Снова захотелось поспорить, но я, молча, принялась за работу. На обед успела перехватить хлеба с маслом и кружку чая, ужин мне не достался, зато немытой посуды... Судя по разговорам, к нам во дворец прибыли эльфы, и теперь готовить придется еще больше и разнообразнее.
Только вздохнула, отмывая очередную кастрюлю.
На чердак снова поднималась поздно, уставшая, голодная и злая. Если я так все дни буду работать, то о поисках Азара и речи идти не может. Я открыла дверь ключом и замерла. В комнате горели свечи в новых подсвечниках, явно не моих. На столе расположились тарелки с едой и бокалы с питьем. А в кресле, которое тоже взялось непонятно откуда, сидел Ривлад и читал книгу. Едва я открыла дверь, он невозмутимо поздоровался, снова утыкаясь в фолиант.
С минуту я смотрела на все это, а потом Ривлад все-таки снова оторвался от чтения.
– Эльфы нагрянули, – пояснил он, будто это все объясняло.
– И?
– Я сбежал. Датерей любит читать нотации.
М-да…
– Надеюсь, не возражаешь, если я немного у тебя побуду, почитаю, – добил он, показывая мне фолиант Ларинды.
– А если против? – поинтересовалась я, закрывая дверь.
Ривлад уставился на меня… ну, как на неведомую зверушку.
– Ты что-то совсем не в духе, Нара. Устала? Я сделаю так, что работать меньше будешь, а то выглядишь, как загнанная мышь и наверняка голодная.
Может, Рив тоже слугой работает, раз так точно может читать мои эмоции?
– Поешь, полежи в ванной, я тебе не помешаю, – невозмутимо заметил дракон. – И, кстати, хорошо, что кланяться прекратила. Раздражает, знаешь ли. Особенно, когда это делают неумело и без желания.
Я все-таки села на стул, зажмурилась, досчитала до десяти, открыла глаза, намереваясь сказать ему… очень многое сказать. Посмотрела на Ривлада, такого родного и желанного, и промолчала.
А пусть идет оно все пропадом! Я хотела, чтобы Ривлад был рядом? Он рядом. Можно ненадолго расслабиться, съесть вкусный ужин, насладиться тем, что Ривлад сидит и читает возле огня, изредка отбрасывая прядь черных волос за ухо.
После ужина я приняла ванну, подсчитала, когда ближайший выходной. Нужно успеть купить мелочи вроде посуды, свечей и спичек. Да и постельное белье не помешает. Сколько можно спать на полу, укрывшись плащом!
Ривлад по-прежнему сидел возле огня, читая фолиант и абсолютно не обращая на меня внимания. Я пожала плечами, накрылась плащом, закрыла глаза и уснула.
Следующую неделю я жила точно так же, как и предыдущие дни. Все они мне стали казаться до ужаса одинаковые, серые и скучные.
Звон колокола, работа на кухне, отсутствие завтрака за опоздание… Потом гора грязной посуды, ужин на чердаке, который доставил заботливый Ривлад, по-прежнему читающий книгу. Неделю назад суженый еще принес в подарок постельное белье, вазу, ковер и занавески. Мои возражения его не волновали. Он только весело хмыкал и снова утыкался в фолиант. Мы с ним даже не разговаривали. Ривлад то ли книгой Ларинды был увлечен, то ли понимал, что мне не до этого, устаю. Или просто оставался верен своей невесте. Замкнутый круг какой-то, честное слово!
Когда наступил выходной, я позволила себе поваляться в постели, наслаждаясь, как солнечные шаловливые лучики скользят по деревянному полу. Потом поднялась, собралась, пересчитала монеты, что у меня имелись.
Подумала, разделила деньги на две равные части, решив потратить на самое необходимое половину, и отправилась в город.
Рынок, куда я пришла, оказался полон народу, как это всегда бывает в утренний час. Люди покупали еду, одежду, зелья. Я для начала заглянула в лавку, где торговали обувью и одеждой, приобрела парочку ночных рубашек и запасные туфельки без каблуков. Следующий поход совершила в лавку, где торговали всякой мелочевкой. Там обзавелась свечами, спичками, бумагой, чернилами с перьями.
Вернулась и оставила вещи на чердаке, прежде чем идти и покупать посуду, а потом решила перекусить в таверне.
Зашла неудачно, сразу же заметив за одним из столов Сверду с… Гретхен. А любовница Азара, что здесь делает? Женщины заказали себе что-то из напитков и стали шепотом переговариваться.
И что, скажите, может быть общего у фрейлины и главной поварихи? Я сидела, накинув капюшон плаща так, чтобы скрыть лицо, и размышляла. Создавалось ощущение, что эти двое затевают какую-то пакость. А против кого? Против моего дракона. Однозначно! Понимаю, нет никаких оснований и поводов так думать, но интуиция вопила и подводила меня редко.
На чердак я вернулась в раздумьях и даже не заметила, что в комнате находится Датерей, пока он не кашлянул.
– Рада тебя видеть.
– Здравствуй, Нара, – сказал он, явно решив не упоминать моего настоящего имени. – Как дела? Как устроилась? Удалось что-то узнать? – засыпал он вопросами. – И почему тут аура Ривлада?
Я вздохнула.
– Потому что он тут был, Датерей.
Владыка эльфов нахмурился.
– Давай, я заварю чай и все расскажу.
Пока я возилась и накрывала на стол, Датерей просто ждал. А потом его терпение исчезло, и чаепитие не состоялась. Я просто в подробностях рассказала о произошедшем.
– Ривлад не должен к тебе приходить, опасно. Слишком близко он подошел к правде, – с беспокойством заметил он.
– Заметь, от эльфов бегает, – ответила я. – А как сказать «нет» тому, кого любишь, я не знаю, Датерей.
– Не знаешь или не хочешь? – понимающе улыбнулся владыка эльфов.
Я в который раз вздохнула.
– Попробую сделать так, чтобы Рив заглядывал к тебе реже, – сказал эльф. – Насчет Гретхен, надо присмотреться. Когда мы оставляли ее во дворце, то надеялись, что она рано или поздно приведет нас к твоему брату.
– Почему именно она? И мне никто не сказал, что…
– Эв… Нара, ты не должна себя выдать. А Гретхен служила Азару, сама принесла ему клятву верности. И пусть она теперь недействительна, Гретхен присягнула нам, но… Сама же понимаешь, что всякое может быть. Не забывай, Азар использует зелье изменения и может принять любую внешность.
– Что будем делать?
– Постараюсь разгрузить тебя от работы, не вызывая подозрений, – ответил Датерей. – Тебе придется проследить за Гретхен. Неспроста она с поварихой тайком встречается.
– На кухне останусь, присмотрю за Свердой. Она обычно дает задание, а потом исчезает, – вспомнила я.
– Идея хороша. Только осторожней. Подожди несколько дней, я принесу особое зелье. Капнешь его, прошептав заклинание, и возникнет твой двойник, который будет выполнять работу, пока тебя нет, – сказал Датерей, заставив меня удивленно охнуть.
О существовании такого зелья я не подозревала.
