даже с отсутствием атрибутики, Мария приняла его за шамана, ну и жадно жующий и облизывающий не слишком чистые пальцы Юлий.
Смотреть на последнего было не приятно, и женщина отвернулась, едва сдержавшись, чтобы не передернуть плечами от отвращения. Арен только посмотрел вопросительно — видимо почувствовав состояние Марии. Пришлось брать себя в руки и отсылать успокаивающую улыбку, поскольку объяснить, что именно ей не нравится, было затруднительно. Это на уровне интуиции, хмыкнула она мысленно и приготовилась ждать начала магических испытаний.
Поели все быстро. Когда солнце или светило как здесь говорят, только перевалило за полдень, Харан наконец-то оторвался от еды и начал вставать, чтобы объявить начало магических испытаний, но тут его перебил Юлий.
— На Лану похожа, — кивнул он в сторону Марии.
— Похожа, — согласился вождь и нахмурился, — но это не она, — добавил он с нажимом.
Юлий сделал недовольное лицо и потянулся за кувшином с веселым соком.
— Ты обещал женщину из твоей хижины, — напомнил он сердито, — я дал знания, а женщину не получил. Я долго ждал, а теперь хочу, чтобы она пришла ко мне.
На некоторое время Мария даже растерялась. Мало того, что эти двое разговаривают о ней так, будто она пустое место, так еще и судьбу решить пытаются. Ошарашенная, она попыталась встать, и высказать все что думает о такой манере общения и неуместных «хотелках», но тут послышался довольно громкий рык, а сама женщина оказалась за широкой спиной Арена.
— Моя жена, не отдам, — снова рыкнул мужчина и окинул присутствующих злобным взглядом.
На выпад не среагировали только шаман, да Ник с соратниками. Испуганный вспышкой агрессии Юлий попятился, а вот молниеносно прикрытый охотниками и видимо по совместительству еще и телохранителями Харан, только хмыкнул довольно.
— Видишь, — протянул он, обернувшись к собеседнику и даже не скрывая насмешки, — у женщины уже есть муж. И магия тоже есть. Я не могу заставить ее.
Юлий даже пятнами покрылся от злости, — ты обещал, — прошипел он и быстро выхлебал остатки самодельной браги из кувшина, — если не получу женщину, то не буду больше знания в племя давать.
Харан только нахмурился недовольно, а вот Мария не выдержав фыркнула за спиной Арена.
— Какие знания? — Иронично уточнила она, уложив ладони на плечи своего мужчины и пристроив туда же еле дотягивающийся подбородок, — это ты про ту кривую потрескавшуюся посуду сейчас говоришь? Или про разваливающиеся корзины? Откуда у тебя вообще знания то, придурок? Ты же даже элементарного не знаешь — те же лодки до ума довести не смог, хотя всем известно, что их смолят перед тем, как на воду спускать. Эх, да что с тобой говорить? — Мария махнула рукой и присев на бревнышко, утянула за собой Арена.
Вот и что спрашивается, раскипятилась так? Ну, придурок он, конечно, но можно же было бы и вежливее его послать… Хотя разозлил ее этот самовлюбленный павлин конечно знатно.
— Надо же — женщину ему подавай, сморчку засушенному — хмыкнула она сердито, — короче, сам виноват — нефиг рот на молодых девчонок разевать.
— Мария всё-таки отвернулась и постаралась выкинуть из головы неприятный инцидент. Тем более, что вождь все-таки объявил о начале соревнований и все наблюдали как ближайшее пространство, квадратов на тридцать в общей сложности, уже расчистили и окружили по периметру.
— Если не хочешь выйти замуж еще раз или потерять мужа не выходите в круг, — прозвучал неожиданный шёпот прямо в ухо женщины.
Мария вздрогнула и с удивлением уставилась на пристроившегося рядом Ника.
— Почему? — Спросила она тихо.
— Поединок — это воля и выбор магии, — непонятно пояснил мужчина, но увидев недоумение на лице женщины вздохнул и все же пояснил, — иногда мужчина хочет взять женщину в хижину, а она не соглашается. Тогда он вызывает ее сразиться и если победит, то она станет его женой. Ну или наоборот. Иногда женщина может вызвать мужчину и если выиграет, то забрать его.
Мария только глазами похлопала недоуменно.
— Дикость какая, — нахмурилась она сердито, — а если я не хочу? Почему я должна тратить жизнь на человека, который мне не нравится?
— Не совсем долго, на время, — то ли приободрил, то ли успокоил мужчина, — на сезон. Если женщине не понравится, то она потом сможет уйти и больше этот мужчина не сможет вызвать ее.
Мария только головой покачала. Так уж получилось, что слова Ника не успокоили ее ни капли.
— А если меня сейчас вызовут, — спросила она беспокойно, — я же могу отказаться?
Родственничек только головой покачал отрицательно, а женщина обернулась и бросила злобный взгляд на что-то вещающего вождя. Вот и зачем спрашивается, эта сволочь притащила их сюда? Или это целенаправленная акция, чтобы подсунуть ей другого мужа?
— Если меня вызовут, то я не пойду сражаться, — сказала она сухо, — я не принадлежу племени и не подчиняюсь вашим законам.
Ник только головой покачал горестно, — уже принадлежишь, — заявил он хмуро, — слышишь, Харан только что признал тебя потомком перед всеми. С одной стороны, это хорошо — теперь ты можешь жить здесь под защитой сколько хочешь, но зато, взамен, тебе подчиняться придется. У нас свои законы. И да, если ты откажешься от боя, то тот, кто вызвал на бой, будет считаться победителем.
Мария только кулаки сжала от злости и решительно поднялась.
— Мы уходим, — сказала она, сдерживая ярость, и кивнула спутникам.
Слышавшего часть разговора Арена даже уговаривать не пришлось. Подхватив под руки девушек, он направился в сторону хижин, но не успели. Уже через десяток шагов, дорогу им преградило с десяток мужчин.
— Вызываю тебя, — выдвинулся вперед один из них и ткнул пальцем в Марию.
Женщина только скривилась и уже собиралась ответить гадостью, но тут Арен снова задвинул их с Корой за спину.
— Моя, — злобно рыкнул он и сжав кулаки шагнул к наглецу.
Мария даже испугалась на мгновение, что сейчас завяжется драка, но положение, как ни странно, спас Ник.
— Нельзя, — равнодушно сказал он, неожиданно появившись рядом, — потомство ждет. Нельзя магический поединок проводить.
Женщина даже рот открыла от изумления, но быстро сориентировалась и закивала головой согласно, а вот мужчины растерялись.
— Она на празднике, значит свободна, — заявил один не уверенно.
— На празднике ее в семью принимали, — фыркнул их защитник, — а на поединки они не остались. Сам видишь, что ушли. На следующий сезон вызывать приходите.
Мужчины потоптались еще совсем не много и разошлись расстроенные, а вот Мария обернулась к Нику. Странный он какой-то. Сначала напугал, потом вмешался…
— Почему ты помогаешь? — Спросила она настороженно.
Мужчина лишь плечами пожал неопределенно, а потом повернувшись спиной к снующим
