Гребу с такой силой, что любая водная бестия сдохла бы от зависти. Но поверхность не приближается ни на метр. Воздух в легких заканчивается, перед глазами плывут темные круги. Но я не для того все это прошла, чтобы сдаться в самом конце.
Рывок!
Глоток воздуха!
Я кашляю, бью ладонями по поверхности озера, поднимая столб брызг, никак не могу понять, где находится берег.
И когда уверенность начинает медленно таять, чувствую чужие руки. Они подхватывают меня и куда-то увлекают за собой. Я поддаюсь, верю. И уже через мгновение оказываюсь на берегу.
Итан падает на спину рядом и рвано выдыхает. А я кашляю сквозь смех и слезы. Смотрю на намокшего в Источнике Душ дракона и впервые чувствую себя по-настоящему счастливой.
Слабой до ужаса. И настолько же счастливой.
— Как ты? — с хрипотцой в голосе выдыхает он.
— Все закончилось, — отзываюсь я, падая рядом. — Теперь точно все закончилось. Митор вернулась в свой Источник.
Дракон обнимает меня, прижимает к себе. А я прикрываю глаза и мысленно обещаю той Лиании, что мы будем счастливы. Обе. Я поделюсь с ней всем тем, что буду переживать в своей жизни. В благодарность за то, что она подарила мне эту жизнь.
Эпилог
Марен мне чуть ли в рот на заглядывала, пока я ей рассказывала все, что произошло с момента моего отсутствия.
— Боги, как же я жалею, что не попала туда с тобой! — взвыла подруга, падая на кровать в нашей комнате в общежитии. — Столько впечатлений! Приключений! Иия, ты такая счастливая!
— Ты точно меня слушала? — со смешком уточнила я.
— Да слушала я тебя! — Отмахнулась Марен. — Это все страшно и волнительно в процессе. А сейчас… сейчас я тебе очень завидую. Потому что ничего такого в моей жизни точно не предвидится.
— И хорошо, — хмыкнула я, покосившись в сторону светлеющего неба за окном.
Мы действительно провели за разговором всю ночь. Но после недели в лекарском крыле я сейчас даже усталости не чувствовала. Успела и отлежаться, и отоспаться после нашего с Итаном посещения каш-митор.
Источник Душ остался в прошлом. Иногда я мысленно возвращалась к той Лиании, но потом одергивала себя. Это было ее решение. Осознанное и спасшее меня. Я должна быть ей благодарна. Очень благодарна.
Когда я рассказала обо всем, что произошло где-то там, Итану, он вначале не поверил. Потом нахмурился и сказал, что понимает поступок второй Лиании. И теперь осознает, насколько непредсказуема магия времени.
Чуть позже я смогла достать через мастера Тайрена учебник, где прописывалась теория временных петель и параллельных реальностей. Разобралась в той истории, что вкратце обрисовала мне вторая я. И наконец облегченно выдохнула.
На столицу медленно спускалась весна. Снег растаял, превратился в лужи на черной земле. Нужно подождать еще немного — и начнется пора первых зеленых почек и травы. Начнется новая жизнь. А ее я жду сильнее, чем можно было бы подумать.
— Пора собираться на пары, — выдохнула я, оторвавшись от созерцания посветлевшего неба.
— Не рано? — Вскинула бровь Марен и широко зевнула.
— В самый раз, как раз успею позавтракать и заглянуть в библиотеку.
— Ты еще сильнее ударилась в учебу, — заметила подруга.
— Конечно! Я не так давно владела такой магией, которая многим и не снилась, — вздохнула я в ответ. — А сейчас опять надо начинать учить все формулы. И знаешь, сейчас в разы сложнее, чем когда я была каш-ахар. Пусть богиня тогда и не имела надо мной власти, я ее магию использовала полностью.
На это Марен ничего не ответила, только пожала плечами. А я начала спешно собираться. Планов на сегодня было столько, что впору хвататься за голову. Итан бы мне хорошего такого подзатыльника отвесил за то, что я решила так напрячься сразу после выписки.
