Основная же гнусность заключалась в том, что случай тот был далеко не единичным. И все равно ни Белый вожак, ни его Беты упорно не замечали происходящего. Восхищение неотразимой Волчицей доходило до того, что и после мимолетных разбирательств, Белые вервольфы на всё закрывали глаза.
Вплоть до той умопомрачительной ночи, когда к своему стыду, Солен, потеряв контроль над Зверем, пал очередной жертвой чар Элис.
Однако, возвращаясь мыслями к запечатленным в памяти слапсшибательным минутам с пленительным Лисёнком, Белый Альфа понимал:
та девушка, словно намеренно упавшая в его объятия, находясь "якобы" в полуобморочном состоянии и в сумевшая свести Волка с ума одним своим томным взглядом и неразборчивым шепотом – была уже иной...
И тут взгляд Солена случайно зацепил опрокинутую на комод рамку с миниатюрным портретом. Смахнув с изображения пыль, Альфа оторопело смотрел на идеальные черты фальшивки, улыбающейся с картины.
Это не Она, - испарились последние сомнения. – Не его Лисёнок.
Похожий смутно лик, с посторонним, ничего не выражающим взором красивых, но пустых глаз. Роскошные волосы, лишенные тепла более тёмных, каштаново-рыжеватых оттенков его Лисички. Как он не уловил столь видимых изменений? Прозевал за глухой стеной предубеждений...
***
- Следов присутствия Северной Волчицы в загородном имении тоже обнаружено не было, - тем же вечером сообщал Соддет.
«Её там нет, - вертел в руках Солен кубок с горячительным напитком, лишь с виду отрешенно развалившись в глубоком кресле. – Хорошо. Как я и думал, Элис слишком умна, чтобы беспечно обосноваться там, где ее искали бы в первую очередь. Хотя... вряд ли кому-то взбрело бы в голову, что беглянка прячется в собственном родовом имении...».
- Земли, относящиеся к их поместью, тоже проверили? – уточнил Белый вожак у собравшихся вервольфов.
- Да, Альфа, - ответило озадаченное окружение вожака, ни с того ни с сего, пустившегося по следам преступницы вместе с самыми надежными своими Волками. - В близлежащих местностях живет всего несколько семей. Большинство же покинули те края после казни Эдигара Северного. Велите расспросить тамошних о госпоже Элис?
- Не стоит.
- Если желаете, можем отправиться туда ближе к полуночи. Улицы как раз опустеют к этому часу, - неуверенно произнес один из вервольфов, который, как и все Белые, не совсем понимал, почему вожак лично обременен поисками Элис.
- Мы не станем прятаться в ночи, - произнес внезапно Белый Альфа, медленно поднимаясь с места. – И если кто спросит, скажите, как есть, - обвел он глазами своих опешивших Гамм.
- Что мы ищем сбежавшую Северную Волчицу? – робко уточнил Соддет.
- Что Белый Альфа занят поисками своей утраченной пары, - ошеломил их Солен, накидывая плащ с меховым воротом.
- Пары?? – расширились глаза огорошенных Белых Волков.
- Лунной пары, - окончательно поразил их Альфа.
***
Однако напасть на след беглянки Белым вервольфам так и не довелось. Не хватило времени.
- Число раненых растет с каждым днём, - взволнованно рапортовал посланник Судина. – Невозможно вычислить, когда и куда будет нанесен следующий удар зловещего противника. Приходят донесения о Болотных Гоблинах и невидимых мистических существах, лишенных запаха. Рейды вглубь леса ничего не дали. Поиски пропавших сельчан...
- Расположение деревень? – прервал его Солен.
- По большей части в горах и ущельях. На самом «Краю» земель.
- Маг Эворост? – спросил вожак, вмиг уловивший главную цель неизвестного врага.
- В безопасности. Его охраняет лучший отряд Белых Теней, - ответил гонец.
- Отказался покидать «Край» Пустоши? – понимающе хмыкнул Солен.
- Наотрез, - виновато склонил Дельта голову.
«А вот и оно – судьбоносное перепутье, - вертелось в голове. – Обязательства перед кланом требуют присутствия вожака. А как же долг перед Лунной?»
- Альфа, – позволил себе Соддет высказать обеспокоенность всех Белых вервольфов, напряженно ожидавших неотвратимого решения своего правителя. - Если задержимся здесь, клан останется один на один с невиданным.
