Откуда-то из стен в озеро спускался широкий ручей, чью песню я и услышала издалека. В горле тут же засвербело от жажды. Вода казалась такой желанной и доступной. Но смазанное движение где-то спереди за секунду до моего появления в зоне света заставило меня остаться на месте. Я мягко сделала шаг назад и замерла за каменным выступом. С противоположной стороны озера показался Киран. Все еще в своем человеческом обличье, он стал плавно спускаться к озеру, глядя на воду и медленно развязывая тесемки на своих свободных штанах. Я стыдливо зажмурилась, как только они заскользили вниз, и открыла глаза только после характерного плеска воды.
Эрсиорх погрузился в озеро по пояс, удобно откинувшись на гладкий каменный бортик, его темные волосы рассыпались по мощным плечам и груди, глянцево поблёскивая в полумраке. Я еле сдержала восхищенный вздох, наблюдая эту картину, как возле него тут же возникла красноглазая тень. Я видела, как другой эрсиорх в истинном обличье положил что-то возле Кирана, после чего поспешно скрылся. Тот распахнул глаза, бросил тоскливый взгляд на подношение, лениво потянулся, и взял круглый предмет. Это было похоже на один из фруктов из экспериментального сада Рео. Подозрения подтвердились, когда Кир яростно вгрызся в плод всеми клыками, проглотив его за два укуса, только сок тек по подбородку, капая на смуглую грудь. Интересно… что это за фрукт и зачем он ему вдруг понадобился… К`н`и`г`о`е`д`.`н`е`т
Сделав шаг вперед, я прищурилась в попытках получше разглядеть знакомые очертания. В полумраке фрукты казались сероватыми, но при более тщательной рассмотрении стало ясно — они желтые. Я смутно помнила, что тогда в саду говорил Рео о свойствах именно этих ярко желтых с синими прожилками фруктов. Точно помню, они, по его словам, были не особо вкусны, но вот свойства… Я заметила, как эрсиорх, тяжко выдохнув, с расслабленным стоном, ушел под воду по грудь, раскинув руки по краю бортика, и меня осенило! Эти ярко желтые фрукты действовали как успокоительное на чрезмерно раздражённую нервную систему. И я бы, честно говоря, на данный момент тоже от такого не отказалась.
— Выходи, непослушный светлячок, я знаю, что ты здесь.
Мое бедное сердце екнуло от неожиданности, и, куда деваться, я глубоко вдохнула и шагнула из-за выступа на свет. Хорошо, что под волосами не было видно пунцовых ушей. Эрсиорх наблюдал мое появление тяжелым взглядом из полуопущенных век так, словно расслабленный лев за глупой антилопой, что пришла на водопой.
— Мне захотелось пить. — Смущенно призналась я, поглядывая на блестящую гладь озера. Снова тяжелый вздох, и его рука вскинулась, указывая в направлении ручья. Вода в нем оказалась ледяной настолько, что моя ладонь онемела, как только коснулась его поверхности. И зубы свело от лютого холода настолько, что я забыла, как дышать. Как может этот ненормальный так расслабленно сидеть в подобной воде, словно морж?! Закалялся в детстве, не иначе. Тем не менее, я проверила еще и озерную воду. Она была ненамного теплее той, что в ручье. Эрсиорх поймал мой недоуменный взгляд и усмехнулся. Определенно, что-то с ним было не так. Он следил за каждым моим движением, не отрывая внимательных глаз, отчего мне было очень и очень не по себе.
— Ты сегодня странно пахнешь, — заметил он лениво, разглядывая меня из-под опущенных ресниц. — Какими-то мышами…
Не какими-то, а летучими! Гигантскими, черными и мохнатыми… Ведь тот крем, кажется, был именно с их феромонами? Какое счастье, что мне этого запаха ощущать не посчастливилось. Я невозмутимо пожала плечами.
— Не знаю. — Объяснять не хотелось, и вообще я чувствовала себя крайне неуютно в обществе этого неодетого вампира, поэтому я решила неосторожно сменить тему. — А вам не холодно?
Его низкий хриплый смех отозвался от стен и потолка многократным жутким этом, заставив меня вздрогнуть. — Мне очень жарко, светлячок. И я всего лишь пытаюсь охладиться. Жаль, почти безуспешно.
