Сколько ни пыталась отвлечься от мыслей о суженом, пока носила ведра с водой и дрова, растапливала печь и чистила овощи, на сердце легче не становилось. Тревога нарастала, и я опрокинула поднос с завтраком, который должны были отнести Ривладу. Гнев Сверды оказался страшен.
– Новый завтрак, живее! – прокричала она.
Слуги бросились выполнять ее распоряжение, в суматохе то и дело натыкаясь друг на друга. – А ты, недотепа, – прошипела Сверда, – возьмешь новый поднос и лично отнесешь его дракону. Заодно и объяснишь причину задержки.
Я сделала вид, что испугалась, когда кивала.
– Лишена на сегодня еды! Чтобы все котелки блестели! Лично проверю каждую чашку, не поленюсь, – выдала она, когда я, нагруженная тяжелым подносом, выходила из кухни.
Понимала, разумеется, что Ривлад не рассердится, но идти к нему после ночи, которую провели вместе, было боязно. До дрожи в коленях. Главное, себя не выдать. Я напомнила об этом самой себе, пытаясь успокоиться.
По пути в столовую, мне встретилось несколько встревоженных лордов и шепчущихся слуг. Что произошло-то?
Я вздохнула, когда остановилась перед нужной чуть приоткрытой дверью, прислушалась к взволнованным голосам. Столовая у меня во дворце была отменная, надо признать. Большие стрельчатые окна до пола с красивыми легкими занавесками, дубовый стол, накрытый белой накрахмаленной скатертью, на стенах – картины с фруктами и цветами.
– Датерей, клянусь, это был не сон! – крикнул Ривлад, заставив меня вздрогнуть.
В столовой возле стола находился владыка эльфов, а чуть поодаль – Гилл, Рей, Лель и Сеня. Мой приход остался незамеченным.
Я прошла к столу, поставила поднос, зная, что мне полагается его разгрузить. И надо это сделать как можно медленнее, чтобы услышать побольше интересного.
– Эва была у меня сегодня ночью! – рявкнул Ривлад. – Я держал ее в руках. Я целовал ее губы.
Рей и Гилл обреченно вздохнули, Лель закатил глаза, отец Гилла же явно встревожился.
– Это был сон, – попытался он убедить невменяемого дракона.
– Сон? – прошипел Ривлад. – А это что тогда?
На стол упала злополучная косынка, а следом лег цветок ярии.
– Ярия? – удивленно спросил домовой. – Какая редкость. Откуда?
Не хватало, чтобы и Лель заинтересовался и встал на сторону моего суженого! Мало мне бед…
– Невидимка, видимо, не доверяя моему слову, крепила к одежде, – спокойно пояснил Ривлад. – Но этой ночью, не подействовало.
– Хочешь сказать, что в твоей спальне было две девушки? – спросил Рей, как-то странно перебирая свои волосы.
Похоже, чересчур волнуется.
– Эва точно, – упрямо заметил дракон. – На этом платке ее аура. Вы же это не хуже меня видите! И она имеет свойство держаться часов пять, не больше.
Я осторожно поставила на стол кружку, разгладила салфетку, заметив, что Датерей меня заметил, сощурился. Нехорошо так сощурился. Значит, нагоняй все же будет.
– А почему ярия не подействовала? – отвлек всех Лель.
– Да Рив, это странно, – поддержал Рей.
– Не знаю.
– Когда в дело вмешивается древняя магия, не стоит торопиться с выводами, – заметил Датерей, когда я подхватила поднос, направляясь к двери.
– А бабочки? – спросил дракон.
– Какие бабочки?
– У него сила прибавилась, – заметил Датарей. – Только Эва тут вряд ли…
– Что?
Я осторожно вышла и в ближайшем закутке в бессилии сползла вдоль стены, стараясь успокоиться.
Через минут пять рядом оказался владыка эльфов. Образовал щит, чтобы нас никто не мог услышать.
– Ты хоть представляешь, чего мне стоит убедить Ривлада, что ты ему всего лишь снилась?
– Думаешь, я не испугалась?
– Зачем ты с ним стала разговаривать? Ривлад же на твой голос очнулся.
Я вздрогнула.
– Прости, – прошептала я.
– Ярия больше не подействует. Теперь ты принимаешь зелье невидимости. Никаких объятий.
Я кивнула.
– Расскажешь им, – указал эльф на любопытных, что толпились вокруг, – как я распекал тебя за завтрак с опозданием. Вечером во дворце торжественный прием, а потом я к тебе загляну, принесу зелье, о котором мы говорили. Оно уже готово. И поговорим, может что придумаем. Ситуация начинает выходить из-под контроля, – вздохнул Датерей.
– Хорошо, – ответила я, кланяясь.
Я вернулась на кухню и принялась за работу, но день все равно тянулся медленно. И лишь радость от наступившего вечера, когда смогу вернуться к себе на чердак, грела душу.
– Переоденься! – Сверда бросила эти слова на ходу, и я не сразу поняла, что они относились ко мне. – Галана приболела. Сегодня будешь прислуживать на балу.
Только этого счастья мне не хватало! Но ослушаться не посмела. Вместе с остальными выносила в зал еду и напитки, стараясь казаться тенью, и осторожно разглядывала разодетых гостей.
Прием был затеян с целью заключить договоры с гномами и эльфами. Народу было много. И я не на наряды смотрела, а с ужасом представляла, сколько будет грязной посуды. Особенную ненависть вызывал у меня серебряный сервиз, украшенный причудливыми росписями. Я пообещала себе, что как только стану снова принцессой, то первым делом от него избавлюсь.
Я снова вернулась на кухню, взяла поднос с кубками, наполненными вином, пошла в зал. Поставила его на стол с напитками и собралась уже выйти, как что-то тревожно кольнуло под ребрами.
Я оглянулась. Гости что-то обсуждали, смеялись, ели и пили. Показалось, наверное. Сделала шаг, почувствовала страх. Сильный, неуместный. Развернулась.
Понять бы, что происходит. Похоже, придется пройтись по залу. Взяла поднос с мороженым, решив сделать вид, что занята, а тем временем поискать Ривлада, убедиться, что с ним все хорошо.
Мне повезло. Суженый вместе с Лелем и каким-то незнакомым мне гномом стоял неподалеку и обсуждал поправки в торговом кодексе. Я полюбовалась на его сосредоточенное лицо, на сверкающий обруч в темных волосах, вздохнула. Ривлад в порядке. Значит, показалось. Развернулась, чтобы уйти, и чувство опасности усилилось.
Замерла. Оглядела поблизости гостей, держа в руках наполовину пустой поднос. Угрозы не обнаружила. Взгляд снова вернулся к Ривладу, и… что-то было не так. С Ривладом не так. Понять бы еще, что именно! Одной интуиции мало.
Мой суженый пожал руку гному, от которого я не почуяла опасности, поднял кубок с вином… Отравлено! А Ривлад явно намерен скрепить соглашение, выпив напиток с ядом!
Я проскользнула вперед, в пяти шагах от Ривлада развернулась спиной, сделала вид, что теряю равновесие. Поднос с мороженым полетел в сторону вожака дракона, который бросился мне на выручку. Злополучный кубок покатился по полу, а я, живая и невредимая, покрылась пятнами.
