– Как думаешь, что ждет меня за гранью? – хрипя, тихо-тихо спросил ведьмак, устремив взгляд в посеревшее небо.
– Там будут молочные реки и кисельные берега. Ни страха, ни боли, только радость и чувство невесомости, позволяющее парить среди цветных облаков. Там тебя будут ожидать ангелы, чьи золотые крылья согреют не хуже летнего солнышка, окутывая своей силой. Ты попадешь в прекрасное место, откуда будешь наблюдать за нами, глупыми, и кидаться виноградинками…
– Прекрасное место… – последние слова вырвались из парня вместе с потоком алой крови, стекая струйками по белеющей коже.
Остекленевший взгляд был по-прежнему устремлен в небо, туда, где загорелась первая звезда этого дня – звезда его души. Подбежавший Сэм бессильно опустился на колени, склоняя голову над телом погибшего друга и роняя безмолвные слезы. Схватившись за виски, я тихонечко заскулила, чувствуя страшную боль, разрастающуюся с каждым ударом сердца. Вспышка прорванного купола, который ранее оберегал колледж, и крики бойцов, получивших ранения, смешались в сплошную какофонию цветов и звуков. Краем глаза я видела, как Ксандр оттаскивает раненого Пола и пришедшую в себя Анну под защиту деревьев. Появившиеся откуда-то Близняшки сжимали в руках с десяток накопителей, активируя свой Дар – силовой барьер, сплетенный из энергетических и магических нитей, и постепенно расширяя его границы.
Из застенков слышался рокочущий голос демона, требующего выдать ему всех стихийников, и самозабвенно обещающего покинуть колледж. Почувствовав, что кто-то поднимает меня на руки, я с удивлением и толикой страха уставилась в лицо… отца. Его крылья, по цвету сравнимые только с безлунной ночью, мягко колыхались от порывов воздуха, слегка поблескивая из-за струившейся по ним темной магии. В темных глазах, рассматривающих меня с нескрываемым интересом, читалось удивление и немой вопрос, на который, впрочем, он никогда не получит ответа. Ведь мертвецы не говорят, не так ли? А в том, что он пришел убить меня, я даже не сомневалась.
– Здесь слишком многолюдно, – спокойно, почти равнодушно произнес отец, расправляя крылья и слегка поворачивая их в стороны, чтобы уловить танцующие потоки ветра. С силой оттолкнувшись от земли, он сделал первый взмах, поднимаясь чуть ли не на уровень третьего этажа и позволяя мне оглядеться.
Все было объято черным пламенем, пожирающим и своих, и врагов. Оно не признавало никого, кроме Повелителя, а посему беспрепятственно расползалось во все стороны, оставшись без контроля. Это было страшное, но одновременно очень захватывающее зрелище, приковывавшее к себе все внимание. Отец тоже с интересом рассматривал клокочущее пламя, отгоняя мощными взмахами густой, ядовитый дым, застилающий округу. Маги, которые не смогли убежать под защиту барьера, сгорали заживо, лишаясь не только тела, но и души.
– Кажется, моя помощь здесь больше не понадобится, – скупо улыбнулся демон, взмахом руки открывая портал на нижний план. – Повелитель будет доволен мной.
Еще бы он не был доволен! Его войска за какой-то час полностью разбили оборону наших магов. Предатели, корпевшие над уничтожением магического купола, поработали на славу! Неужели нигде не осталось честных, преданных своей империи, существ? Неужели теперь придется справляться со всеми трудностями в одиночку, боясь лишний раз довериться ближнему?
Мир совсем сошел с ума…
Существа ополоумели, трясясь от страха перед врагом, надеясь, что их предательство поможет сохранить жизнь. Но разве же это жизнь? Подчиняться тому, кто лишен моральных принципов. Еженощно и ежедневно опасаться за сохранность дорогих людей… Нет, это всего лишь существование, краше которого выглядит даже смерть!
