напряжения, что сковало мое тело. Это оказалось не так-то легко, но Ари был прав, стоило мне лишь довериться ему, как мои ноги перестали путаться между собой, а тело наполнила небывалая легкость. Я словно стала пушинкой, танцующей на ветру.
Мы кружили по залу под звуки эльфийского вальса. Принц не сводил с меня сияющих глаз. А у меня в ушах шумело от его близости, его запаха, от желания прижаться ближе к нему, почувствовать каждый изгиб его тела и вкус его губ.
Кажется, я сейчас не выдержу и сама потащу его в темный угол… Так, Злата, срочно приди в себя!
С трудом оторвав взгляд от губ Ариана, заставила себя перенести внимание танцующие пары. Заметила Эльвара с Мариссой. Надо же, она оказалась права. Наш медведь совершил невозможное ради своей любви: нашел лавандовый смокинг за несколько часов до бала! Даже думать боюсь, во сколько ему обошлось это геройство.
Зато теперь он цветет и пахнет.
Многострадальный Эльвар держал свою партнершу так, словно она была дорогущей хрустальной вазой, а он боялся ее сломать. На его лице застыло выражение неземного блаженства, зато все тело бугрилось мускулами от напряжения. Их не мог скрыть даже смокинг, чей цвет тон в тон совпадал с платьем Мариссы.
Сама же блондинка, ничуть не стесняясь, повисла на мишке. Оплела руками его шею, точно виноградная лоза, прильнула к нему, едва не мурлыча. Они составляли прекрасную пару — крупный двухметровый медведь и хрупкая тоненькая блондинка в пене лавандовых кружев.
Надеюсь, сердце сирены оттаяло. Эльвар заслужил свое счастье…
Но вот мелодия стихла, чтобы тут же смениться другой, более медленной. Танец закончился, пары направились к столикам и диванам, что стояли вдоль стен, а возле нас с Арианом собралась небольшая толпа.
Брилл, Рамиль, Вэл и Тугон — все были здесь. Пока мы танцевали, они подпирали стенку и смаковали пунш декана Меввоурза. А теперь, видимо, решили потребовать от меня свою долю внимания.
— Ари, дай и нам потанцевать со Златой, — озвучил Рамиль то, что у других было на лбу написано аршинными буквами. — Не все же тебе!
Ариан сдвинул брови. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет: отступит, предложив решать мне самой, или озвучит свой выбор.
У меня внутри все дрожало, тело натянулось, словно струна. Я почувствовала, как Ариан чуть сжал мои пальцы. А потом сквозь шум в голове услышала его твердый голос:
— Вы мои друзья и побратимы. За любого из вас я готов отдать жизнь. Но не Злату. Простите, но драконы не делятся суженой.
Наверное, он сказал это слишком громко. Потому что в зале повисла звенящая тишина. Смолкла музыка, танцующие остановились. Сотни глаз обратились к нам.
Меня охватило смущение. Слишком много внимания к моей скромной персоне. Захотелось провалиться сквозь землю.
Словно почувствовав мое состояние, Ариан мягко добавил:
— Я давно собирался это сказать. Но ждал подходящего случая.
— И… теперь этот случай настал? — выдохнула я, поднимая к нему лицо.
В глазах ледяного дракона не осталось ни капли льда. Меня затопил бескрайний океан всепоглощающей нежности, искренней заботы, пылкой страсти и безусловной преданности. В тот момент я поняла, что слова не важны. Все мысли и чувства моего снежного принца светились в его глазах.
А потом он сказал с непоколебимой уверенностью:
— Да, этот случай настал.
Ариан развернул меня, словно в танце, лицом к толпе. Поднял вверх мою руку. И я поняла, что вокруг нас образовалось пустое пространство.
Сквозь шум в ушах до меня долетел голос принца. Спокойный и уверенный.
— Мои друзья и подданные! Сегодня я представляю вам владычицу моего сердца. Мою суженую. Злату Найренас.
От волнения у меня перед глазами все потемнело. Я не могла поверить, что слышу эти слова.
— Злата? — Ариан мягко коснулся моего подбородка. — Посмотри на меня.
Черт! Кажется, я зажмурилась и не заметила этого!
Распахнула ресницы и утонула в голубых глазах принца. Вокруг нас летали снежинки. Откуда они здесь взялись? Маленькие, пушистые, их становилось все больше с каждым ударом сердца. Они собирались в кольцо, внутри которого стояли мы с Арианом.
Мой принц весь искрился. Искрились его волосы, брови, ресницы, искрилось серебряное шитье на камзоле. Вокруг нас вилась настоящая вьюга, но я не чувствовала холода. И меня охватило странное чувство…
Это все уже было. Во сне.
Снежный вихрь взметнулся, отрезая нас от остального зала, даря чувство уединения. Ариан взял мои руки в свои. Я забыла, что нужно дышать.
А он произнес:
— Провидец сказал, что моя суженая придет из другого мира, но я не верил, думал, что обречен на вечное одиночество… И не надеялся, что когда-нибудь смогу полюбить…
— Ари…
— Ты станешь моей женой?
Мое сердце взорвалось бешеным ритмом, словно птица, мечтающая вырваться из клетки и улететь.
— А как же моя учеба?
Его лицо осветила улыбка.
— Королева Леронии не может быть неучем. Я согласен ждать до выпускного, но ни секундой дольше. Так что ты ответишь?
У меня был один ответ. Только «да» — и никак иначе.
Ариан склонился ко мне. Его лицо оказалось так близко, что я увидела белые искры на дне его глаз.
А потом… потом его губы коснулись моих, и весь мир перестал существовать.
Эпилог
Два месяца спустя
Мы с Арианом стояли на балконе, тесно прижавшись друг к другу. С высоты главной башни королевского дворца весь Даадамар был виден, как на ладони. Принц обнимал меня, я склонила голову ему на плечо, и мы вдвоем следили за кульбитами, что выделывал Пашка в воздухе перед нами.
На самом деле Паштет старался не ради нас. Вокруг него кружила маленькая самочка альфина. Ну как, маленькая, если мой питомец размером напоминал «кукурузник», то она была всего на четверть меньше. Как он уговорил ее выйти из Запретного леса, для меня осталось загадкой. Но наблюдать за ними было одновременно и трогательно, и смешно. К тому же, теперь я точно знала, куда он пропадает все время.
С тех пор, как принц сделал мне предложение, прошло два месяца. Целых шестьдесят дней, наполненных его близостью и любовью.
Ариан учил меня сражаться разным оружием, управлять многими видами магии, а еще летать. С ним я по-настоящему узнала, что такое радость полета.
Когда мы оба сбрасывали человеческую оболочку, принимали свою истинную сущность и поднимались к небу, чувствуя, как воздух свистит в ушах — это были лучшие мгновения. Почти такие же неповторимые, как те, что мы проводили наедине, закрывшись от всех в его спальне.
Сегодня же был