Но дракона сейчас в Каширии, к сожалению, не было. Его вызвал Капитул вчера вечером. Мой гат-ахар пообещал, что это в последний раз. Сегодня он узнает, чего от него хотят, и разорвет все связи с Капитулом.
— Подумай о вулканической стали, — бросила я напоследок, перед тем как выйти из комнаты. — Мне кажется, что эту тему можно не на одну курсовую растянуть. И диплом в конце обучения по ней защитить. А если еще и сможешь что-то новое с ней сделать, в артефакторику как-то внедрить, то твоя семья никогда в деньгах нуждаться не будет.
— Я подумаю, спасибо, Иия. — Кивнула она. — Беги уже, а то никуда не успеешь.
Послав соседке по комнате воздушный поцелуйчик, я захватила сумку и поспешила выскочить из комнаты. В столовую прибежала одной из первых, потом забилась в библиотеку и только после звона первого колокола вспомнила о парах.
Надо ли говорить, что на занятие по порталостроению я опоздала. Мастер Шак недовольно поджала губы, но ругать меня при всех не стала. Может, сыграло на руку то, что еще вчера я заскочила к ней с купленным в ближайшей лавке тортиком и поздравила с назначением на должность декана факультета Пространственной и Временной магии.
— Так, сегодня мы поговорим о такой вещи, как усиление ваших порталов, — заговорила женщина, расхаживая перед затихшими студентами. — Усиления могут быть разных направлений. Начинай с увеличения расстояния, на которое вы собираетесь открыть переход. И заканчивая защитными функциями, такими, как запрет на отслеживание со стороны другого мага, невозможностью узнать, в какую именно точку страны или мира вы переместились.
Она рассказывала о деталях, рисовала формулы прямо в воздухе светящимися чарами и даже показывала действие на примерах.
Я спешно записывала за преподавателем каждую деталь и старалась запомнить хотя бы основы усиливающих формул. Но мозг напрочь отказывался поглощать хоть какую-либо информацию.
И пусть я совершенно не скучала по богине и ноше каш-ахар, зато по силе временами очень тосковала. И… собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы хоть немного приблизиться к той мощи, которую мне показала Митор.
Получится или нет… не знаю, но пробовать я не перестану.
— Запомните, эта тема будет на экзаменах, — проговорила чуть ли не самую страшную фразу чародейка. — На следующем занятии у нас будет практика по защитным чарам, накладываемым поверх выстроенных порталов. К тому же изучите четырнадцатый параграф и подготовьте информацию об архимаге, который впервые использовал усиление этих чар. Сразу скажу, в разных источниках называются разные колдуны. И ваша задача провести собственное расследование.
По аудитории прокатился недовольный гул. А мастер Шак зыркнула на самых громких первокурсников:
— И что это такое? Вы отказываетесь учиться?
— Нет, мастер Шак! — чуть ли не хором взвыли мы.
— То-то же, — с намеком на улыбку отозвалась она. — Хотите стать лучшими магами в Каширии, придется постараться.
Спорить тут было не с чем. Мы начали собираться. Следующим занятием была лекция по демонознавству. Благо с нее удалось отпроситься. Правда, на следующем занятии меня точно спросят, так что надо будет как следует подготовиться. И научиться, наконец, отличать рогатых демонов от демонов с наростами.
— Слышала, в столицу драконы прибыли? — коснулся ушей шепот. Я обернулась и заметила двух сплетниц, которые спешно собирали сумки, но при этом не забывали обсуждать самые свежие новости.
— Так мы же теперь союзники, — ответила девушке подруга, закручивая чернильницу. — Столько лет эти крылатые прятались в своей стране и вот наконец нос показали. Видать, совсем им туго без людей стало.
— А что с них взять? Дикари!
— Меньше бы вы языками трепали, — не выдержала я, закидывая сумку на плечо. — Сотрете.
— Ой, Иия. — Маслянисто улыбнулась одна из сокурсниц. — А ты тоже слышала, что драконы к королю нашему ходили?
— Ну, во-первых, драконы летают, — заметила я. — А во-вторых, дикари тут скорее люди.
— Ты защищаешь этих крылатых?! — возмутилась вторая девушка. — Они же хвосты поджали в последней войне, где участвовали. Каширия почти пала!
