Застыв посреди комнаты, молодой человек наблюдал за тем, как кровь отхлынула от ее лица. Как побелели щеки, как нижняя губа оказалась в плену у белоснежных зубов.
— Марла! Причем здесь Хью?! Где Таис?!
От этого крика Тейт вздрогнул и, стремительно преодолев разделяющее их расстояние, присел рядом с девушкой. Его взор впился в перепуганное лицо любимой, словно пытался но нему определить степень неприятности. Путаная речь Марлы обрывками долетала до его слуха. «Предложил навестить… Таис одна… не знаю, почему… Хью он… было трое…» Пока слушал, Майя все больше бледнела. Ее начинало колотить, судя по тому, как тряслась рука, удерживающая трубку возле уха.
Сам же Тейт пытался уловить нечто важное, о чем тревожно стучало сердце. Перед глазами стоял образ представительного парня, вышедшего из такси. Его нахмуренные брови, во время разговора с Майей. Взгляд, брошенный на них, через заднее стекло автомобиля.
Хью… О чем ему говорит это имя? О чем-то очень важном, вот только вспомнить никак не получалось. Связь ускользала. Нить нарушалась волнением и страхом, написанными на девичьем лице.
* * *
Просыпаться не хотелось, но звонок мобильного настойчиво вгрызался в сон, развеивая прекрасную иллюзию. Майя мысленно захныкала, проклиная звонящего, заставившего ее покинуть песчаный морской берег, по которому они с Тейтом прогуливались под луной. Сон был так сладок, так красив, что расставаться с ним совершенно не хотелось.
Через силу заставив себя проститься с видением, Майя прислушалась к мелодии звонка.
— Марла, — обвинительным стоном сорвалось с губ.
Намереваясь сказать подруге пару ласковых, девушка нырнула рукой под кровать, где распевая «Ламбаду» надрывался и подпрыгивал сотовый.
— Я тебя еще не простила, — рубанула Майя, едва приняла вызов.
— Про-о-о-сти ме-е-ня, Майечка! — завывание оглушило ее, вынудив укоризненно взглянуть на телефон.
— Ой, ладно. Давай при встрече, — отозвалась девушка.
— Я не хотела. Правда! Я не знала! Он…он…
Подруга всхлипывала. Задыхалась. Поджав под себя ноги, Майя уселась на постели. Тейта не было в комнате.
— Не понимаю. Объясни толком, — и тишина в ответ. — Марла, что случилось?
— Он… он…
— Кто он? — недоуменно.
— Забрал … он… Таис… Хью… — все еле слышно, заикаясь.
В этот момент в комнату вошел Тейт. С голым торсом, полотенцем на шее и влажными волосами. Но девушка не успела оценить прелесть, открывшуюся ее взору. Подруга огорошила ее своими словами. Майя перестала дышать. Страх парализовал ее. Стало до жути боязно за сестру.
— Марла! Причем здесь Хью?! Где Таис?!
— Таис… забрал… — новая порция невнятного бормотания.
— Что забрал? Кто? Марла, толком скажи. Что случилось?
Майя смотрела на застывшего в дверях Тейта и не видела его.
— Прекрати реветь. Объясни толком, — велела она подруге, хлюпающей носом на другом конце линии связи.
Марла видимо собралась, потому что заговорила относительно внятно. А Майя поняла, что совсем не хочет этого слышать. Что подобные откровения ей совсем не нужны!
— Хью позвонил вчера, предложил прогуляться… Мы посидели в кафе… недолго, — пауза, сопровождаемая очередным всхлипом. — Затем, предложил навестить тебя. Я не знала, что тебя нет. Согласилась… Дома Таис… Одна… Предложила чай, — короткие фразы сыпались из Марлы, скручивая внутренности Майи в тугой комок. — Не знаю, почему… Таис стало плохо. Хью… он позвонил кому-то… Ты не взяла телефон. Я набирала. А потом… он… Он ударил меня! — взвыла подруга и зашлась в рыданиях.
— Марла! Где Таис?! Слышишь меня? Скажи, где Таис?!
Майя кричала в трубку, пытаясь достучаться до подруги сквозь истерику.
— Где моя сестра?!
— Я-я-я не зна-ю-ю, — вой в трубке оглушал. — Забрали…
— Куда забрали?! Кто?!
— Не знаю… Это он… Хью…
— Как не знаешь, Марла? Где ты?!
Майе казалось, еще немного и она сама начнет голосить так же надрывно, как подруга.
— Это все он… Хью… Приехали и забрали… Я не помню… Он ударил…
— Марла! Ты где?!
— …у тебя… — удалось разобрать девушке прежде, чем связь прервалась.
Кажется, ее одел Тейт. Майя мало что помнила. Весь путь до дома, словно в тумане. Ожидание, улица, такси — все стерлось. С ней остались лишь мысли о Таис. Вроде бы Тейт спрашивал ее о чем-то. Она даже отвечала, только забыла что именно. В голове крутилась одна единственная мысль. Она вновь оставила сестру, и с Таис что-то случилось! Она вновь обманула ее доверие!
По лестнице Майя поднималась на негнущихся ногах. Если бы не молодой человек, упала бы. Заходить в дом не хотелось. Она дрожала от страха и предчувствия чего-то непоправимого. Дверь оказалась не заперта. Крепкие руки практически внесли девушку в помещение, и только в холле пелена, окутавшая разум, схлынула. Майя бросилась к забившейся в кресло подруге, у ног которой валялся безобразный медведь сестры.
Сложно представить, чем бы все это закончилось, если Тейта не было рядом. Именно он оторвал девушку от подруги. Майя с такой силой трясла зареванного администратора студии красоты, требуя сказать, где Таис, что у той стучали зубы. Марла при всем желании не смогла бы ответить ни на один вопрос.
Рассадив подруг по разным креслам, мужчина задал только один вопрос. Он возник у молодого человека еще в такси, но Майя на него ответить не смогла. Она практически ничего не знала о собственном знакомом. Тейт же искал подтверждение посетившей его догадки. «Хью Дейвис — доктор биологии, почетный преподаватель Смитсоновского института. Приписан к колонии № 6. Нарушение: сокрытие документов от межрасового совета», — значилось в картотеке бюро. Если это он, то задание Ройса выполнено. Вот только цена мужчину совсем не устраивала.
Хотел этого молодой человек или нет, но его предположение подтвердилось. Представительный парень из такси оказался тем самым Хью Дейвисом, что числился в его списке подозреваемых. Ситуация практически патовая. У Тейта оказались связаны руки. Мужчина не мог оповестить Ройса о своем открытии, не подставив под удар сестру любимой девушки.
Если верить записке этого подонка, что Майя нашла на журнальном столике, Таис ничего не угрожает в том случае, если они будут вести себя тихо и не станут распространяться о случившемся. Но это с одной стороны. Это человеческая опасность. А ведь есть еще и вампирская. Маловероятно, что губернатор озаботиться судьбой четырнадцатилетней девчонки и приложит хоть какие-нибудь усилия к ее спасению. Скорее всего, Таис просто пожертвуют. Получить желаемое окажется важнее одной прерванной жизни. В конце концов, Ройс вампир, и насколько бы человечным он не казался, подставляться под удар межрасового совета не станет. Ради кого? Незнакомой девочки? Глупо! А для тех важно заполучить в свои руки нарушителей порядка, и плевать на жертвы.