Солен это знал и так. Пустошь и даже сам Белый маг Эворост в беде.
Но на кону - Лунная пара Альфы. А избранная - всё для Волка.
«Они понимают, - обвёл Солен проницательным взглядом своих нахмурившихся вервольфов. – Даже боятся. Ведь не каждый сумеет усмирить Зверя, учуявшего след пары. Вынудить своего Волка повернуть назад, когда желанная, казалось бы, так близко? Немыслимо! Почти немыслимо...»
Белому Альфе временами было жаль собственного Зверя. Не повезло Волку с человеческой ипостасью. Солен уродился слишком холодным. Слишком разумным. Полным ответственности за вверенные судьбы. Даже через край...
- Мы возвращаемся в Белые земли, - разом прекратил вожак все споры в разгоряченных умах Белых вояк, встревоженных угрозой родным стаям. - Пустошь зовёт.
Глава 33. Алиса.
- Почему вы всё еще тут?! - вскричал Дгорон, ворвавшись в избу селянки, где я колдовала над раной её мужа. - Я же четверть часа назад предупредил! Сюда надвигается объединённое ополчение Северного, Озёрного и Белого кланов. БЕ-ЛО-ГО!!! - по слогам отскандировал друг, чтобы до нас уж точно дошла вся рискованность положения.
Но разве я могла оставить пациентов? Их в этой деревне было столько! Что нам пришлось самим экстренно доскользить сюда на моём распроклятом кошмаре - на санях! Да еще и запряженных какими-то серо-белыми волосатиками, которых по оплошности прозвали Дымчатые Коняжки. Пожалуй, им бы больше подошло Пугающие Коряжки, но не суть важно. Главное, довезли они нас до соседнего села без огня и дыма.
-Дай мне еще пару минут, - попросила Дгорона, перехватывая у Китти край повязки, с россыпью мерцающих кристалликов фиолетового кварца.
- Пойду проверю сани, - сокрушенно мотнул головой мой Кровавый Нянь.
- Китти, собери тут всё, пожалуйста, - выждав минуту - другую, сказала я вполголоса, опасливо глядя вслед бдительному фамильяру.
- А Вы куда? – сразу раскусила меня помощница.
- Я скоро, - пообещала, тихонько приоткрыв дверь.
Шустрый принц, отличающийся отменной физ.подготовкой, был уже довольно далеко. Я же своим черепашьим бегом метнулась в противоположную от парня сторону. К домишку двух сестриц, которым чудом удалось избежать похищения позапрошлой ночью.
Однако до их избушки я так и не добралась. Потому что первый же поворот за угол поставил меня в тупик неожиданной встречи. На расстоянии шести домов стоял мой дражайший угнетатель и сердечный притеснитель – Солен Белый собственной персоной!
Тихо пискнув от неожиданности, я припустила обратно, с изумлением обнаружив, что мои неповоротливые теперь телёса, способны развивать почти небывалую прыть! Если сильно приспичит.
- Элис?! – прогремело мне вслед. – Элис! Стой!
Ага, сейчас, всенепременно!
Прокричи Солен: «Беги, что есть мочи!», и то не помогло бы мне сдать кросс с той невероятной скоростью, с какой я врезалась в выпученно-глазового Дгорона:
- Что?.. Где? – пролепетал парень, тут же однако сориентировавшись, от кого я так рьяно удираю.
- Гони! – только и брякнул он, проворным перехватом водрузив меня в меховое ложе саней.
Для верности Дгорон еще и продемонстрировал чуть было не описавшимся со страху запряженным зверюшкам истинную рожицу Кровавого Высшего.
Не преследуй меня Солен, я, наверное, тоже бы струхнула. А так... Подумаешь чёрт рогатый!
Вон за мной собственный рогоносец гонится. Ишь ты, прыткий какой Белый Альфа! Аж через две громадные связки дров и один колодец подряд перепрыгнул! Требовать сатисфакции у меня неверной удумал, видимо.
А тут и Ворро как раз подлетел, взволнованно махая гигантскими крылищами под исступленный скулеж нашей шуганутой упряжки.
И метод моих бесноватых фамильяров - находить общий язык коммуникации с местным зверьем сработал на ура!
