Кто-то завизжал внизу.
— Хрясь! — от циферблата отскочила и рухнула вниз стрела.
— Рута, держись! — голос Тайко.
Свет. Циферблат заблестел, заискрился, будто на солнце. Рута посмотрела на свои руки. Они тоже покрылись каким-то сиянием.
Маг света.
Внизу зашумели. Она не смотрела вниз. Её взгляд был прикован к окошку. Встав на минутную стрелку, она попробовала дотянуться до его края.
«Не смотри вниз, не смотри вниз»
Раздался скрежет и шипение. Рута присела, ухватившись за стрелку. Стрелка шагнула вверх. Ещё немного.
Взмах чёрного крыла перед глазами закрыл для Руты и циферблат, и окошко, и лунный блеск. Сердце, может, и стукнуло как-то по-особенному, да за всей этой какофонией Рута не расслышала. Нога соскользнула. Небо качнулось. Рута повисла на руках.
Внизу закричали.
Волот влетел в окошко и вылетел из него, держа в руках конец толстой верёвки.
Рута оторвала руку от стрелки и ухватилась за верёвку.
Через три секунды, она уже нырнула в окошечко.
— Тик-так, тик-так, — качался маятник. От него вниз в чёрную дыру уходил трос. Рута замахнулась мечом и ударила по тросу.
Меч вошёл лишь до середины. Она потянула за трос, вытащила кинжал и начала его пилить.
Шестерёнки заскрежетали.
Часы загудели.
Ещё немного.
Всё. Гиря вместе с тросом полетела, считая этажи. Маятник обмяк и остановился.
Рута не успела досчитать и до пяти, как часы встали, и безголосые колокола замерли.
Теперь только снизу доносились шум, крики, возгласы.
Пробравшись сквозь внутренности некогда живого чудовища, Рута выбежала в коридор, спустилась на один пролёт, но не успела добежать и до угла, как показался стражник, потом два, пять, восемь. Она рванулась назад, но в этот момент из комнаты, где держали Идана, вышел очухавшийся грузный мужик, и Рута чуть не врезалась в него.
— Какая встреча! — заревел он. — Твой дружок едва не задушил меня, а ты за это заплатишь.
Рута выставила перед собой меч, отступая к стене, бежать было некуда. Из комнаты, держась за голову, вывалился второй стражник. Её окружили в узком проходе, и осталось только защищаться мечом, чем она и занялась, размахивая во все стороны, лишь бы не подпускать их близко. Раз, другой ей удалось кого-то отогнать и отразить чей-то удар, а потом она пропустила атаку сзади и оказалась в крепких, но совсем не дружеских объятиях.
— Мальчики! — хором прозвучали женские голоса, и Рута между застывшими статуями стражников увидела движущиеся фигуры Велы и Женнивер, которых было отлично видно даже из конца коридора, потому что их с головы до ног окружало желтоватое свечение. Девушки вышагивали, как богини, глаза у обеих сияли небесным цветом, алые губы приоткрылись. За девчонками такой же божественно неспешной походкой следовал в светящемся круге Орос, раскрыв руки, он смотрел вперёд, словно был господином над этими богинями. Оружие стражников, кинжал за кинжалом, принялось вылетать из ножен, и стрелы, шурша оперением, — выскальзывать из колчанов и взмывать под потолок. Впереди всех спокойно, но сосредоточенно вышагивал Баскак.
Зрелище заворожило даже Руту, не говоря уж о стражниках, которые в забытьи выпустили её.
— Ну, и чего стоим? — над самым ухом Руты прозвучал вопрос, и она вздрогнула, засмотревшись.
— Миль? Что ты здесь делаешь? — спросила она, даже не обратив внимания на то, что уже свободна, потому что державший её в объятиях грузный страж пускал слюни, глядя на приближающуюся процессию и кивал в такт их шагам.
— Спасаю тебя, рыжуля, — как ни в чём не бывало ответил Миль.
— Как Идана спасал?
— Много ты понимаешь, — съязвил Миль.
Рута хотела его оттолкнуть, но не успела, он перехватил руку.
— Я не пойду с тобой, убирайся!
— У тебя нет выбора, — усмехнулся он, и в ту же секунду Рута оказалась во тьме, а в следующую — в подземелье.
— Идан! — Рута снова дёрнула руку изо всех сил, и на этот раз Миль разжал пальцы.
