— Я, конечно, понимаю, почему он злится, — протянул Арман, — но мне любопытно, на какие меры защиты он бы пошел, пообещай ты все-таки жениться на ней после пятого курса.
— Боюсь, мы этого не узнаем, — поостудил пыл друга демонолог, его поисковые маячки пульсирующе ощупывали землю у корней ближайших деревьев.
Дафне пожал плечами, не сдаваясь так легко. Тема была слишком скандальной и будоражащей фантазию, чтобы отступать на полпути. Тем более, некромант твердо решил извлечь максимум веселья из вынужденного общения Лорана и Адалин.
— До пятого курса еще далеко.
Лоран невесело рассмеялся.
— С такими темпами она и до Самайна не доживет.
Арман прикусил край мундштука и прищурился. Ему поисковая магия была не нужна, он чувствовал оттенки некроэнергий и знал, что в ближайших метрах десяти велраксов точно нет.
— С такими темпами до Самайна не доживут все студенты, кроме Адалин, — задумчиво ответил некромант. — Ее ты защищаешь.
— Потому что я не знаю, откуда нанесут удар, но знаю, куда. Но ты прав, нужно как-то обезопасить и остальных. Желательно, отправив Адалин домой.
Дафне пошевелил носком ботинка листья, из-под мокрого наста выскочила маленькая шипящая ящерица, точнее, совсем юный василиск. Красные глазенки переполняла драконья ярость, дури было столько же. Некромант заставил его замолчать одним движением, а потом брезгливо оттер подошву о корень. Лоран следил за ним с улыбкой.
— Ненавижу живое. Никогда не знаешь, чего ожидать.
— Да, с нежитью, конечно, понятнее, — согласился демонолог. — Они всегда пытаются сожрать.
— Кстати, тебе не кажется, что здесь подозрительно нет велраксов?
— Кажется. Наша крыса подчистила за собой. У меня точно не было времени убить всех тварей.
Лоран стоял у дерева и смотрел вдаль. Скорее всего, тоже изменил восприятие на магическое и изучает потоки темной магии или следы от использования артефакта. Арман дорого бы дал за возможность увидеть мир его глазами: зрелище, явно впечатляющее не меньше, чем то, что они с Адалин здесь устроили.
— Хорошо, допустим, он, или она, кто знает, в Академии. Есть идеи, как поймать?
Лоран неуверенно качнул головой.
— Я использовал бы теней, но понятия не имею, что искать. Кто бы ни владел сейчас артефактом, он не выпустил бы его из рук, поэтому не думаю, что Глаз в Академии. Тем более, из Букета здесь только я, ты, ректор и несколько студентов.
Листва вдруг зашуршала — снова начался зябкий осенний дождь. К холодному горькому воздуху добавилось сырости, будто ее было недостаточно. Некромант начаровал от дождя купол и поднял воротник длинного пальто.
— Почему ты думаешь, что артефактом не завладел кто-то не из круга ядовитых семей?
— Среди простых магов нет самоубийц, чтобы тягаться с Соланом. Но довольно желающих послужить тем, кто тягаться может.
— Да, — спустя некоторое время проронил некромант, — пожалуй, ты прав. Но это осложняет задачу.
Лоран усмехнулся:
— В этом замешаны темные, что само по себе обещает осложнения. Все, что мне удалось узнать за это время — разрозненные факты, и я даже не знаю, что из них относится к покушениям, а что — нет.
— А наш доблестный друг-полицейский? Что-то нашел?
— Аарон присматривает за Венсенном, наш главный подозреваемый уехал из города за день до произошедшего. Но квартира осталась за ним, значит, еще вернется.
— Если он действительно замешан, то ваш душераздирающий разрыв может быть частью плана, — клыкасто улыбнулся некромант.
— А использование Глаза должно навести на меня в случае успеха? — изогнул бровь Датур.
— Почему-то мне кажется, что о тебе еще не знают. — Арман покрутил в пальцах костяной мундштук. — Светить артефактом бы точно не стали. И сама ситуация такая, что в случае чего, на тебя бы подумали в первую очередь. То есть, тебе бы не было смысла устраиваться в Академию, чтобы усилить подозрения. Тебе вообще не было смысла сюда устраиваться.
— Любопытство сгубило кошку, — самоиронично и тихо рассмеялся маг.
— Ммм, так ты признаешь, что отправленный мною список зачисленных стал решающим фактором?
— Определенно, нет.
