— Хозяин? — настороженно переспросила я, машинально прижав к себе нахохлившуюся Злюку. Кажется, я уже знаю, о ком идет речь. В подобные совпадения мне не верилось, да и мрон в моем окружении имелся всего один. — Хочешь сказать, он тоже умеет создавать порталы?!
Вилли лучезарно улыбнулся.
— Именно. Твоя химера еще маленькая, поэтому сама с измами не справится. Но раз уж она здесь, то я предлагаю позвать того, кому это точно по силам.
***
— Нет, — дрогнувшим голосом сказала я, когда до меня в полной мере дошел смысл сказанного. — Измов слишком много. Для мрона это верная смерть.
— Ниэл, ты чего?! — изумилась из темноты Ланка. — Хочешь, чтобы какой-то полоумный мертвяк порезал нас всех на куски?!
— Не хочу. Но и вызывать сюда мрона… в толпу нежити, против которой не выстоять даже хорошо обученному отряду… он погибнет, Лан. А я не хочу его смерти.
— Измов я отвлеку на себя, — успокоил меня Норр, сгустившись возле моего лица темным облачком. — Не всех, конечно, но большую часть. Против вас останутся только те, что внизу. С ними мрону вполне по силам справиться.
— А если он уберет их от клетки, то я смогу выбить замок и помочь, — добавила ведьмачка. — Давай, Ниэль! Времени не так много, а этот урод скоро четвертует нашего мага, и ты погибнешь следом за ним!
Я прикусила губу.
Ланка, конечно, права. Да и про слова тени я не забыла. Но, несмотря на то что они предлагали разумный выход из ситуации, звать на помощь мрона мне категорически не хотелось. Каждый раз, когда я об этом думала, перед глазами вставало его залитое кровью лицо. Тогда измов против него было гораздо меньше, чем здесь. А я, хоть и не знала его толком, больше не хотела видеть, как он умирает. И еще больше не хотела думать, что это именно из-за нас… из-за меня… он однажды погибнет.
Но с другой стороны, Ник… и Ланка… Саан! Как же я ненавижу ситуации, когда приходится выбирать между большим и меньшим злом!
— Хорошо, — севшим голосом сказала я, когда стало ясно, что другого выхода нет. — Что нужно делать?
— На кошку свою посмотри, — посоветовал призрак. — И скажи ей то, что хотела бы сказать ему. Мрон услышит.
— Если захочет, конечно, — едва слышно хмыкнул Вилли.
Я приподняла Злюку на вытянутых руках и с сомнением на нее посмотрела.
Что в ней такого особенного, что сразу двое нелюдей признали в ней легендарную химеру? Да и эрт Доверо как-то странно отреагировал. Интересно, он знал? По-моему, кошка как кошка. Некрупная, серая, совершенно обычная. Ну может быть, поумнее простых мурлык и абсолютно не боящаяся нежити. О химерах я, правда, почти ничего не знала, кроме того, что им доступен практически любой облик и что они вроде как вымерли. Но чтобы наша Злюка вдруг оказалась одной из них?!
Хотя она ведь не просто так оказалась в Рино, правда? Судя по всему, это мрон ее послал. Но зачем? Что ему от нас нужно?
Когда наши взгляды встретились, кошка недовольно махнула хвостом и дернула верхней губой, показывая острые клычки.
— Я не знаю, что делать, — тихо призналась я пушистой подруге. — И понятия не имею, понимаешь ты меня или нет. Но ты помогала нам и раньше. В том числе и благодаря тебе мы выжили в Рино. Так что если ты можешь помочь сейчас, то прошу тебя… помоги.
— Пф, — сморщилась Злюка. Но взгляда все-таки не отвела.
— Позови его, — подсказал откуда-то из-за спины Вестник. — На имя мрон не сможет не откликнуться.
Имя?
Я снова заколебалась, чувствуя себя на редкость глупо. Сижу, понимаешь, в клетке, посреди глухого подземелья, в окружении костяных тварей, держу на руках чужую кошку и зову незнакомца, которого видела всего несколько раз в жизни, да и то в основном издалека.
Что я знаю о мроне? А он обо мне? И с чего, позвольте спросить, он вообще должен нам помогать, если мы с ним никак не связаны? Да еще эти сказки про непонятный, не существующий в общей классификации портал… Как?! Ну как, скажите мне, он может меня услышать, находясь за тридевять земель?! Да еще и прийти на помощь?! Мроны ведь не умеют творить свои собственные порталы, как Злюка? Они же не умеют, да?