— Ты справилась, — Идан прижал её к себе. — Идём отсюда.
— Еле уговорил твою подружку. Она предпочла бы тебе жирного борова из городской стражи, — похихикал Миль, идя рядом с ними.
Идан засмеялся, и Рута подняла на него глаза. Идан — рассвет.
— Он предал тебя! — она бросила хмурый взгляд на Миля.
— Я знаю, — спокойно ответил Идан.
— Знаешь? И так спокоен? Да он грозился меня задушить!
— Наша магия всегда откладывает на нас свой отпечаток. Для мага пространства слишком дорога свобода. Но внутренняя свобода куда важнее внешней. Он бы не простил себе, если бы не попытался всё исправить.
— Чувствую себя голым, — буркнул маг пространства. — Хотя бы исподнее мне оставь, бессердечный.
— Где Найден? — спросила Рута, пока они уже почти бежали по подземелью. — Он в порядке? — хотя по настроению Идана она и так уже понимала, что всё, должно быть, хорошо.
— Да, я успел в последний момент, но Онгхус улизнул. Наверное, переместился в прошлое.
— Главное, что он не довёл до конца свой замысел. Куда теперь?
— Домой.
Они выбежали на улицу.
40. Маг делает выбор лишь однажды
Рута долго упрашивала Барру Шторма.
— Ну, Барра, пожалуйста, я обещаю, что с ними ничего не случится! Я же не ребёнок. И потом, раз уж на то пошло, вам ничего не стоит заказать себе новые.
Тот смотрел и хмурился, но всё же согласился.
Рута вышла на крыльцо. Идан сидел на ступеньке возле перил и смотрел, как Арти рушил, по-видимому, только что построенную им же самим каменную стену.
У фонтана Бойд наполнял рожки мороженым, девчонки визжали и наперебой кричали: «Мне! Теперь мне! И мне!»
Смех Женнивер доносился со стороны сада. По двору кружились осенние листья, только делали они это слишком уж дружно, то вместе взмывая вверх, и описывая круги на фоне серого неба, то гуськом убегая вниз, чтобы у самой земли вновь быть подхваченными невидимым потоком.
Рута поискала глазами Дуффа и не ошиблась, он стоял, прислонившись к стене и чуть шевелил указательными пальцами, заставляя листву танцевать.
Ни Тайко, ни Кази Рута не увидела. Всё понятно. Она вздохнула. Этим двоим скоро вовсе станет не до неё. Хотя подружка была ещё слаба после того, как маг снов и видений покопался в её голове, Тайко каждый день выносил её на воздух, усаживал на качели в саду и требовал от Бойда свежий фруктовый сок. Найден сказал, что она вне опасности, но когда наберётся сил, он сам обучит её ставить мощную защиту от вторжений.
Ель и Гойка с Баскаком ушли в лес ещё до завтрака. Наверняка притащат пару корзин грибов, и Бойд будет ворчать, что грибы — тяжёлая пища для желудка, а Миль станет смеяться, что Бойд просто не умеет их готовить.
Маг пространства уже несколько раз порывался отвести Бойда в один из лучших трактиров, в каком только ему удалось бывать, где готовят наивкуснейшую грибную похлёбку, но Найден сказал, что с вылазками на материк, да и в Дергдунум придётся повременить.
Битва на площади вскрыла нарыв, давно зреющий на государственной власти Дергтонна. Когда часы остановились и спала защита с Башни Времени, начался настоящий хаос. Советник по внешним делам Хорив привёл свои войска, окружил площадь и во всеуслышание объявил о государственной измене Онгхуса Дэя.
Главу государства настигла паника, но маг времени больше не появился, и где он сейчас так же, как и маг сна и видений, имя которого так и осталось Руте неизвестно, никто не знал.
Так что столице сейчас было что разгребать и вычищать в собственной голове, поэтому реформу магического образования Глава всё-таки поручил Найдену, но без смены руководства и состава. Найден с помощью Миля вернул всех учителей в академию из своего домика на острове Трёх Солнц и на днях собирался посетить её и обсудить планы на новый учебный год. Кажется ему даже удалось уговорить поработать в ней Барру Шторма.
А вот Прокош Клюв наотрез отказался, предпочитая вернуться в свою лавку, но обещал иногда посещать оплот магии и дать пару уроков юнцам.
