А еще… Всегда интересно узнать что-то новое о магии, к которой раньше и близко не подпускали. Магия крови и Темные искусства. Такое пропускать нельзя.
— Пойду, — медленно кивнула Адалин. — Обязательно.
Анжели с подозрением посмотрела на подругу.
— Надеюсь, ты не собираешься устроить что-нибудь безрассудное?
— Нет, — усмехнулась она, — на этот год я исчерпала лимит безрассудств. Кроме того, члены семьи Солан устраивают сцены только без свидетелей.
— Это не успокаивает, знаешь ли.
— Нет, — еще раз ответила на вопрос Адель. — Я никогда не позволила бы себе опозорить фамилию безобразной истерикой из ревности. В наших кругах такое не прощают, это слабость, которую не спустят другие лорды. У нас принято делать гадости тайно. — Она поморщилась и опередила вопрос: — И только в полной уверенности, что ты сильнее и тебя не поймают. Я, как ты понимаешь, не могу тягаться с твоим любимым магистром.
«И могу следовать только второму правилу Букета, — добавила про себя ведьма, — брать все, что хочется, тайно и в обход конкурентов».
Книга неожиданно коротко вспыхнула радужным светом и растаяла цветными песчинками, немного напугав Анжели. Полукровка с сожалением провела ладонью по столешнице, где только что лежал фолиант. Адалин поднялась с лавочки. Вечер становился все холоднее, и скоро начнется банкет, так что, стоило еще переодеться. Анжели без слов последовала ее примеру.
— Пойдем. Нас ждет кровь и вино.
Полуэльфийка убрала в сумку вещи и покачала головой:
— Ненавижу ваши варварские причуды с поеданием всякой дряни.
Большой банкетный зал заполняли круглые столики под золотистыми скатертями, украшенные свечами и венками, осень чувствовалась в каждом штрихе. Даже свет лился от люстр осенний — желтый и теплый. Анжели кивнула на один из свободных столов в центре, и Адалин последовала за ней.
Ведьма присела на мягкий стул и машинально поправила подол легкого шелкового платья насыщенного изумрудного цвета, затем дотронулась до края широкой ленты кружев, обхватывающей грудь и предплечья. В притворно небрежно уложенных волосах переливались заколки с золотыми листьями. Выглядела Адель чудесно, не признать этого не смог бы и Лоран. Отвлекись он хоть ненадолго от разговора с Розали и обрати немного внимания на нее. Неприятный терпкий осадочек снова поднялся в груди, и Адалин пожалела, что бокалы перед ними еще пусты. Чтобы отвлечься, обвела глазами гостей, пока собрались не все, легчайшая музыка разбавляла тишину и разговоры, она выдохнула и откинулась на мягкую спинку.
— Признаться, я рада, что они оставляют нас ждать перед пустыми тарелками. Здесь так пахнет, что ждать остальных перед полными было бы невыносимо, — Анжели с удовольствием принюхалась к запахам мяса и закусок. Она, в отличие от подруги, не стала надевать платье, ограничившись темной эльфийской туникой с вышивкой, и теперь еще больше выделялась среди местного общества.
— А как же наши варварские пищевые причуды? — поддразнила Адель.
— Я готова с ними примириться, если мне наконец подадут жаркое.
Полукровка взяла со стола изящную тисненую записку с меню на сегодня. Несколько вариантов для каждой перемены блюд. Но они станут доступны лишь, когда ректор объявит начало праздника. Чтобы никто не жевал во время проникновенной речи. Адель тоже заглянула в свой экземпляр, прикидывая, что бы она хотела съесть.
— Очень советую кролика в вине с пряными травами, — раздался над ее ухом приятный мягкий голос. Адалин отложила записку и неприветливо повернулась к его обладателю, Венсенну Седуму. — Вино делает его мясо удивительно нежным.
За спиной девушки напряглась Анжели, не зная, расценивать ли появление Седума как угрозу. Адалин оставалась спокойной.
— Что ты здесь делаешь?
— Собираюсь насладиться праздником Равноденствия, конечно.
