— Универсальный. Ко всем башням подходит.
Дверь со скрежетом и скрипом отворилась. Дверной проем был затянут паутиной. Люся поежилась:
— Здесь что, давно никто не сидел? Привезли меня в глухомань какую-то! Все бурьяном поросло.
Распорядитель лишь назидательно повторил:
— Кротость и смирение!
Потом достал из кармана свисток и дунул в него со всей силы. Раздалась нежная соловьиная трель. А через пару мгновений, Люся услышала совсем другие, пугающие звуки. Сначала, девушка подумала, что летит истребитель. Потом и без того темнеющее небо, заволокла огромная тень. И окрестности огласил чей-то радостный вопль:
- Ну, наконец-то!
Люся задрала голову и ойкнула: прямо к подножию башни пикировал дракон.
Дракон уселся напротив Распорядителя и Люси, которая спряталась за спиной толстячка. Хоть и страшно было девушке, но и любопытно тоже. Тем более, что дракон вел себя вполне миролюбиво- сидел и улыбался, во всю драконью пасть. Распорядитель кивнул ящеру и представил ему Люсю:
— Прохор, это красавица Людмила. Прошу любить и жаловать. И беречь, то есть стеречь как зеницу ока! Дальнейшие указания будут чуть позже.
Затем толстячок повернулся и вытащил девушку из-за своей спины:
— А ты, красавица Людмила, слушайся своего стража и помни: кротость и смирение!
Распорядитель откланялся и поспешил уехать на своей карете, наверное, опасался очередных женских капризов. Но Люся на несколько минут забыла обо всем. Она поближе подошла к дракону и оглядела его критическим взглядом. Выглядел Прохор как большая, просто огромных размеров ящерица. Не считая крыльев. Даже цвет чешуи у Прохора был ядовито зеленый. Дракон продолжал улыбаться и даже чуть — чуть завилял хвостом.
— Привет, красавица Людмила! — гаркнул дракон и облизнулся.
Люся кивнула:
— А ты правда дракон? А почему зеленый? А имя почему такое чудное? Разве драконов называют человеческими именами?
Прохор перестал вилять хвостом и вздохнул:
— Я тебе попозже все расскажу. А сейчас, давай, водворяйся на место заключения. То есть в башню. А я тебя стеречь буду.
Люся приблизилась к дверному проему, густо затянутого паутиной:
— Прохор, а паутину убрать можешь?
Дракон приблизился к башне, пригнул голову и легонько дохнул. Паутина тут же истлела и рассыпалась. Люся опасливо вошла внутрь. Ну да, конечно, к её приходу никто и не подумал провести тут влажную уборку! Пылища, паутина!
Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка опасливо посматривала под ноги. Но лестница на вид казалась прочной, не скрипела, и восхождение прошло без препятствий.
Комнатка на самом верху была крошечной. Оно и понятно. Кротость и смирение!
Камин зажег Прохор, дохнув прицельно через окно. В комнате обстановка была довольно аскетичной- кровать, стол и стул. И небольшой шкафчик, в котором Люся отыскала постельное белье. Вот и все. Умываться девушка должна была за башней, где как оказалось, было озеро. Воду для питья набирать в роднике, до которого идти минут пятнадцать. Все это Люсе поведал Прохор, ничуть не задумываясь о том, что в таких условиях любая красавица быстро утратит свою красоту.
— А кушать что? Может, здесь есть ведомственная столовая? — поинтересовалась Люся, которая кроме тарелки каши за завтраком в монастыре и двух шоколадных конфет за день ничего не съела.
Прохор задумался:
— Харчевня есть. И если у тебя есть деньги, то я провожу.
Люся приуныла:
— Ну вот, умру голодной смертью. Откуда у меня деньги?
Дракон не унывал:
— Ну хочешь, я тебе барана принесу? Жирненького!
— И что я с ним делать буду? Я же не дракон… Прохор, ты как страж должен решить эту проблему! Иначе я умру от голода и ты будешь виноват!
Прохор виновато пробурчал:
— Ну не подумал я насчет кормежки. А Распорядитель тоже ничего не сказал…
Люся поняла, что кротость и смирение, ей здесь воспитать в себе не получится. Есть дела поважнее:
— Здесь есть поблизости человеческое жилье?
