— Думаешь, пойдет? — очередное громкое «мяу» заставило мужчину расхохотаться. — Ты чего это? На угощение напрашиваешься? Прости, но это не тебе.
Тейт погрозил кошке пальцем, но маленькая негодница не вняла его предупреждению, как позднее выяснил молодой человек. Сейчас же Мусик сознательно продемонстрировала обратное. Понаблюдав за мужчиной несколько секунд, кошка недовольно фыркнула и с гордостью удалились. Обиделась, — недвусмысленно заявлял елозящий по полу хвост.
Заглянув в каждую коробку, Тейт удостоверился в качестве продуктов. Затем, разложив салаты по тарелкам, отнес их в гостиную.
— Уже лучше, — констатировал молодой человек, окидывая стол критическим взглядом. К холодному блеску сервировки наконец добавились всякие вкусности, придав натюрморту изысканную сочность красок.
Прежде чем идти встречать Майю, Тейт потратил полчаса на вылавливание наглой кошачьей морды, которая ни в какую не хотела покидать комнату с угощением. Удирая от молодого человека, Мусик металась по помещению, выискивая место, где можно спрятаться. Из-за кресла она нырнула под диван, затем скрылась за стереосистемой, чуть не свалив колонку, а в итоге забралась на карниз, откуда смотрела на мужчину с недовольной миной, отказываясь спускаться. Так они играли в «кто — кого» некоторое время, пока Тейту это занятие не осточертело. Молодой человек не собирался опаздывать и заставлять Майю ждать.
— Выиграла, — сказал он кошке и отправился за миской. Отложив ей немного салата, послал проказнице раздраженный взгляд. — Идем, вредина, — приглашение не особо любезное, но Мусик оно устроило.
Эта зараза, все время пристально следившая за передвижениями мужчины, мяукнула и стала спускаться.
— Ох, и доиграешься ты когда-нибудь! — пригрозил негоднице Тейт, закрывая за ней дверь на кухню. — В качестве наказания, будешь сидеть здесь.
Мусик это обстоятельство не особо расстроило, судя по всему, так как она с довольным мурлыканием атаковала хозяйскую подачку. Осталось забаррикадировать выход, чтобы не смогла улизнуть.
Без пятнадцати шесть молодой человек был возле салона. Заняв ставшее традиционным место, Тейт принялся наблюдать за прохожими. Как всегда народ куда-то бежал, прогуливался, болтал, короче жил, как умеет, или как получалось. Кому-то это удавалось лучше, например представительному парню, вылезшему из такси, кому-то хуже — как той женщине, что прижимая к груди мусорный мешок, с затаенным страхом озиралась по сторонам.
В час «икс» открылась дверь и на пороге появилась она, а сердце молодого человека замерло на мгновенье для того, чтобы потом заколотиться с утроенной силой. «Подсел основательно», — прокомментировал аномалию сердечной деятельности мужчина, наблюдая за тем, как его персональный светлоголовый и розовощекий «кокаин» стоит на другой стороне улицы и смотрит на него сияющими глазами.
Тейт двинулся навстречу, заранее предвкушая, как коснется губами щеки, как вдохнет свойственный только ей аромат, и как он потечет по его венам, смешавшись с кровью и доставляя удовольствие, граничащее с болью. Наркоман и мазохист! Как всегда в его случае, вывод не утешительный, но, даже осознавая это, молодой человек продолжал улыбаться и вести обратный отсчет оставшихся до девушки шагов.
Семь. Шесть. Пять…
— Майя!
Чей-то радостный возглас сбил Тейта со счета. Мужской радостный возглас. Внутри зародился протестующий рык.
— Какая встреча!
— Хью?
Тейт даже зубами заскрежетал, потеряв контакт с серой глубиной любимых глаз, когда Майя повернулась к обратившемуся.
Взгляд метнулся к нарушителю спокойствия. Им оказался тот самый «преуспевающий парень», что выходил из такси. Только при ближайшем рассмотрении на парня он не тянул, скорее мужчина, ухоженный и слишком элегантный на вкус Тейта. Слащавый даже, и… И он собирался обнять Майю.
Мужчину словно прострелило. В один миг, преодолев оставшееся расстояние, он оказался рядом с девушкой, и Майя очутилась в его объятьях.
— Привет догорая, — прошептал Тейт над девичьей макушкой молодой человек, вгрызаясь в соперника яростным взглядом, скрытым темными стеклами очков.
— Хью, это Тейт. Тейт — Хью, — представила мужчин Майя. Особой радости в голосе любимой молодой человек не услышал. — Он привез меня с той вечеринки, — пояснила девушка, поерзав в его объятьях.
— Спасибо, что доставили Майю до дома, — Тейт немного оттаял, поняв, что мужчина на девушку не претендует, но до конца не расслабился. Мышцы под кожей дрожали натянутой струной.
— Что вы? Не за что, — губы Хью растянулись в улыбке. — Святая обязанность кавалера, — отозвался он, чуть склонив голову. — Рад знакомству, Тейт.
— Взаимно, — очки все также скрывали режущий взгляд. Тейт изучал собеседника, вгрызаясь в черты его лица. Мужчина ему не нравился, и, судя по всему, отвечал взаимностью.
— Какими судьбами? Решил навестить Марлу? — спросила Майя, пробежавшись ладонью по мужской руке. Тейту показалось, что она пытается успокоить его.
— Нет, что ты! Упаси бог, так скоро, — рассмеялся Хью.
«Несколько натянуто», — решил молодой человек, ткнувшись подбородком в светловолосую макушку.
— Просто проходил мимо, увидел тебя, решил поздороваться, — пояснил Хью, отчего Тейт еще больше насторожился. Проходил мимо — точно не было правдой.
— Понятно. Рада была тебя видеть, — Майя подвоха не заметила и, высвободившись из объятий Тейта, протянула мужчине руку. — Мы сейчас торопимся, поговорим в другой раз? Не против?
Молодой человек наблюдал за тем, как они обменялись рукопожатием. Вроде бы ничего не обычного, вот только брови мужчины на мгновенье сошлись над переносицей. Тот явно над чем-то раздумывал.
— Конечно. Не буду вас задерживать, — ответил девушке Хью и, кивнув Тейту, отошел о пары к проезжей части. Поднятая вверх рука привлекла внимание приезжающего мимо таксиста. Машина остановилась, и мужчина скрылся в салоне. Тейту показалось, что оглянулся на них, когда автомобиль отъезжал.
Подумать над этим обстоятельством молодой человек не успел. Майя прижалась к его груди, заставив мысли разбежаться в разные стороны.
— Я соскучилась, — прошептала девушка, потеревшись щекой о мужской торс.
После этих слов думать о чем-либо, кроме нее, и вовсе расхотелось. Их ждал вечер при свечах и долгая ночь наедине друг с другом. Портить его сомненьями Тейт не намеревался.
— Идем? — предложил молодой человек, чмокнув девушку в лоб.
— С тобой, хоть на край света, — согласилась Майя, подарив ему очаровательную улыбку.
