Кучка никому не нужных изгнанников, поселившиеся где-то в жутких подземельях… Почему бы не дать им название, не изобрести идеологию? И пускай продолжают трудиться на благо общества, только под эгидой общей цели, лишь бы не разбежались. Это была идея Рео. Но, к его огромному сожалению, что-то пошло не так, и его идея обратилась против него самого. Новые Истинные не захотели быть марионетками того правителя, что не брезгует человеческой кровью. Поэтому их лидером и стал я…
*
Мне чудилась беззвездная ночь, и колышущийся от ветра свет фонарей, разбавляющий этот дымный сумрак. Двое мрачных эрсиорхов резали тьму лучами полыхающих тщательно скрываемым презрением настороженных глаз, стоя друг напротив друга.
— Ты странно пахнешь, брат, — усмехнулась первая тень, не покидая сумрака. — Это похоже на… я даже не могу подобрать слов.
Черты второго резко ожесточились, когда тот уловил мечтательное выражение, с которым брат пытался описать название нового для себя аромата.
— Это человек, — выдавил он раздраженно. — Человеческая девушка, которую я выбрал для себя. Мой человек. — Припечатал правитель каменного острова, зло сузив глаза.
— Удивительно, до чего довела тебя любовь к людям… — насмешливо отметил лидер Истинных. — Но я хочу посмотреть, что собой представляет то чудо, что отняло твой разум, брат.
Рео лишь скрипнул зубами. Отказать брату он не мог, как бы ни хотел. Теперь от того зависело слишком многое. Кто бы мог знать, что тот так удачно найдет себе место обитания, и что такое количество эрхов последует за ним туда, признав лидером? Кто бы знал…
— У тебя пять минут. — Выплюнул он, отворачиваясь, указав на длинное темное окно высоко над ними.
Спустя секунду я увидела себя… Сжавшееся в комочек светлое пятно в мрачном пространстве абсолютного сумрака.
— Никого в жизни я так не хотел, как в ту самую секунду захотел тебя… Это вспыхнуло во мне так неожиданно и странно. За все годы своего существования я не испытывал ничего подобного. Мне захотелось тут же наброситься, схватить тебя в охапку и утащить в свое подземелье. Но я был бы настоящим животным, поступи тогда именно так. Поэтому я предложил тебе последовать за мной. И ты едва не согласилась, — мечтательная улыбка озарило смуглое лицо эрсиорха, — но, на свою беду, я совсем забыл про брата. Невероятно. — Он покачал головой, осуждая сам себя.
Мой разум помутился. Я во что бы то ни стало захотел обладать тобой, несмотря даже на то, что ты человек и несмотря на то, что ты прямой потомок убийц моих родителей, несмотря ни на что…
И тогда я повел себя, как привык, ибо не умел иначе, не знал, как нужно себя вести с подобными существами. Темная сторона завладела моим телом и разумом так, как я захотел владеть тобою… безраздельно, выпить всю. Знаешь, светлячок, я так боялся стать животным, и одновременно все это время был им. А осознание пришло, но как это бывает, поздно… Прости. Я не люблю людей за то, что под маской человечности скрываются чаще всего самые настоящие монстры. Но мы, обитатели подземелий, хотябы не пытаемся обманывать окружающих, доказывая обратное.
Киран смотрел на мою перебинтованную руку со вселенской тоской в темных глазах.
— Когда эрсиорх кусает жертву, ей в кровь попадает особое вещество, благодаря которому подавляется всякое желание сопротивляться. Наоборот, возникает жгучая потребность покориться хищнику, принадлежать ему полностью.
Я прислушалась к себе… И не отметила вышеназванных симптомов. Рео был где-то там далеко, и без его присутствия внутренний огонь крепко спал, никак себя не проявляя.
— Значит, вы не хотели меня убивать…
Он медленно покачал головой, с полуулыбкой глядя в мое лицо.
— И Тсарниан вы захватывать не собирались?