Сделав еще один взмах крыльями, демон почти залетел в портал… почти. Длинные, полупрозрачные щупальца, оплетшие все тело отца и накрепко спеленавшие черные крылья, потянули его вниз, одновременно с этим выкачивая магию и энергию. Демон вырывался и рычал, из последних сил стараясь освободиться, но все было тщетно. Дар Анны, который она некогда считала проклятием, надежно удерживал отца, лишая любой возможности вырваться из нежданного плена. Почувствовав, как захват демона ослабевает, я морально приготовилась к падению и сопутствующей ему боли, однако прогадала. Как только руки разжались, и я начала свободный полет, прямо в воздухе меня перехватило другое существо. Мягко спружинив на землю, Джеймс поставил меня на ноги, с хмурым выражением лица оглядывая мое тело.
– У тебя внутреннее кровотечение, – просто сказал он, слегка придерживая меня за плечи.
– Смертельно? – да уж, надо было ходить на занятия по медицине.
Ну, ничего, если выживу, то наверстаю упущенное. Кстати, отвечать на мой вопрос вампир не спешил. Прикрыв глаза, он медленно водил носом возле шеи, как будто к чему-то прислушиваясь. Заметив уже знакомое коралловое сияние, исходившее от рук Джеймса, я вновь закрыла глаза. Чужая магия, окутавшая тело, приятно холодила поврежденную кожу, постепенно проникая через ткани и мышцы. Боль, до этого сжигавшая грудную клетку, понемногу отступала, оставляя после себя лишь легкий зуд.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я, стирая со лба вампира капельки пота. – Поздравляю с первым удачным использованием магии крови в целительских целях!
– Расскажешь об этом магистру Эоллифиль? А то он мне в жизни не поверит!
– Как только закончится весь этот кошмар, первым делом пойдем к ней!
Почувствовав новый приступ головной боли, я резко обернулась, встречаясь взглядом с отцом. Его губы что-то шептали, но смысла слов я не смогла разобрать. Наклонившись ко мне, Джеймс произнес:
– Он говорит: «Это еще не конец, девчонка. Это не конец…».
Как только вампир расшифровал послание демона, тот резко дернулся в сторону, раскрывая портал в нижний мир, и буквально вваливаясь в него, обрубая тем самым коварные щупальца. Вот и все… Можно с точностью сказать, что срок моей жизни увеличился еще на несколько недель… До следующего нападения, которое, я уверена, не заставит себя ждать.
Схватив за руку Джеймса, я потащила его в сторону Анны, которая удерживала на своих коленях голову Пола, по-прежнему пребывающего в облике пса. Его рана выглядела значительно лучше, но все равно доверия не внушала.
– Спасибо, что спасла меня, – шепнула я, опускаясь на колени рядом с подругой.
– Ты сделала бы то же самое, – вымученно улыбнулась Энн. – Джеймс, ты сможешь ему помочь?
– Моя магия несовместима с магией ашаресс. Я сделаю только хуже, – покачав головой, ответил вампир.
Анна до крови закусила губу, полными слез глазами смотря на морду Пола. Подруга непрестанно гладила его, иногда выдавливая из себя нежные слова срывающимся голосом.
– Как вы? – подскочивший к нам профессор Горнс обвел всех четверых обеспокоенным взглядом, а потом присел рядом с Полом.
– Живые. Что происходит за стеной?
– Прибыли объединенные войска. Ксандр, как не прискорбно это признавать, спас нас всех. Он умудрился выбраться из колледжа и переместиться в палату.
– Анна, дай угадаю, это ты открыла портал? – я склонилась к подруге, пока Джон осматривал ашаресс.
– Да. Я подумала, что раз демон может открывать переходы, значит, блокировка не действует на его магию. Поэтому, как только перекачала нужное количество энергии, сразу создала проход. Правда, понятия не имею, куда он вывел Ксандра.
– Ну, раз маги прибыли так быстро, значит, куда надо. Ты молодец!
Анна лишь кивнула, снова сосредотачиваясь на Поле.
– Простите, девушки, но я не в силах ему помочь. Мне не хватит на это энергии… – с сожалением посмотрев на Энн, произнес Джон.
– А какая вам нужна энергия? – ощупывая свою шею, спросила я.
– Желательно, в чистом виде. Она легче всего усваивается и передается от существа к существу.
– Держите! – наконец-то нащупав цепочку с кулоном, которую некогда подарила мне подруга, я протянула накопитель профессору.
– Ты полна сюрпризов, Кира! Так, мне нужно место для работы.
