Внутри становится тепло. И как я раньше жил без неё? И следом за этой мыслью – ядовито-тревожная – как буду жить?
Но ведь сейчас всё нормально! И никаких признаков угасания нет. Кто разберёт эту проклятую магию? Ведь жила какая-то женщина с нею и до пятидесяти лет! И с Элирой будет так же. С чего бы молодой и здоровой девушке умирать? Да, определённо, всё будет хорошо.
Отделяюсь от дверного проёма и иду к жене. Останавливаюсь за ней. Встречаемся взглядами в овальном зеркале с серебристой резной рамой. Элира улыбается едва заметно кончиками губ.
Кладу ладони на её плечи. Наклоняюсь вниз, целую в шею. Её кожа такая нежная и приятно пахнет цветами. Тяну вниз ткань её рубашки, целую каждый освобождающийся сантиметр кожи.
– Щекотно, – смеётся она.
Откидывается назад и зарывается пальчиками мне в волосы, массируя затылок.
Её голос словно колокольчик.
– Почему ты здесь? – рычу ревниво, продолжая стаскивать вниз её ночную рубашку.
– А где ещё мне быть?
– Там, где была все последние месяцы – в моей постели.
– Ммм, – тянет игриво. – Подумала, вдруг, я тебе надоела?
– Что за глупости, – пробираюсь рукой под ткань и с наслаждением обхватываю её упругую грудь, которая не умещается в ладонь. – Разве это может надоесть?
– Хотела… – с придыханием, от которого у меня сносит крышу, – чтобы ты соскучился…
– Я соскучился, – подхватываю её на руки и несу на кровать, – сейчас покажу, как я соскучился!
Ночью лежу без сна и смотрю в тонущий во тьме потолок балдахина. Слушаю ровное дыхание жены, спящей на моём плече. Наши ноги переплетены, её рука лежит на моей груди. Забавно – мы словно срослись друг с другом. Впервые мне лучше с кем-то, чем одному.
И вдруг становится страшно потерять всё это.
Касаюсь губами её волос и прижимаю к себе ещё крепче. Хочется чувствовать её, знать, что она здесь, рядом. Моя.
Но неприятный холодок страха возвращается снова. Такое странное чувство, будто я должен успеть насытиться ею, будто всё в последний раз. Бред какой-то. Надо спать. Завтра много дел.
Открываю глаза, когда за окном ещё темно. Первым делом поворачиваю голову и убеждаюсь, что Элира на месте. Спит, отвернувшись.
Конечно, на месте, куда ей деться? Что только не примерещится в ночи. Но занимающийся за окном день прогоняет ночные страхи.
Осторожно выбираюсь из постели, чтобы не разбудить жену. Натягиваю брюки, рубашку, заправляю её. Подхватываю с пола чёрный камзол.
Слышу сонный зевок за спиной. Оборачиваюсь и жадно слежу за Элирой, которая сладко потягивается в постели, сексуально изгибаясь. Знала бы она, как это смотрится со стороны, как вижу её я… В штанах становится тесно. Так и опоздать везде можно, а опаздывать сегодня нельзя.
Заставляю себя отвернуться и надеваю камзол.
– С добрым утром! – шепчет Элира сонным голосом с лёгкой хрипотцей.
– С добрым, – киваю ей в отражении зеркала.
– Уже уходишь?
– Сегодня много дел на шахте, подписание контрактов и надо бы закончить с бумагами для Ангелины.
– Ах, да, – тянет Элира. – Оформить на неё доверенность, я помню. Теперь леди Файерстоун будет привязана к тебе и будет зависеть от твоих решений. А её муж больше не встанет между вами. Мечты сбываются, да, Лэйтон?
Замираю, оборачиваюсь и смотрю на жену удивлённо:
– Что, прости?
Элира лежит на боку, подперев голову согнутой в локте рукой. Пожимает плечами:
– Я говорю – вы с бывшей снова сможете быть вместе.
– Это что, шутка?
– Мне не смешно.
Она и вправду серьёзна. Ни тени улыбки на её лице – редкое зрелище.
– Зато мне смешно! – выходит громче, чем рассчитывал. – Слышать подобный бред! Ведь я сказал тебе, что всё в прошлом!
– Но прошлое может стать настоящим, а настоящее – прошлым. Генерала больше нет, скоро и меня не бу…
– Хватит! – ударяю кулаком по стене.
