Горничная открыла перед нами дверь просторной, старомодно обставленной комнаты. Всё было убрано и вычищено, но здесь явно очень давно не обновляли отделку. Лет этак пятьдесят.
Следом за нами пришёл и лакей с огромным саквояжем, куда я положила вещи, которые могли мне понадобиться, включая дорожное платье — на случай, если мне захочется переодеться перед отъездом.
Рона сразу усадила меня перед зеркалом, чтобы собрать волосы в причёску. Выложила на столик перед трюмо целую связку шпилек и ворох лент.
— Давай без излишеств, — напомнила я, хоть и знала, что к излишествам камеристка не склонна.
Скоро она закончила — и теперь образ со слегка перешитым по местным канонам вечерним платьем сложился полностью.
— Как вам всё же идёт лавандовый! — умильно вздохнула Рона. — Думаю, те, кому надо, оценят!
Я гневно посмотрела на неё, сразу догадавшись, кого она имеет в виду. Но комментировать не стала. Платье и правда было чудесным. Его сшили на заказ по самой последней моде ещё в Ринуане — нарочно для местного светского общества. Главную роль в нём играла расшитая замысловатым узором и крошечными кристаллами ткань — что не требовало дополнительных украшений.
Разве только серьги сменить. Другие всё же будут смотреться лучше. Не зря я захватила их, сомневаясь.
— Если я вам больше не нужна, то пойду. Мне нужно распорядиться насчёт завтрака, на случай если вы решите остаться до утра. Я буду наблюдать за вами, — отчиталась камеристка.
— Я ещё немного побуду тут. Так не хочется спускаться!
— Понимаю… Муссон вас проводит!
Рона старательно погладила щенка вдоль спинки и упорхнула по делам. Я прошлась по комнате, заглянула в окна, оттягивая момент выхода к гостям. Но время спускаться всё же пришло.
— Идём! — позвала я Муссона. — Будешь меня охранять. Только под ногами не путайся.
17.2
Честно говоря, я слабо представляла себе, как щенок впишется в светское общество. Но сейчас мне было всё равно, что обо мне подумают — это всего лишь собака. К тому же совершенно безобидная.
Немного эпатажа этой публике точно не повредит. В конце концов, я под защитой хозяина дома — думаю, мне простят маленькое несоответствие этикету.
Поразмыслив над этим тоже, я решила, что мне всё равно, что подумает обо мне даже сам Армэль. Я приехала сюда только из чувства долга — в благодарность за оказанную мне услугу. Но, если Брорнареду что-то не понравится, настаивать на знакомстве дальше я не стану. Женихи в ближайшем будущем мне точно не понадобятся.
Из своих мыслей я вынырнула лишь осознав, что иду совсем не туда, куда нужно. Ещё мгновение назад была уверена, что свернула на нужную лестницу, а затем ещё раз — на том самом этаже, где располагался зал… Или нет?
Выглянула в окно, которое должно было выходить во двор, но увидела только заросли сада, который подстригали постольку-поскольку — лишь бы в нём не завелись волки.
Но, как можно было догадаться, на территории вокруг Квиткоста я ориентировалась ещё хуже, чем внутри него. Поэтому не поняла, в какой части дома нахожусь. А в этих проклятых сумерках вообще ничего не видно!
Дом просто огромный, заблудиться в нём проще простого. Что я, собственно, и сделала — сама не поняла как. Будто кто-то заколдовал!
Однако, Муссона это совсем не насторожило: он беспечно семенил рядом и лишь принюхивался. Ничто в нашей странной прогулке не заставляло его тревожиться.
— Какой ты ещё всё-таки бестолковый! — вздохнув, упрекнула я его. — Тоже мне, защитник! Надо возвращаться.
Но это тоже оказалось непростой задачей: чем дольше я шла, тем запущеннее становился дом вокруг. Теперь даже люстры не освещали мне дорогу — только небольшие бра на стенах. Вообще не известно, кто их здесь зажёг — ни одной живой души!
А за окнами почти стемнело.
В конце концов, я остановилась, решая, куда же пойти дальше. Казалось, прошла обратно тем же путём, но заблудилась ещё больше.
— Муссон! Хоть ты нас выведи! — опустила взгляд на щенка.