Маг стоял рядом и смотрел на нее сверху вниз. Темный, травянистого цвета костюм подчеркивал зеленые глаза и светлые, золотистые волосы. Он не удержался, тыльной стороной пальцев коснулся ее обнаженного плеча. Теплая кожа в оправе из кружева. Это будоражило очень чувственные воспоминания…
— Я думала, праздник для студентов.
— Думаю, для семьи меценатов могут сделать исключение, — улыбнулся Сен, чуть перевел взгляд, и улыбка его померкла, сменившись потрясением.
Адалин обернулась узнать причину и порадовалась, что сидит, потому что руки мгновенно задрожали, а значит, задрожали бы и ноги. К ним направлялся Лоран. Розали, оставленная за столом возле сцены, кисло смотрела ему в спину. Демонолог, надо сказать, тоже выглядел празднично-впечатляющим, но все равно куда больший эффект производило то, что Венсенну она так и не сказала о его присутствии здесь. Кровь бросилась к щекам и шее. Не вполне осознавая свои действия, Адель встала. Наверное, сказалось затаенное желание сбежать. Датур скользнул по ней мимолетным взглядом и надежно пригвоздил к месту. Правда, поднявшись, она оказалась очень близко к Сену.
— Венсенн Седум, какой сюрприз. — Лоран остановился напротив бывшего одноклассника. Тот будто забыл о Адалин и досадливо смотрел на него, небрежно сунув руку в карман.
— Не меньший сюрприз видеть здесь тебя, Лоран Датур.
— Лорд Датур, — с дотошной вежливостью улыбнулся демонолог.
— Мои соболезнования, — фальшиво посочувствовал Седум то ли титулу, то ли смерти отца.
Лоран слегка оценивающе посмотрел на зал. Их дружеская встреча не привлекала много внимания, но и была не для лишних глаз.
— Можешь в полной мере выразить их в коридоре.
— Пожалуй, я ограничусь уже выраженными и останусь здесь, чтобы провести время с моей невестой. — Адалин вздрогнула и посмотрела на Венсенна, когда его рука легла на ее талию.
За эти несколько мгновений они будто забыли о ее присутствии, по крайней мере, Лоран взглянул так, словно увидел впервые. Прочитать что-то еще по непроницаемо равнодушному лицу было невозможно, но глаза побледнели от холода. Адель подавила, почти проглотила невыносимое желание скинуть руку Сена, сцена бы точно стала лишней. Ситуация явно заходила в тупик. И проще она не становилась, потому что к ним вальяжно и с прищуром направлялся Арман.
— И все же, я настаиваю, — Датур шагнул назад и гостеприимно указал на выход. Получилось так двусмысленно, что Адалин не сдержала смешок.
Проигнорировать прямое приглашение на глазах сотен студентов было бы ошибкой. Венсенну не оставалось ничего, кроме как любезно кивнуть и поцеловать руку Адалин и пообещать скоро вернуться. Еще никогда она не чувствовала себя более лишней, но одновременно с этим было безумно любопытно, что же этих троих связывало. Седум упоминал, что учился вместе с Датуром, но явно о многом умолчал. Хотелось бы услышать версию Лорана. Она задумчиво смотрела на демонолога, и почти не почувствовала, как Сен мягко проводит ладонью по спине. Будто это что-то значило. Он отпустил ее нехотя и шагнул к проходу между столами. Арман сменил траекторию и направился за ними замыкающим.
Адалин села обратно на стул.
— И что это все значит? — с умеренным интересом протянула Анжели.
— Даже не представляю. — Она смотрела, как троица исчезает в коридоре. Затем обернулась и натолкнулась на отстраненный взгляд полукровки. — Что?
— Помнишь, что я там тебе наговорила про очаровательность Датура?
Девушка рассеянно кивнула.
— Это была проникновенная речь.
— Забудь. Весь мой опыт говорит, что более корыстных и зацикленных на своих интересах существ просто не существует. И я совершенно не представляю, что может заставить темного мага бежать спасать тебя от жениха.
Адалин, к сожалению, представляла, так что, не обнадеживалась.
— Как я уже говорила, это долгая история.
Вместе с порогом праздничного зала маги перешагнули и линию телепорта. Лоран перенес их недалеко, всего лишь в тихий и темный угол коридора, чтобы не пропустить начало речи. Седум развернулся к старым недругам, в лунном свете, льющемся из окна, его волосы засеребрились.
