёмной.
– Никому ни слова о том, что ты – маг. Проговоришься – и отправишься к Двуликому вместе со своими болящими сестричками, – зашипел мне вслед тот, что называл себя моим мужем.
– Никто об этом не узнает. По крайней мере от меня, дорогой супруг, – я не злилась, не переживала. Просто констатировала факт.
Тук-тук, стук каблуков моих сапожек по мраморному полу грохотал в голове, удерживая меня в сознании. Я понимала, что со мной что-то не так, но странная отрешенность от всего не давала сосредоточиться на собственных ощущениях.
Холод. Стоило мне выйти из приёмной правителя, как меня начало знобить. Колотило, будто я подхватила какую-то очень серьёзную хворь. В последний раз я так мёрзла ещё ребенком, когда болела ледянкой.
Обхватив себя руками, всё же решила пойти к лекарю, так как уж очень неприятными были ощущения. Эскулап, увидев меня, отреагировал весьма странно. Засуетился, забегал, начал считать мой пульс и то и дело прикладывать руки к моему лбу. Обработал царапины на плече быстрозаживляющей мазью. Сказал, что непременно поставит правителя в известность. Несмотря на то, что я уже ею болела, напоил зельем от той же ледянки и попросил как можно больше отдыхать.
“Чистокровные жители севера устойчивы к холоду. Так почему же меня так колотит?” – думала, забираясь в постель в своей личной спальне и укрываясь одеялом с головой.
Как я и думала, эффекта от зелья целителя не было никакого. Мне не стало легче. Наоборот: странные симптомы лишь усилились. Скинув с себя одеяло, поднялась на постели, чтобы позвать служанку, но не смогла. Голос пропал. Это показалось мне досадным, но не напугало. Будто все мои чувства и эмоции притупились настолько, что я ощущала всё лишь на половину.
Испугалась я только, когда взглянула на свои руки: все пальцы до самого основания были покрыты инеем, словно я замерзала…изнутри.
В дверь тихонько постучали, и я поспешно натянула одеяло до самого подбородка, подумав, что лекарь-таки сообщил о моём состоянии супругу и тот решил меня проведать. В покои вошла моя личная служанка.
“Ха! Не дождёшься! Никому до тебя нет дела,” – отвесила себе мысленную затрещину.
– Госпожа, Его Величество ожидает Вас на личную аудиенцию. Вы просили предупредить пораньше, – девушка присмотрелась ко мне. – Вам нехорошо?
– Нет, Сина, всё в порядке. Можешь идти. Твоя помощь не требуется, – ответила ей совершенно бесцветным голосом, не узнавая в нём свой собственный.
– Как же так? А если правитель позвал Вас для, кхм, – служанка замялась. – Нужно будет принять ванну, сменить одежды.
– Не беспокойся. Я совершенно точно знаю, для чего меня пригласил супруг. Соберусь сама. Иди! – повысила голос, хотя никогда себе такого не позволяла.
Бедолага Сина даже подпрыгнула от неожиданности. Спорить не стала и тут же скрылась за дверью.
Вдох-выдох. Попыталась успокоиться, хотя прекрасно понимала, что и так чересчур отрешена ото всего. Высунула из-под одеяла руки и стала рассматривать их, как какую-то диковинку. Никаких следов инея или чего-либо ещё на них не было, но пальцы утратили тактильную чувствительность.Спустя несколько минут я поднялась с постели и подошла к зеркалу. Покрутилась перед ним, удостоверяясь, что других внешних проявлений недомогания нет. Озноб прошёл, и то, что мне было некомфортно и зябко, выдавали лишь мурашки, то и дело пробегавшие по телу.
Наклонила голову, заметив некрасивый след на шее. То, что доставляло мне неприятные ощущения, оказалось приличным синяком. Супруг не церемонился, когда “приласкал” меня в приёмной, а я, видимо, уже тогда утратила чувствительность и не вскрикнула от боли, чтобы его остановить. Вот и результат.
Время шло, поэтому я поспешила сменить платье на более закрытое. Нашла в гардеробе то, что по моим соображениям подходило больше всего, переоделась и заторопилась на аудиенцию. Мысли роились в голове, как пчёлы на пасеке. Да, мои чувства притупились, но рассудок я не потеряла. Очевидно был одно: со мной происходило что-то странное и виной тому…моя магия.
Остановившись у одного из окон в коридоре, ведущем к залу с куполом, дотронулась до стекла. Направила на него крупицу силы и замерла в ужасе. Либо я не рассчитала, либо нужно было срочно бить тревогу. Оконный проём, включая и раму, и стекло, мгновенно покрылся инеем.
“Нужно как можно скорее рассказать об этом Ваалу,” – подумала и чуть ли не бегом бросилась туда, где меня уже ждал супруг.
Перед дверью застыла в нерешительности.
“А что если он решит, что я намеренно рушу его планы, и обвинит меня в происходящем? Ясно же дал понять, что не простит ошибок и не потерпит непослушания,” – кусая губы, обхватила себя за плечи.
Зябко. Сквозников во дворце не бывало или мы просто их не ощущали. Но теперь я стояла перед залом и тряслась от холода. Подняла руку, чтобы постучать, и замерла. Холод пропал. Стало жарко. До такой степени, что мне почудилось, будто за спиной у меня растопленный камин. Захотелось обернуться и укутаться в неизвестно откуда взявшееся тепло целиком.
