Значит, передо мной ее дочери.
– Лера, Хирда и Герда – служанки и поварихи.
Три девицы равнодушно смотрели на меня, и я заподозрила, что подругами с ними мы тоже не станем.
– Джозеф, – указала Сверда на мужчину, покручивающего усы, – помогает выгружать еду, привозит продукты с рынка. – Андр и Гандр – младшие повара, – представила она двух мальчуганов лет десяти. – Это Нара, еще одна служанка.
И практически сразу все вернулись к работе, а Сверда повернулась ко мне.
– Не надейся, что можно лентяйничать! Не знаю, чем ты раньше занималась, и знать не хочу, но на кухне придется много и тяжело работать. Не будешь справляться, уволю. У меня есть такое право. И даже заступничество советника драконов тебе не поможет, ясно? – спросила она строгим голосом.
Я кивнула. Кажется, начинаю догадываться, почему здесь долго никто не задерживается.
– Теперь что касается твоих обязанностей… Носишь дрова и воду, чистишь котлы, моешь посуду и после заката натираешь до блеска полы на кухне. Остальное время – помогаешь и делаешь, что скажу, – как-то зло припечатала она. – Есть будешь, если время останется. Приступай.
Если честно, это был ужасный день. Я не то что ни разу не поела и не присела, таская дрова, воду и бесконечно отмывая котелки, кастрюли и сковородки, я даже слова не смогла вымолвить. Только и делала, что слушала гневные окрики и выговоры Сверды, из которых самые безобидные – неумеха и растяпа.
Когда в первый раз она на меня накричала, я разозлилась. Очень хотелось скинуть передник и сказать, кто перед ней находится. Но… я не могла. Куда мне деваться? Жаловаться? Кому и на что? Моя цель сейчас – найти Азара. И остается просто терпеливо делать то, что скажут, обращая внимание на слуг, которые на кухню в течение дня заглядывали. Со временем, когда научусь выполнять свою работу так, чтобы не вызывать гнева Сверды, смогу действовать более свободно.
Вечером я валилась с ног от усталости, натирая полы. Провозилась долго и когда закончила, поняла, что на кухне уже никого нет. Хотела поесть, но не смогла. У Сверды был с собой магический ключ. Такая милая вещица, позволяющая накладывать колдовство на что угодно. Главная повариха и старалась. Шкафы с едой заперла, воду в колодце… Впрочем, правильно действовала. Никто не сможет добавить в продукты и питье яд. Времена-то неспокойные. Мало ли… Но есть так хочется… Аж зубы сводит!
Но даже когда появилась Сверда, проверяя мою работу, жаловаться и просить о милостыне я не стала.
– Иди за мной, – не позволяющим возражения голосом велела она, когда я забрала из чуланчика свои вещи.
Сверда вышла в коридор, и я последовала за ней. Мы почему-то вышли из дворца, минут десять шли через королевский сад, обошли замок и добрались до той части помещения, где жили слуги. Сверда распахнула дверь, прошла через пустой, наполненный тишиной зал, стала подниматься по лестнице. Первый этаж, второй, пятый… Куда она меня ведет?
Чердак уже, в дверь которого она почему-то вставила ключ.
– Других мест нет, – сказала Сверда.
Ни за что не поверю! Но если начну спорить, привлеку к себе ненужное внимание. Да и как бы на улице не пришлось ночевать! Та еще радость, знаю.
– Когда на рассвете прозвонит колокол, ты встаешь, одеваешься и идешь на кухне. К тому моменту, как там появлюсь я, ты должна натаскать воды, дров и разжечь огонь, – предупредила она и, не прощаясь, ушла.
Едва Сверда скрылась, я выругалась вслух, а потом достала из сумки свечу и спички, радуясь, что по счастливой случайности взяла их с собой, вошла в комнату, огляделась.
Слева – большая кровать с пыльным матрасом, придвинутая к огромному от пола до потолка окну, расположенному прямо напротив двери, где я стояла. Рядом с ней – тумбочка и шкаф. Справа от окна – стол и один стул. Справа от меня – огромный камин с железной решеткой, а в метре от него – еще одна дверь. Я распахнула ее и увидела ванную. Небольшую, но удобную. Все, пожалуй, было бы не так плохо, если бы не одно «но»… Пыль, паутина и пробежавшая мимо меня мышь. Здесь ни то что невозможно жить, даже поспать нельзя, пока не приведешь все в порядок.
Я вздохнула, поняв, что меня ждет долгая бессонная ночь, проведенная за уборкой, и вспомнила, как мы с Реем наводили порядок в замке Ривлада.
Я села на стул, что обнаружился возле двери, вытащила из сумки пару яблок и бутерброды, что прихватила из таверны, быстро перекусила. Потом подхватила ведро, из которого вытряхнула двоих пауков и, открыв дверь, отправилась вниз.
Магия в моем замке была устроена немного странно. Для того чтобы срабатывали чары, запуская воду, нужно было хотя бы ведро воды вылить в ванную, которой давно не пользовались. Пока спускалась, подумала, что когда снова стану принцессой, попрошу Рея разобраться с этой сложной и неудобной системой. Смешно ведь выходит! Сутки не проводишь в комнате – и вода исчезает.
Вот у Ривлада в замке вода всегда была. И рядом еще находился Рей, способный ее призвать, если нужно. Эх… я и сама могла бы попробовать, но боялась использовать магию феи. Даже, чтобы не было соблазна, большую часть сил отдавала Ривладу, оставляя себе на всякий случай капельку. Не хочу рисковать и себя выдать. От этого зависят слишком многие жизни.
Внизу по-прежнему было тихо. Я вышла наружу, ежась от холода и ругая себя, что не надела плащ. Идти до ближайшего колодца было неблизко. Садовники из него брали воду для цветов. А подтаявшим снегом воспользоваться я не могла, очень уж грязный.
Когда я прошла через половину сада, обнаружила, что уже работает фонтан в виде рыбки. Его обычно в начале апреля запускали, потому что он особо не был засорен листвой и землей, как другие.
Я обрадовалась, что не придется идти дальше. Сначала умыла, пусть и ледяной водой, руки и лицо, затем переплела растрепанную косу, послушала тишину. В сад уже опустилась темнота, на небе сверкнули редкие звезды, и настроение у меня от чего-то поднялось, несмотря на все неурядицы и неудачи сегодняшнего дня, словно вот-вот должно случиться что-то хорошее.
Я немного насладилась наступившей ночью, наклонилась, зачерпнула ведром воды, когда кто-то положил мне руку на плечо. То, что случилось дальше, стоит описать подробнее. Ведро резко полетело вверх, вода вылилась за мою спину. Я резко развернулась и уставилась на мокрого с ног до головы Ривлада. Моргнула раз, другой, подумав, что мерещится. Даже ткнула в него пальцем, убедившись, что Ривлад мне не приснился. Мгновение – и в саду замелькали огоньки, освещая фонтан и нас с драконом. Из портала вынырнули Гилл и Рей, моментально оказываясь рядом. И тут меня швырнуло к ногам все еще мокрого и молчавшего, явно от шока и радости встречи со мной, Ривлада.
