- Улыбайтесь! Словно вы всю жизнь о ней мечтали! – подсказывала Марианна. Я улыбнулась, и все одобрительно закивали.
- А теперь нужно спросить, мол, а вам нравится? - заметила мисс Амелия.
- Но для начала лучше подождать, когда мужик оклемается, - вставил мистер Квин, а на него все зашипели.
- И плечиком вот так! – показала Марианна, расправляя перья и кружева.
- Истинный джентльмен обязан ответить, что нравится! – вставила мисс Амелия.
- Хотя на самом деле при виде этой шляпищи, он знает, от чего в холодном поту проснется этой ночью, - буркнул мистер Квин, удостоившись гневных взглядов.
- Можете даже покружиться, но только осторожно! Чтобы шляпа не слетела! – наставляла Марианна. – Бывшая хозяйка всегда так делала! Впорхнула, что-то прощебетала счастливым голосом, покружилась и убежала!
- И в знак благодарности разрешается поцеловать мужа в щеку! Да! – кивнула мисс Амелия.
- Целовать труп …. Эм… ну как бы… - заметил мистер Квин, глядя на шляпу.
- Ну прекратите же наконец! Вы даже каталоги не смотрели! – возмутилась мисс Амелия, бросая ему каталог. – Между прочим, это последний писк моды!
- Пискнула и, видать, сдохла, - проморгался мистер Квин, глядя на картинки со шляпами. Он изумился какой-то картинке так, что даже перевернул ее. – Эх! Ничего я в моде не понимаю! А для чего вообще нужны эти шляпки?
- Как для чего? Чтобы нравится мужчинам!- отрезала мисс Амелия, осторожно шурша чем-то на моей голове. – Ну все! Буде держать за вас кулачки!
Я осторожно вышла из сада, закрыла двери на замок и направилась в сторону дома.
- Осторожней, - прошептала Марианна, открывая передо мной двери. – Смотрите, не уроните ее! Я когда меряла – уронила. Теперь вот прихрамываю!
Я подошла к двери, за которой сидел Венциан и постучала.
- Войдите, - послышался бархатный насмешливый голос, а я, скрипнув дверью, осторожно стала входить, как вдруг поняла, что шляпа в комнату не входит!
Глава сорок восьмая
Огромная шляпа просто никак не могла войти в комнату, поэтому мне пришлось пригнуться. Еще бы! Это была целая башня, сооруженная из всего, что подвернулось под руку.
Бокал выпал из рук Венциана, а его содержимое растеклось по ковру и полу.
- Нет, я все понимаю, - заметил Венциан, глядя на шляпу. – Но кланяться не обязательно. Не люблю формальности… Итак, это … наша … эм… новая… шляпка?
- Да, - ответила я, изобразив радостное от покупки лицо, которое долго репетировали.
- Я так понимаю, что когда ее везли сюда, пришлось перекрывать движение во всем Авильоне? – спросил Венциан, пока я всячески изображала радость.
- Вам нравится? – спросила я, делая вид, что поправляю на голове шляпу.
- Нужно будет распорядиться, чтобы в карете сделали люк, если мы куда-нибудь соберемся ехать, - заметил Венциан. – Учтите, я очень старый дракон. А у старых драконов может быть больное сердце.
- Правда красиво? – спросила я, пытаясь сделать это кокетливо. – Это последний писк авильонской моды!
- Предсмертный, я так понимаю, - заметил Венциан, а со шляпки свесились перья. – Позвольте спросить, а куда вы собрались в этой шляпке, кроме моих похорон?
- Да о такой шляпке все мечтают! – улыбнулась я, вспоминая, что мужчины не разбираются в моде. – Все дамы Авильона, между прочим!
- А можно она будет жить на улице? – с надеждой спросил Венциан, пока я демонстрировала шляпку со всех сторон. – Мы сделаем ей домик. Отдельный.
Но и на этот случай у меня была хорошо отрепетированная фраза!
- Вы просто ничего не понимаете в моде, - сделала я обиженное лицо. – Она – замечательная!
Как говорила мисс Амелия, когда учила меня, мужчины – они существа очень коварные. Они всегда делают вид, что им не нравятся красивые вещи, в надежде, что женщина будет одеваться скромно и не заведет любовника! Так что я особо не переживала! По словам Марианны переживать нужно тогда, когда шляпка очень понравилась. Это означало, что она тебе ужасно не идет, и мужчины не будут оборачиваться тебе вслед!