— Ну да, вон за озером. Кстати, здесь на озере полно рыбаков. Я могу их напугать, они убегут, а улов себе заберем.
Но Люся решила, что подобным рэкетом займется только при угрозе голодной смерти. Сначала надо попытаться как-то иначе.
От озера действительно открывался вид на большое село, раскинувшееся на другом берегу. Что же, пока совсем не стемнело надо попытать счастья. Правда, как Люся будет это счастье пытать, девушка еще не придумала.
Шагая вдоль озера, Люся надеялась, что дракон проводит её до самого села. Но Прохор остановился на пол пути.
— Дальше я не пойду. Не любят меня селяне. Кричать начнут, швыряться вилами.
— А что это они так тебя не любят? Вредительством занимаешься?
— Да каким вредительством? Так, стащил пару овечек. Ну так от голода же.
Люся скептически посмотрела на Прохора:
— Прямо вот из-за двух овечек тебя так и не взлюбили?
Прохор потупился:
— Ну было еще по мелочи. Девок пугаю…
— А это как?
Прохор хохотнул:
— Ну девки идут к озеру купаться. А я в кустах притаюсь. Они, значит, голышом в воду зайдут, а тут я из кустов выглядываю и кричу: " Привет, девицы — красавицы". А они наутек, голышом. Смешно, правда?
— Куда уж смешнее, — проворчала Люся. Странный ей дракон достался.
Но дальше продолжила путь одна. А Прохор уселся возле озера, дожидаться свою подопечную.
Когда Люся, наконец, вышла к селу, то поняла, что здесь не просто село. В сторону вела довольно широкая дорога, а вдалеке виднелся то ли городок какой-то, то ли еще большее село. Нет, не глухомань здесь вовсе. И поспешила к харчевне, надеясь там порасспросить о перспективах для девушки, которая попала в затруднительное положение.
Стоило открыть дверь харчевни, как тут же аппетитные запахи окутали Люсю. В животе громко заурчало, есть захотелось просто невыносимо. Заведение пользовалось популярностью. Наверняка, местные мужчины свободные вечера проводили здесь. Ни одного свободного стола! Люся поискала глазами и увидела за стойкой пышногрудую женщину средних лет. Она, уперев руки в бока, строгим взглядом озирала свои владения. Белый фартучек, повязанный поверх темного платья, делал женщину похожей на строгую буфетчицу. Люся, пробралась между столами и подошла к стойке. "Буфетчица" перевела взгляд на Люсю и не совсем приветливо буркнула:
— Ну? Чего надо?
Люся стушевалась. Она надеялась на приветливость и понимание, а тут с порога, можно сказать, еще не выслушав, уже нос воротят.
— Простите, а вы не знаете, не нужна ли у вас в селе, кому-нибудь помощница по хозяйству, ну или няня для ребенка. Я работу ищу…
Женщина в переднике посмотрела на Люсю повнимательнее, даже с интересом и спросила:
— А ты откуда будешь? Не наша ты.
— Я с той стороны озера. Странница…
Взгляд "буфетчицы" теперь уже излучал неприкрытое любопытство и интерес:
— С той стороны озера? Это не где башня стоит?
— Да, где башня. А что?
— И тебя не слопал дракон?
Люся удивленно посмотрела на хозяйку заведения. Это она про Прохора что ли?
— Нет. А должен был?
Женщина засмеялась:
— Чудная ты. Наверное, потому и не слопал. Работа нужна? Ну, если хочешь, возьму тебя в поломойки. Но платить буду немного.
— Да мне и не надо много! Я едой согласна брать!
Женщина еще удивленней посмотрела на Люсю:
— Едой? Ну точно, чудоковатая. Ладно, пойдем. Сегодня постояльцы съехали. Надо в комнатах прибрать. Заодно и посмотрю, брать тебя или нет.
Люся старалась как могла. Тщательно терла половицы, где нужно- скребла ножом. Комнатки для постояльцев были тесные, в одно окно, управилась быстро. Хозяйка, осталась довольна.
— Ну, тогда приходи по утрам. Когда нет никого. В харчевне будешь полы мыть.
За сегодняшнюю работу Люсе вручили довольно большой кусок пирога с капустой и бутыль с морсом. И девушка поспешила назад.