Но тот только плюхнулся задом на пыльный пол и задрал голову ко мне. Как будто, со своей стороны, он полностью полагался на меня. Просто потрясающе…
Мы прошли ещё немного в другую сторону — стало прохладно, как будто по коридору гулял сквозняк. Я снова остановилась, чтобы подумать и немного отдохнуть. Огляделась кругом и решительно пошла на свет, который струился из-за дальнего поворота. Это уже похоже на выход!
Щенок припустил быстрее, будто тоже почуял освобождение. Раз он приободрился, значит, точно идём верно! Но мы добрались до конца галереи, повернули и оказались в тупике, который оканчивался огромной, свеже остуганной дверью. Ну хоть что-то в этом доме новое!
Но удивительным было не только это. На деревянном полотне ворот, которые преграждали мне дорогу дальше, были вырезаны замысловатые символы, которые испускали слабое сияние — и так по всему контуру. Какой-то магический замок?
Я осторожно подошла ближе, приглядываясь. Кажется, надписи выполнены на древнеэльфийском. Значит, за дверью находится что-то, что хозяин решил оградить от случайного чужого внимания?
Муссон бесстрашно подбежал к двери вплотную и поскрёб её лапой. Затем встал на задние и принялся работать обеими передними. Да так усердно, что на дереве остались царапины.
— А ну прекрати! — одёрнула я его.
Щенок снова сел и с мольбой уставился на меня. Даже заскулил тихонько. Конечно, и мне было интересно, что там, но лезть в чужие секреты я не собиралась. И своих забот хватает — разобраться бы!
— Всё! Пойдём. У нас ещё есть шанс выбраться отсюда.
Я решительно зашагала обратно. И оказалась права! Стоило отдалиться от двери, как меня словно отпустил какой-то морок. Коридоры сразу стали казаться знакомыми и светлыми, лестницы вели, куда нужно, а не пытались запутать. Пока что я ещё не до конца понимала, правильно ли мы идём, но, к счастью, хотя бы дом перестал меня пугать.
И в какой-то миг — может быть, это были шутки эха — вдалеке послышались чьи-то торопливые шаги. Ну наконец-то хоть кто-то! А то ещё немного, и я решила бы, что осталась совсем одна в этом чудовищном особняке!
Навернрое, это кто-то из слуг. Может быть, меня уже ищут!
Торопясь убедиться в своих догадках, я повернула с лестницы в очередную галерею, а мне навстречу как раз вышел мужчина.
— О, наконец-то! — облегчённо выдохнула я и подняла на него взгляд.
— Наконец-то! — одновременно со мной проговорил он. — Вы, как всегда, заставили меня поволноваться, мисс Рейнфрид!
Лестер Этелхард встревоженно улыбнулся, будто ещё не до конца осознал облегчение.
В одной руке он держал огромный, набитый свечами канделябр — и от него становилось необычайно светло кругом. Оказывается, мои глаза уже неплохо привыкли к вечному полумраку.
Я обхватила себя руками за плечи и потёрла их — только сейчас почувствовала, что озябла, хоть погода весь день стояла чудесная, и даже вечером снаружи наверняка было тепло. Но казалось, этот дом не может прогреть даже самое яркое солнце.
— Замёрзли? — тут же заметил Лестер. Поставил канделябр на пол и быстро скинул свой роскошный фрак. — Я приехал чуть позже вас. Сначала Рона сказала мне, что вы в комнате. Я не стал вас тревожить. Но ожидание затягивалось, а вы всё не спускались. Даже Армэль, кажется, начал волноваться. Ваша камеристка пошла вас проведать, и сразу прибежала ко мне. Сказала, вы пропали. Мы решили пока ни о чём не говорить гостям и поискать вас.
Говоря всё это, он старательно расправлял фрак на моих плечах. Тепло его тела стремительно разливалось по коже.
— Да, а я, представьте, заблудилась.
Осталось только развести руками по этому поводу.
— Ну что ж, хорошо, что довольно скоро нашлись, — Лестер посмотрел мне за спину, словно и сам не прочь был взглянуть, что там, в нежилой части дома. — Пойдём обратно, если хотите.
— А у вас есть другие предложения? — придерживая слишком большой для меня фрак, я направилась следом.