Я поймала его загоревшийся взгляд, поняла всю двусмысленность его слов, и нервно сглотнула. Похоже, жажду можно было и перетерпеть. Зря я сюда пришла. Очень зря… Не смея отвести взгляд, я сделала плавный шаг назад. Его хищная улыбка стала шире, обнажая острые клыки. Он будто ждал этого момента. Где же тот вежливый и осторожный новый Киран? Похоже, он мне просто приснился. В красных глазах эрсиорха я увидела зверя.
Мое сердце неистово забилось, срываясь в забег, и я последовала его примеру, не совладав с собственной трусостью. Ноги захрустели по каменному песку в обратном направлении. Но спустя четыре быстрых шага меня нагнал звук шумного плеска воды, и сильная рука грубо дернула назад так, что бедное платье затрещало по швам. Я потеряла опору, полетев назад. Это был внезапный и молниеносный полет, так что я рефлекторно вдохнула, задержав дыхание. За что тут же себя возблагодарила. Я упала в ледяную воду, и все завертелось перед глазами, и я крепко зажмурилась. Но вот, буквально на секунду их приоткрыв, чтобы сориентироваться, я увидела дно озера. И там были красные палиатрисы. Они полыхали, разгораясь алыми всполохами, сияя неведомыми подводными сокровищами, и я ощутила, что ниже вода гораздо теплее, чем на поверхности, куда меня секундой позже вытащила все та же грубая рука.
— Ну что же мне с тобой делать, светлячок, — Пока я тяжело дышала, пытаясь вывернуться из цепких объятий, мое лицо осыпали быстрыми мокрыми поцелуями. — Ну зачем ты побежала, глупышка? Для чего дразнила?
Боже, ну почему я? Мои щеки горели от холодной воды и резких, как укусы, жестких поцелуев. Почему именно я, а ни кто-то другая стала объектом воздыхания сразу двух эрсиорхов, причем один из них властный упрямец, а другой страдает раздвоением личности… Мне с лихвой хватило бы и одного единственного влюбленного в меня на всю оставшуюся жизнь. Но нет же, судьба решила щедро одарить меня двумя.
— Отпустите меня, — взмолилась я, задыхаясь от холода… И, к моему удивлению, он повиновался.
Я вылезла из воды, чувствуя себя мокрой кошкой, и уверенно двинулась к выходу, не оборачиваясь, и отчетливо слыша тихий за спиной его тихий смех. Второй раз за день я чувствовала себя хуже некуда. Мокрой, замерзшей и униженной.
Но вот над головой что-то утробно загудело, глухо бахнув так, что под ногами затряслись камни. Я в испуге обернулась. Улыбка слетела с губ Кирана. Озеро вокруг него всколыхнулось, расплескавшись мелкими волнами.
— Надо же, как оперативно. — Похвалил он, скривившись. И в следующую секунду эрсиорх вылетел из воды, принимая истинный облик.
— Идем, светлячок, у нас очень мало времени, — прошептал он, крепко хватая меня за руку.
*
Да чтоб тебя, проклятый кровосос, с твоими дурацкими идеями и безумными порывами!
Киран, как сумасшедший, неся по каменным ступеням в полной темноте, увлекая меня за собой. Что он хотел изменить? На что повлиять? Вся мокрая, в сыром платье, хлеставшем меня по ногам своим длинным тяжелым подолом, я едва успевала за ним. В боку нещадно кололо, сердце билось где-то в горле, рука, за которую меня тащили, по ощущениям просто отваливалась, я задыхалась от бега, и проклинала этого невозможного эрсиорха, будь он трижды неладен!
— Я больше не могу, — легкие, несмотря на то что свежего воздуха стало больше, горели огнем, а перед глазами плыли красные круги. В ответ меня лишь молча вскинули на плечо. И не скажу, что стало лучше. — Куда мы бежим? — Бесполезно.
Мне отвели роль драгоценной ноши, на чьи вопросы отвечать не полагалось. И этот эрсиорх пытался давить на жалость к себе? Этот эрсиорх критиковал брата за властность и равнодушие?
— Отпустите меня! — Взмолилась я наконец, чувствуя, что скоро мой давнишний ужин поддастся на убедительные провокации, и выйдет посмотреть, кто же это так сильно желает его увидеть.
Эрсиорх с коротким рыком стащил меня с плеча, расположив на руках. Он был зол. О чем ясно свидетельствовали его внушительные когти, красноречиво впившиеся мне в плечо и под коленку.
— Куда мы так торопимся? — Повторила я еле слышно, чувствуя, как потолок медленно, но верно кружится вокруг воображаемой оси.
