— Сейчас Викрам тебе его не отдаст, а после него от Маниша мало что останется, — не смотря на стремление поскорее освободить Майру, Раджит сохранял ровные интонации, — Майра, она за решеткой, она ждет нас, — напомнил он о главной цели. — Думаешь, твоя сестра позволила бы прикоснуться к себе? Как я понял, мальчишка ее чем-то ранил, и Майра перевязала руки. Сейчас с ней Ила, но что она может сделать через решетку? — он теснил Ранбира дальше.
Ранбир неуверенно посмотрел в один конец каменного коридора — туда, где их ждала сестра, затем в другую — где исчезли Викрам и Маниш, и его глаза с узкими вертикальными зрачками сверкнули.
Братское беспокойство боролось и животным инстинктом, толкающим наказать чужака посмевшего зайти на его территорию и навредить семье.
Раджит смутно, будто сквозь мутное стекло, видел, как вокруг Ранбира сгущается черная аура. Лишь иногда сквозь нее пробиваются золотистые лучи, но и они больше напоминают острые иглы, как у ощетинившегося ежа.
— Майра, — положив руки на плечи Ранбира, напомнила Раджит.
Чернота начала отступать, открывая сияющую сердцевину. Вскоре она снова превратилась в узкую кайму, и Ранбир уверенно шагнул, удаляясь от входа.
— Пойдем! — не оборачиваясь, бросил Раджиту.
Они бежали по темному извилистому коридору. Оба стремились поскорее увидеть любимых девушек, а Ранбир — еще и сестру.
***
— Извини, за то, что была слишком резкой. Я испугалась. Испугалась, даже не появившихся когтей и зубов, а себя. Вы первые, с кем я почувствовала себя уютно, как в семье. И захотелось стать ее частью. Но, кто я и кто вы? Ты — решительная девушка, учишься в престижном колледже, носишь известную в наших краях фамилию. Твой брат — начальник полиции. А я? Я всего лишь безродная медсестра. Могла ли я мечтать войти в вашу семью? Вот и ухватилась за возможность держаться от вас подальше. Убеждала себя, что вы опасные монстры.
— Какая же ты глупая. Я же видела, как вас тянет друг к другу. Вы должны быть вместе, и с этим ничего не поделать. Это был лишь вопрос времени.
— Раджит помог мне посмотреть на все другими глазами.
Ранбир и Раджит вбежали в пещеру и остолбенели, застав разговор девушек.
Ила и Майра сидели опершись спиной о стену, совсем рядом, а разделяла их только серебро решетки.
Когда появились мужчины, девушки вскочили.
— Вы нашли ключ? — Майра бросилась к решетке и остановилась, не дойдя буквально миллиметр до опасного металла.
— Да. — Раджит шарил в кармане. Даже сквозь ткань металл обжигал бедро.
Ранбир тем временем ощупывал сестру взглядом — замотанные обрывками майки руки, мужскую футболку, странным образом делающую Майру еще более женственной и хрупкой, и, сдерживая гнев, сжимал кулаки.
— Ты… ты в порядке? — хрипло выдохнул он, пока Раджит возился с замком. — Он ничего себе не позволил?
— Не то, что ты подумал, — отмахнулась Майра, не сводя глаз с Раджита и замка.
Ранбир перевел взгляд на Илу. Услышанный разговор интриговал, и сейчас Ранбир старался понять, она говорила искренне или только старалась отвлечь сестру?
В залитой светом пещере было отчетливо видно, как вспыхнули ее щеки, и в груди полицейского разлилось приятное тепло.
Щелкнул замок, с лязганьем распахнулась решетчатая дверь, и Раджит с Майрой сделали шаг друг к другу. Ранбир, благоразумно решив не вмешиваться, отступил к Иле.
— То, что ты говорила сестре, правда? Ты и правда хочешь стать частью нашей семьи? — негромко спросил он.
Но прежде чем Ила успела ответить, а объятия влюбленных сомкнуться, по пещере, огненными всполохами прокатилась мощная волна.
Ранбир покачнулся и возможно бы упал, но его поддержали тонкие девичьи руки, неожиданно оказавшиеся очень сильными. Ничего не видя, и чувствуя странную слабость, он, как маленький, цеплялся за хрупкие плечи.
Ослабленная жаждой Майра потеряла сознание и упала на руки Раджита. Буквально на мгновение, у него тоже потемнело в глазах, но теплая тяжесть в руках вернула способность видеть, а мышцы — силу.