И опять эта грустная улыбка…
— Кири всегда сначала говорит, потом думает. А перед этим зачастую еще и выдумывает. Я всегда снисходительно смотрел попытки на брата выкрутиться передо мной, чтобы оправдать свою правомерность. Он прекрасно знал, кто из нас должен быть правителем по праву, и старался утешить меня, как мог. Например, выдвигая бредовые идеи, на которые я соглашался, дабы взглянуть, каким образом братец соберется их реализовать. Ради смеха, не более. Люди, а тем более целый отдельно стоящий остров, полный людей, меня интересует мало. Я никогда не хотел быть правителем…или вершителем судеб, никогда не хотел влиять на чью-либо жизнь, кроме своей. Но… — Он нахмурился. — Не вышло. И за весь этот страх, и ту боль, что причинил раньше, я хочу попросить прощения. Прости меня. — Он чуть прикрыл глаза, помедлив. — А Рео всегда подходил на роль лидера, это его стихия, и соперников он не потерпит. Если ты, светлячок, всю оставшуюся жизнь готова продолжать терпеть и подчиняться тому, кто будет видеть в тебе только безвольный трофей, то ты выберешь его… — Он помедлил, тяжко вздыхая, — я не надеюсь, что после всего, что услышала ты тут же изменишь свое мнение обо мне или о моем брате, но ты хотябы будешь знать правду. И еще один важный момент, — Он поднялся, серьезно глядя сверху вниз. Моего подбородка слегка коснулись твердые пальцы. — Если вдруг тебе станет плохо, то теперь ты знаешь, куда сможешь пойти…
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд. Перед мысленным взором красноречиво пламенела рамка портала.
— Слушай разум, светлячок. Любовь слепа, сердце глупое, оно живет лишь сиюминутными порывами. Но незамутненный ум подскажет тебе, как лучше. Теперь спи, скоро утро.
Мой похититель быстро растворился в ночи, оставив меня сидеть в одиночестве. Это был такой правдоподобный сон, а может невероятная явь…
Но, вопреки повелению, спать расхотелось. Я встрепенулась, приподнимаясь и разглаживая платье. Если это все, что он хотел сказать, то теперь я могу быть свободна?
— Киран! — Позвала я негромко. Но ответом мне была гулкая тишина.
*
И, сама не знаю для чего, я последовала за ним. В стене прямо за широкой прозрачной колонной был широкий проем, ведущий в темное никуда. Там минуту назад и растворился этот странный эрсиорх. Исчез, и даже не поинтересовался, нужно ли мне что-нибудь? Вообще, от всех этих треволнений очень хотелось пить. И, тяжко вздохнув, я сделала шаг в темноту.
Стена оказалась теплой и шероховатой. Напрягать глаза было бесполезно. Это все равно что почувствовать себя абсолютно слепой, шагая в кромешной тьме. Я даже на секунду позавидовала Истинным. Видеть в темноте полезное качество, но вот пить кровь… Людей ли, животных ли… одинаково мерзко. Ощупывая стену, я шагала наугад, обдумывая произошедшее.
Сколько нового я узнала из недавнего рассказа? В общем-то, немного. И хотелось верить, что половина из всего этого не привиделась мне во сне. Ну допустим, Черный замок по праву принадлежит Кирану, но так ведь он ему, судя по его собственным словам, и не нужен вовсе. Рео справляется с обязанностями правителя вполне успешно. Так и в чем проблема? Я подозревала правителя в чрезмерной властности, а недавно и вовсе убедилась в этом наверняка. Он лжет себе во благо, но тут же сам в этом признается, делает так, как считает нужным, не слушая никого, управляет, спасает, убивает… Он тот, кто он есть, правитель целого острова, и это накладывает определенный отпечаток. И о чем Киран хотел меня предупредить, я так и не поняла. Возможно, этот нестабильный эрсиорх желал, чтобы его просто пожалели? Кто он на самом деле? Всего лишь несчастный, недолюбленный ребенок или же жестокий, не заслуживающий положительного отношения лживый монстр?
До уха донесся звук бегущей воды, в воздухе разлился свежий аромат прохладного ручья, и ноги сами понесли меня к нему, ведомые жаждой. Я повернула за каменный уступ, и застыла. Небольшое подземное озеро заполнило собою глубины уютного грота. Его вода фосфоресцировала, светилась в темноте, разбавляя душный сумрак, а ее прозрачные глубины бликовали множеством оттенков, отражаясь от длинных, цвета соли длинных сталактитов.
