— Идем? — предложил молодой человек, чмокнув девушку в лоб.
— С тобой, хоть на край света, — согласилась Майя, подарив ему очаровательную улыбку.
— Смотри, договоришься, увезу на северный полюс, — пошутил мужчина.
— Хм… Придется запастись теплыми одеялами, — ответила девушка на его шутку, картинно нахмурившись.
— Я согрею, — шепнул в отместку Тейт и искренне улыбнулся, когда легкий румянец окрасил девичьи щеки.
Тейт лежал с закрытыми глазами, краем уха прислушиваясь к размеренному дыханию прильнувшей к нему девушки. Майя спала. Ее голова покоилась на мужском плече. Тепло ладошки согревало грудную клетку над бьющимся сердцем. Закутанная в одеяло нога была закинута на крепкое мужское бедро, и молодой человек боялся пошевелиться, опасаясь разбудить ее. Учитывая, что легли они, когда начинало светать, спокойный сон девушке явно не повредит.
Сам он проснулся довольно давно. Задолго до будильника, который должен был зазвенеть только через два с половиной часа. Майя хотела попасть домой до возвращения сестры из школы, и Тейт не стал отговаривать, хотя и предпочел бы удержать ее рядом с собой до вечера. Мужчина понимал, что девушке неудобно перед сестрой, которая в последнее время оказалась предоставлена самой себе. Майю мучили угрызения совести, а он этого совершенно не хотел.
Вслед за щелчками кварцевого механизма настенных часов, Тейт мысленно отсчитывал секунды.
«Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…»
Это занятие помогало мужчине оставаться неподвижным.
«Четырнадцать, пятнадцать…»
Дыхание Майи щекотало грудь. Ее аромат обволакивал, заставляя судорожно сглатывать.
«Шестнадцать, семнадцать…»
Тревожная мысль об ускорившемся метаболизме отказывалась отпускать.
«Восемнадцать…»
С последнего переливания прошло совсем немного времени. По подсчетам Тейта полученной крови ему должно было хватить ему на неделю, как минимум, но с каждым ударом девичьего сердца молодой человек все больше убеждался в том, что ошибся.
Еще вечером мужчина обратил внимание на обострившуюся восприимчивость, но объяснил ее появление присутствием Майи рядом. Вчера Тейт уверил себя, что всему виной его влечение к девушке, которое пробуждает весь набор низменных инстинктов его сущности. Сейчас же ощущая первые признаки грядущего истощения, молодой человек вынужден был признать несостоятельность собственной теории. Конечно, близость Майи вносила свою лепту, но причина его состояния заключалась не в ней. Ему опять нужна была кровь.
Когда Майя, что-то неразборчиво прошептав во сне, освободила молодого человека из плена, Тейт выбрался из постели и, прихватив с собой джинсы, вышел из спальни. Начавшаяся пульсация в висках настойчиво толкала его обратно, но мужчина, проигнорировав веления собственного тела, осторожно прикрыл дверь. Единственный взгляд в зеркало над раковиной подтвердил его опасения. Под глазами наметились темные груди, зрачки увеличились, а радужка светилась зарождающейся жаждой. Увиденное не понравилось.
Ополоснув лицо, Тейт заставил себя почистить зубы. Занятие не из приятных, в связи с повышенной чувствительностью десен над клыками. Прополоскав рот, напился холодной воды из-под крана. Не помогла. Саднящая резь в горле осталась.
Мужчина зло выругался. Не то чтобы он пребывал в критическом состоянии и уже не мог контролировать себя. Нет. До потери контроля еще было ох как далеко, но Тейт не хотел, чтобы Майя видела его в подобном состоянии. Мужчина был не готов показать ей другого себя. Не мог предстать пред девушкой таким, каким сам себя ненавидел. Это было выше его сил.
— Дьявол, — повторное ругательство сорвалось с губ, когда молодой человек вспомнил, что не пополнил запасы плазмы. Следовательно, привести себя в божеский вид он не сможет. Во всяком случае, не сразу. Придется звонить Стефу и просить о помощи. Еще раз! Сколько можно?! Когда-нибудь док пошлет его и будет прав.
— Только не сейчас, — уверил самого себя Тейт. — Сейчас не откажет.
Мысленно матеря себя на все лады, мужчина отправился на поиски телефона. Интересно, что бы он делал, если судьба не свела его с доком в тот памятный день? Медленно подыхал? Даже думать не хотелось!
Во всех городах иных, существовал скрупулезный учет выдаваемой крови. Количество красной жидкости выделяемой на одного вампира было строго ограничено. К тому же в колониях эта планка сознательно занижалась в связи с тем, что разрешалось прямое поддержание жизни для любителей поохотиться на опоздавших.
Если исходить из правил, то о переливании Тейту следовало забыть, как только мужчина поселился в колонии. Такой метод получения крови был доступен лишь для новорожденных младенцев и немощных стариков, по каким либо причинам не способным питаться самостоятельно. Всем остальным путь к игле был заказан. Вампиры получали кровь только в раздатчике, строго по записи и в оговоренном количестве. И Тейт обязан был поступать так же. Других вариантов для него не существовало, ибо охоту после отбоя молодой человек не приемлил по определению.
Получается, что лишь благодаря знакомству с доком, Тейт мог относительно нормально существовать в колонии. Друг ради него нарушал правила, устраивая наказуемые подпольные переливания. Если бы не Стеф, мужчина давно бы загнулся потому, что в силу привычки доводил себя до критической точки истощения. Вполне возможно, когда-нибудь он просто не сможет выйти из дома, потому что не найдет в себе сил подняться с постели. В определенной степени, смерть от удушья была его ахиллесовой пятой. Усилиями родителя она вплелась в нить его жизни и завязала ту узелком, перешагнуть через который Тейт уже не сможет. На нем существование обрывается.
Застыв посреди кухни, притоптывая ногой под внимательным взглядом Мусик, молодой человек ждал ответа Стефана, когда уловил мелодию звонка другого сотового. Телефон Майи разрывался за закрытой дверью спальни. Новый поток ругательств сорвался с языка. Теперь девушка определенно увидит его таким — не в форме. Торопливо нажав отбой, мужчина отправился узнавать, в чем дело. По идее, их некому было тревожить сейчас. Таис в школе, и освободиться лишь через четыре час. Следовательно, для нее рановато.
К тому моменту, как Тейт вошел в спальню, девушка уже приняла вызов. Майя сидела на кровати, поджав под себя ноги, и слушала речь позвонившего.
— Не понимаю. Объясни толком, — услышал Тейт слова девушки, и натужность ее голоса поразила его.
Застыв посреди комнаты, молодой человек наблюдал за тем, как кровь отхлынула от ее лица. Как побелели щеки, как нижняя губа оказалась в плену у белоснежных зубов.