— Что произошло? — ошеломленно моргая, спросила Ила.
— Не знаю, но надо выбираться отсюда, — Раджит подхватил безвольную Майру на руки. — Сможешь его вывести? — он кивнул на таращащегося в пустоту Ранбира.
Глава 61. Дома
Малиновый диск почти скрылся за верхушками деревьев, но кровавые отблески, потухая, еще окрашивали серые камни зловещим цветом.
После сумрака пещеры они хлестнули по глазам огненной вспышкой и помогли пантерам прийти в чувство.
Моргая и щурясь от яркого света, Ранбир осмотрелся и заметил, что изо всех сил стискивает плечи Илы.
— Извини. Тебе, наверное, больно, — медленно разжимая пальцы, сказал он и не узнал собственного голоса — сухой и хриплый, он больше напоминал карканье вороны.
Ранбир отстранился и снова покачнулся. Опасаясь, что упадет, Ила протянула руки, но он перехватил ее запястья, задержав взгляд на сверкнувших клинках.
— Что это? — слова цеплялись, словно не желая быть озвученными, и царапали горло.
Ила посмотрела на зажатый в кулаке кинжал и испуганно разжала пальцы.
— Ох! — воскликнула она, обеспокоенно осматривая Ранбира. — Это мне Майра оставила. Сказала, что мне может быть нужнее. Я не подумала, прости! Должно быть, я тебя обожгла? — ее протянутая рука дрожала.
Ранбир прислушался к себе.
— Он все это время был у тебя в руках? — задумчиво спросил, проводив взглядом звякнувшие о камень клинки.
Ила кивнула.
— Извини. Я…я испугалась…
— Тш-ш, — Ранбир коснулся пальцем ее губ, и Ила замолчала. — Надо кое-что проверить.
Под заинтересованным взглядом Раджита и Илы он присел и коснулся тускло поблескивающего лезвия.
Не чувствуя ничего, кроме комфортного тепла нагретого телом металла, Ранбир поднял кинжал.
— Меня не обжигает серебро, — его голос звучал уже более мягко, и в нем слышалось удивление. — Что бы это значило?
— Давай, потом разберемся, — предложил Раджит и крепче прижал шевельнувшуюся Майру. — Ей нужен покой и… поскорее напоить. Кажется, недоносок не давал ей воды, — на щеках перекатились желваки.
— И посмотреть что с Викрамом, — добавил Ранбир.
Раджит мрачно кивнул.
— Сможешь вести мотоцикл или перевезти вас по очереди?
Ранбир посмотрел на стоящую поодаль Илу, и в темных глазах сверкнул огонек жизни.
— Смогу. Только не быстро.
— Тогда, в путь, — Раджит шагнул на извилистую тропинку.
Они неторопливо спускались: Раджит с Майрой на руках, а Ранбир — стиснув тонкие пальцы Илы, пока не поравнялись с дорожкой измятой травы и сломанных кустов.
— Кажется, здесь были Викрам и Маниш, — Раджит шагнул к пропасти.
— Стой! — Ранбир выпустил пальцы Илы. — Останься с девушками здесь, я посмотрю, — и, оскальзываясь на осыпающихся камнях, осторожно пошел к обрыву.
Майра становилась все более беспокойной.
— Пить, — бормотала она, — пить.
Майра пыталась бороться с Раджитом, но руки были слишком слабыми, а движения неуверенными.
— Потерпи, скоро будем дома и попьешь, — он с трудом отвел глаза от обветренных запекшихся губ и поцеловал Майру в лоб. — Ранбир, ну где же ты, — нетерпеливо посмотрел на круто уходящую вниз новую тропу.
Но не успел Раджит попросить Илу осмотреть Майру, как появился Ранбир.
— Пойдем, — скомандовал он. Казалось, от недавней слабости не осталось и следа. — Отвезем Илу и Майру домой, а сами вернемся.
Раджит не решился задавать вопросы при девушках и пошел к байкам вслед за Илой и Ранбиром.
***
На этот раз молодые люди никуда не спешили. Вместо свистящего в ушах и перебивающего дыхание горячего ветра, лица ласкала распространяемая озером прохлада.
Дорога перед Ранбиром временами расплывалась, но ответственность за сидящую сзади девушку, ее согревающее тепло и обхватившие тонкие руки, помогали удерживать внимание и сохранять концентрацию.