Элира вздрагивает. Её нижняя губа обиженно дёргается. Жена замолкает и отворачивается, прячется с головой под одеяло. Жалею о том, что повысил на неё голос – сразу же.
Сам не понимаю, что взбесило больше – упоминание Ангелины или будущего Элиры.
– Эй, прости меня, – подхожу к белому комочку одеяла, касаюсь его. – Я не хотел кричать, мне жаль.
В ответ раздаётся невнятный бубнёж, в котором я с трудом разбираю «уходи».
– Ладно, вечером поговорим.
Неловко глажу ладонью то место, где, как я думаю, под одеялом должна быть голова Элиры.
Пожалуй, стоит пригласить целителя и жреца, чтобы осмотрели жену. На всякий случай.
18. Последний путь
Лэйтон.
День проходит незаметно в делах и поездках. Шахта в северных землях, несколько строительных площадок в Пимаре, подписание торговых контрактов с соседними лордами. Возвращаюсь поздно.
Дома темно и тихо. Гант передаёт просьбу Элиры не беспокоить её сегодня.
Проклятье! То есть, мы теперь общаемся через дворецкого? Так, что ли?
Первым порывом – немедленно подняться к жене и всё прояснить. Но пока ужинаю в одиночестве, успокаиваюсь и решаю иначе. Время позднее. Скорее всего, Элира уже спит.
Пусть будет, как она хочет. А разговор потерпит до завтра.
Следующий день похож на предыдущий, с той лишь разницей, что я возвращаюсь домой чуть раньше вместе с делопроизводителем. Втроём, с ним и Ангелиной, мы проводим несколько часов в кабинете, утрясая формальности и согласовывая основные положения доверенности.
Наконец, с формальностями покончено. Слава Стихиям! Завтра вечером документы будут готовы.
Прощаемся с делопроизводителем. Ангелина мечтательно произносит, потягиваясь руками вверх:
– Скоро домой! Начну собирать вещи.
Игнорирую её фразу, рассматриваю карту Пимара с отмеченными на ней месторождениями.
– Элира спустится к ужину?
Поднимаю глаза от карты. Ангелина стоит в дверях. Пожимаю плечами:
– Конечно, спустится, всё как обычно.
Ангелина хмурится:
– Хорошо, – она уже берётся за дверную ручку, готовая выйти. – Просто… я не видела её уже два дня, вот и спросила. С ней всё хорошо? Твой дворецкий не слишком разговорчивый.
– В каком смысле – не видела? – спрашиваю я, а внутри холодеет.
Каким-то шестым чувством я уже заранее знаю: дурное предчувствие не обмануло.
– Вчера мы вместе позавтракали, и всё, – разводит руками Ангелина. – На обед она не спустилась, на ужин тоже, а сегодня я и вовсе её не видела. Я стучалась к ней, но никто не ответил. Вот я и подумала…
Резко встаю с кресла, обхожу стол, прохожу мимо Ангелины. Она пытается ещё что-то сказать, но я не слушаю. Быстрым шагом по коридору, вверх по лестнице, снова по коридору.
Покои Элиры. Заперто!
Громко стучу и, не получив ответа, выношу дверь плечом.
Гостиная тонет в полумраке. Зажигаю магический светильник. Вспыхивает яркий свет.
Пусто и идеальный порядок. Которого никогда при Элире не было!
Пересекаю гостиную, вхожу в спальню, уговаривая себя, что увижу её за туалетным столиком, как совсем недавно.
Пусто. Кровать заправлена и не тронута. Элиры нет ни здесь.
Ни у меня. Ни в библиотеке. Её нет нигде.
Успокоиться. Не паниковать. Проклятье, как тут не паниковать, когда человек исчез, будто сквозь землю провалился? В доме, где тьма тьмущая людей! Никто, мать твою, не видел её вот уже два дня, и не спохватился?
И тут же противным уколом в груди – а ты сам-то спохватился бы, если б не Ангелина? Как так получилось, что бывшая думала об Элире больше, чем я сам? Твою ж мать.
Так, ладно, сейчас не о том! Надо понять, куда Элира могла поехать. Где её теперь искать?
– Где Гант? – рявкаю на мальчишку-лакея, первого, кто попадается на пути.
Мальчишка пучит глаза и заикается:
– Ггосподин Ггант отлучился по делам, ккажется…
– Когда вернётся, передай ему, чтобы сразу нашёл меня, – разворачиваюсь и иду прочь.