— Определенно, не признаешься, но это определенно так, — смешливо поиграл словами некромант. Они вернулись к памятнику. Арман наклонился и поднял с земли покореженную лопату за черенок. — Но уж точно должен признать, что эта девушка умеет впечатлить. Клянусь, если она и дальше продолжит так лихо убивать нежить, я сам ей предложение сделаю.
— Ты помолвлен, преподаватель и сам напоминал про субординацию.
Дафне поморщился, будто ему на любимую мозоль наступили.
— Давно ты шуток не понимаешь?
— Не понимаю, какая из трех смешнее, — любезно уточнил Лоран.
Утро у Адалин выдалось чудесное. Возможно, доля его прелести пришлась на тот факт, что началось оно около полудня, а может, на тот, что впервые за время пребывания в Академии, она спала настолько крепко. Девушка лениво выползла из-под теплого одеяла и сорвала с предплечья повязку. Кожа полностью затянулась, даже шрама не осталось. Она удовлетворенно погладила бархатистое предплечье и прикрыла глаза. Сосредоточившись, призвала магию, проверяя уровень. Истощения как не бывало. Лоран наверняка слегка материализовал тьму в крови, чтобы поддержать ее Силы.
При воспоминании о демонологе, Адель медленно улыбнулась и запрокинула голову, в животе теплом разлилось приятное волнение и распространилось до самых кончиков пальцев. Обжигающее романтичное волнение быстро переросло в желание, и ведьма рассмеялась над собой, прикусывая губу. Все-таки стоило его поцеловать вчера. Чтобы не расслаблялся.
В прекрасном расположении духа девушка скинула с тела короткую кружевную сорочку, бросила под одеяло и надела халат. Пусть принять вечерний душ она была не в состоянии, но отказывать себе в утреннем, ну, или полуденном, не собиралась. Записка от Анжели приглашала пообедать вместе через час и гласила, что у полукровки очередной раунд с библиотеками. Адель нацарапала на обратной стороне ответ и отправила соседке. Листок занялся синими искрами и исчез со стола.
Темный от недостатка света коридор пустовал и пах корицей, яблоками и выпечкой. Красивые резные листья медленно кружили в воздухе, аскетичные замковые стены и дубовые двери комнат украшали венки с ягодами. Адалин остановилась на пороге, с осторожностью рассматривая эту идиллию. Конечно, все внизу, наслаждаются атмосферой осеннего равноденствия, готовятся к вечернему приему и переломной ночи, когда Сила всех темных возрастает, но проверить нужно. Она пустила по коридору простенькое заклинание обнаружения живого и неживого.
Магия отражалась от чужих дверей, иногда весьма агрессивно, внушая подозрения, что аспиранты работают над чем-то интересным. Кроме украшательств и чистящих заклинаний ничего не обнаружилось, даже уголок отдыха сиротливо пустовал.
В душевой тоже не оказалось посетителей, и ведьма долго стояла под струями горячей воды в отделанной камнем кабинке. Они массирующе бились о хрупкие плечи, змеились щекочущими потоками по телу, перебирали пряди цвета жженой карамели. Адель почти дремала, меланхолично промывая волосы от цветочного шампуня. Лоран прочно обосновался в мыслях, как навязчивая идея. Въелся в память так, что она чувствовала его запах, видела его, просто закрывая глаза. А эта способность проходить через тени, растворяться в них… И холод, исходящий от мага и пробирающий до костей. Будто он тоже соткан из тьмы. Как это будоражило и привлекало! Адалин бессильно застонала. По венам словно тек горячий песок, колол мельчайшими иголочками, до дрожи в пальцах. Сейчас она ощущала себя тоже лишь тенью, стремящейся слиться с общим потоком. Кажется, она подошла слишком близко.
Дрожащей рукой девушка выключила воду и отжала волосы. Потом не удержалась и медленно прикоснулась к кулону, наполненному его магией. Камень, теплый снаружи, кольнул пальцы глубинным холодом. По коже побежали приятные мурашки. Все-таки, магия Лорана не походила на ту, что она встречала и чувствовала раньше. Было что-то другое в нем. Пока Адалин одевалась, вспоминала события прошлого вечера. Несмотря на то, что ее немного отвлекали лезущие к ней велраксы, она успела увидеть, как с ними расправлялся Лоран, как вокруг его ног клубились черные потоки, будто пожиравшие нежить. Материализованная тьма или заклинание?