Но потом вздохнула и, глядя в прищуренные кошачьи глаза, так же тихо произнесла:
— Мастер Миррт?
— Полное имя! — потребовал Вилли.
— Мастер Адан Миррт…
Когда я назвала имя правильно, Злюка приглушенно заурчала, но, кроме этого, ничего нового не произошло. Нигде не полыхнула искорка обещанного портала. Возле двери не послышались чужие шаги. Никто не зарычал из темноты. Только Вилли снова усмехнулся, да от близости призрака по спине пробежал неприятный холодок. От которого я непроизвольно поежилась, а потом, чувствуя на себе испытующие взгляды, решилась позвать мрона еще раз.
— Мастер Миррт, если вы меня слышите… пожалуйста, помогите!
— Ты не так его зовешь, — с досадой проворчал Вестник, когда стало ясно, что я разговариваю со Злюкой впустую.
— А как надо?
— Представь, что он стоит совсем рядом. Что ты смотришь на него, а не на химеру! Что ты в нем видишь? Какие чувства будит в тебе его близость? Ты чувствуешь его запах? Слышишь его дыхание? Как бы ты попросила его помочь, если бы он сейчас оказался тут?
Я откровенно засомневалась, что в этом есть толк, но стоило только прикрыть глаза, как нужный образ на удивление быстро пришел сам собой — я будто снова оказалась в летнем лагере, в долине Нол-Рохх. И как наяву увидела стоящего напротив нелюдя, от которого у меня и тогда, и сейчас тревожно затрепетало сердце.
Не знаю, почему я так на него реагировала. Его близость пугала меня и влекла одновременно. Мне очень хотелось подойти еще ближе, но при этом страшила исходящая от него мощь. Какое-то безусловное дикое начало, которое вызывало безотчетную опаску, но при этом и непреодолимо манило. Так случается, если столкнешься в лесу с диким зверем и замрешь, не зная, то ли падать, то ли бежать.
Причем это ощущение, как и тогда, оказалось настолько сильным, что от волнения я едва не выронила настороженно взирающую на меня кошку. А когда спохватилась и распахнула глаза, то поняла, что вокруг что-то изменилось. Весь мир словно заволокла густая пелена мрака. Как в царстве теней. И в ней, в этой пелене, ненадолго исчезли все звуки, краски… томящаяся в соседней клетке Ланка, нетерпеливо переминающийся Вестник и даже вездесущий Норр… все вдруг стало неважным. Я чувствовала себя так, словно в этом черно-белом мире остались только я и он. Здесь. Сейчас. И, невзирая на все законы природы, разделяющее нас огромное расстояние, мое недоверие и смутную мысль, что такого не бывает… я снова его увидела. Почувствовала его запах. Услышала ровное биение чужого сердца и ощутила на коже горячее дыхание.
— Мастер Адан Миррт? — прошептала я, чувствуя, как что-то смутно тянет в груди. — Где вы? Вы меня слышите?
У привидевшегося мне мрона дрогнули зрачки.
Я, будучи не в силах отвести глаза, непроизвольно подалась вперед, испытывая необъяснимое, просто непреодолимое желание до него дотронуться. Между нами словно натянулась невидимая цепь, которую только тронь — и она или со звоном распадется, или же, наоборот, привяжет нас друг к другу до самой смерти. Более того, я откуда-то знала — мрон тоже меня чувствовал. Так, словно на мгновение мы стали единым целым. Мои сомнения. Растерянность. Желание понять, принять и подобрать слова, чтобы выразить все, что меня переполняло.
А потом…
— М-мяу! — оглушительно взвыла Злюка, и мою руку ожгло неожиданной болью.
Картинка тут же смазалась. Грудь полоснуло еще более сильной болью, чем недавно руку. Я охнула. Отшатнулась, машинально прижав ладони к груди и выронив-таки вредную кошку. А когда очнулась и непонимающе потрясла головой, то поразительно реальное видение окончательно растаяло, а серая вредина стремглав умчалась во мрак, оставив меня стоять в центре все той же антимагической клетки.
— Ниэль, как ты? У тебя получилось? — нетерпеливо спросила Ланка. — Скажи: получилось?!