Теперь нужно покрутиться, чтобы он получше рассмотрел шляпку, чмокнуть в щеку и радостно уйти. Я повернулась сначала одной стороной, потом второй. Все, как учили, а потом решила покружиться. В какой-то момент я поняла, что случайно наступила себе на юбку. Шляпа с глухим стуком полетела на пол, а я рухнула на ковер.
Как крышка люка она каталась по полу, а потом остановилась.
- Ушиблась? – спросил голос, когда я попыталась встать и поняла, что больно ударилась коленкой об пол.- Ну иди сюда, бессовестная жена.
Меня затащили себе на колени и усадили.
- Так, бессовестная девчонка, - послышался строгий голос мне на ухо. Шляпа лежала рядом. Ее добротно сделанный конус торча, словно крыша башни на ратуше. – Я вот просто смотрю на твою новую шляпку и понимаю, что занавески не умерли. Они просто переродились, да?
Он все знает! Ну почему все так вышло! Мне стало ужасно стыдно. А еще очень нервно, ведь все прошло не так, как я думала.
- Маленькая разбойница, - послышался голос, когда меня крепко держали. – Тут два варианта. Либо у вас абсолютно нет вкуса. Либо… вы мне рассказываете, откуда у вас завелось это чудовище.
- Признаваться будем? – спросили меня, а я понимала, что он смеется.
- Мне понадобились деньги на … благотворительность, - выдохнула я, понимая, что Венциана сложно обмануть. – А вы – не джентльмен!
- Это еще почему? – спросил Венциан, удерживая меня на руках.
- Потому что настоящие джентльмены ведут себя иначе, - ответила я. – Они делают вид, что верят дамам!
- О, такой роскоши я лишен! – заметил Венциан.
- Вы… вы должны были повосхищаться шляпой, - ответила я, чтобы перевести тему.
- Ну простите, я просто молился и думал, за какие-такие проступки мне представилась честь ее лицезреть! – насмешливо заметил Венциан.
- Вот зачем вы постоянно говорите гадости? – спросила я, вздыхая на его коленях. Я сидела к нему спиной, чувствуя его взгляд на своих плечах. Если честно, то я сейчас тщательно собиралась со слезами, искоса поглядывая на его руку с перстнем. Что-то я давно не летала на драконе… Может быть, в знак примирения, мне удастся уговорить его снова полетать.
- Я знаю, что у меня ужасный характер, - снисходительно заметил Венциан, а я пыталась заплакать, но пока что не получалось. Даже больная коленка не вызывала у меня слезы! А слезы были очень нужны. Эх, значит, в следующий раз!
- Я вижу, что вы ужасно расстроены,- послышался голос мужа. – Хорошо, давайте дадим … этой… кхм… шляпке еще один шанс. Я сейчас буду громко восхищаться ею. Уже начинать? Ах, какие красивые были шторы! Вы так прекрасны в ней, что я просто лишился дара речи. Вы похожи в ней на старый абажур моей бабушки…
- Прекратите! – икнула я, разворачиваясь. – Если вы немедленно не прекратите, то… А может… Вы обернетесь драконом и…
- Что «и»? – спросил Венциан, глядя мне в глаза.
- И… покатаете меня? – спросила я полушепотом. – Как в тот раз?
- На радость всему Авильону? – усмехнулся Венциан. – Вам так хочется попасть в газету? Я же не буду лететь и орать о том, что это – моя жена? И что мы просто катаемся? У нас, так сказать, вечерний променад! Что это – не несчастная жертва, которую я собираюсь съесть в своей пещере…
- А что? – спросила я, глядя на него. В этот момент я смотрела на него совсем по-другому. - Вы просто берете и едите людей?
- О, нет! Я просто не ем людей. Цивилизованные драконы просто так людей никогда не едят. Только с ножичком и вилочкой, - рассмеялся Венциан.
- Но вы тогда сказали другому дракону, что вы хотите меня съесть! – вспомнила я, глядя в синие глаза.
- Как бы тебе сказать, - задумался Венциан. – Есть слово, которое на драконьем языке, в зависимости от контекста, приобретает несколько иной смысл… Так что про съесть там речи не было.
- А что это за смысл? – спросила я, считая, что хорошо разговариваю на драконьем. Но таких тонкостей я не знала. И это было ужасно обидно!
