Пылая как факел, я летела на скелете по ночной деревне, упорно пытаясь догнать Итана. Приблизившись на расстояние, достаточное для меткого броска, сформировала в руке громадный огненный шар и со всей силы кинула его в спину мужа.
Непостижимым образом эльф умудрился уклониться от смертельного для любого другого удара. Не обращая внимания на реальную опасность, он вновь предпочел не спрятаться, а совсем уж по — дурацки продолжил бежать посередине дороги.
Одержимая обидой и гневом, один за одним я кидала в мужа свои магические снаряды. С невиданной ловкостью уклоняясь от сыплющихся на него огненных шаров, эльф вновь возвращался на середину дороги и продолжал с невероятной быстротой мчаться вперед.
Освещая темноту пылающим пламенем, я сглотнула злые слезы и снова замахнулась, с каким — то маниакальным упорством стремясь хоть разочек попасть в мужа.
Если бы я оглянулась, то увидела, что за моей спиной вся дорога покрыта громадными ямами, по краям которых с тихим шипением плавится… земля.
Селение закончилась. Слева и справа замелькали огромные деревья. Внезапно остановившись, эльф стремительно повернулся лицом к нам с Пушистиком. С удивительной грацией отбив очередной гигантский шар, он в мгновение ока спеленал меня плотными струями воздуха.
Затормозив всеми четырьмя конечностями, скелет встал как вкопанный. Ожесточенно дергаясь, я попыталась выбраться из ловушки. Но чем сильнее я старалась освободиться, тем отчетливее понимала, что не смогу!
Безупречно владея магией воздуха, Повелитель аккуратно приподнял меня над спиной капуца и подтянул к себе. Не обращая внимания ни на пылающий огонь, ни на мои тщетные попытки освободиться, взял на руки. Крепко прижав, деактивировал воздушные путы и, неотрывно глядя в глаза, отчетливо сказал:
— Я. Тебя. Люблю. Других женщин нет и не будет.
Трепыхнувшись в последний раз, я посмотрела в родные глаза. Крупные слезы покатились по моим щекам, оставляя влажные дорожки, а бушующее вокруг пламя медленно угасло.
— Больно… — прошептала.
— Где?! — тревожно вскинулся Итан.
— Тут, — ткнула себя пальцем в грудь.
— Малышка, — с неподдельным отчаянием проговорил муж, — даю слово Повелителя и любящего супруга: впредь я подобного не допущу. Ты мне веришь?
Я мучительно долго смотрела ему в глаза. В них не было лжи, лишь любовь, нежность и тревога. Тревога за меня, а я ведь его только что убивала. Точнее, пыталась.
Наконец едва заметно кивнула.
Итан собрал губами солено — горькие слезинки с моих ресниц. Бережно, словно величайшую ценность, прижимая меня к груди, он сошел с дороги. Подойдя к могучему дереву, запрыгнул на огромный корень и, сев, прислонился к шероховатому стволу. Удобно устроив меня на коленях, заключил в кольцо сильных рук и, с безграничной любовью заглянув в глаза, прошептал:
— Хочешь, расскажу?
— Да, — немного подумав, согласилась я.
— Когда мы с Валом ушли танцевать, к тебе подошел мальчик. Что он хотел?
— Хм — м, — удивленно покосилась на супруга. — Спрашивал целительница ли я. Еще интересовался кулоном с шаиитом. Настаивал на моем признании, что это с помощью него я вылечила Клеменсию, — произнеся имя девушки, скривилась от царапнувших душу воспоминаний. — Ну я и подтвердила, чтобы отстал. Маленький еще, а такой наглый и надоедливый. Почему ты спрашиваешь? — искренне не понимая, как этот мальчик может быть связан с нашей проблемой, вопросительно посмотрела на мужа.
— Птаи не умеют пользоваться магией. Этот мальчик — единственный, не считая тебя и Васи, чьи мысли от меня закрыты, — сообщив ошеломительную новость, Итан как ни в чем не бывало поправил мне волосы.
Все еще не понимая, куда клонит муж и зачем именно сейчас рассказывает об этом юном нахале, с недоумением посмотрела на эльфа. Заметив мой непонимающий взгляд, Повелитель грустно улыбнулся и начал объяснять:
— Буду рассказывать по порядку. Пока ты спала и твой сон охранял снаружи Вася, я общался с мужчинами. Приходили женщины с детьми, готовились к празднику. Мальчишка все время крутился поблизости, среди другой малышни. Тогда — то я его и заметил. Мыслей не слышал, но эмоции легко считывались. В основном — жгучее любопытство. Парнишку очень интересовало, куда мы идем дальше. И ты, — он коротко поцеловал меня в лоб. — Я спрашивал про мальчика. Его никто не знает. И я решил проверить свою теорию, узнать, что ему надо. Поэтому специально пошел танцевать. Не переживай, тебя ни в кухне, ни потом на празднике никогда не оставляли без присмотра. Съякс постоянно был рядом, хоть ты его и не замечала, — подмигнул мне муж, а потом продолжил: — После вашего разговора пацан сразу ушел. Я пошел следом, и если бы не эти две… родственницы старосты, мальчика я бы поймал.
— Где ты его упустил? — едва слышно спросила, понимая, что сейчас услышу подробности увиденного.
— Как раз возле этого дерева, — признался муж. — Не буду скрывать, я прекрасно видел, как на меня смотрит дочь Элая. И да, я знал какие она строит планы, — на мгновение замолчав, супруг тяжело вздохнул. — Дочь с матерью полдня планировали эту встречу, но мальчишка абсолютно точно не имеет к ним никакого отношения. Это Евламния должна была меня убедить прийти. Шел за пацаном, а в итоге случайно пришел к засаде Клеменсии. Знал же все! Идиотская ситуация, — он сердито нахмурился. — Ну а дальше… Девушка решила, что все идет по плану. Пока она вещала о своей великой любви, пацан успел скрыться, — Итан с досадой поморщился. — У этой дурочки в мыслях было всякое, но того, чтобы первой лезть с поцелуями, не было. Я, честно, сам не ожидал.
— И что же у нее было в мыслях на твой счет? — мой голос походил на скрип ржавого железа.
— Много всего. Но основное — она мне предложит себя, и я с радостью соглашусь.
— А если бы я не пришла… Ты мог согласиться?
Тревожная тишина повисла над нами. Мое сердце, казалось, снова решило жить своей жизнью. Правда, в этот раз оно предпочло не биться.
— Не думал, что мы с тобой когда — нибудь будем обсуждать подобное, — сказал Итан и посмотрел куда — то поверх моей головы. — Я не знаю, что там намутил Вал с ритуалом, но на других женщин, с тех пор, как на тебе женат, я не реагирую, — с явной неохотой признался Повелитель.
— О! — вскинулась я. — Ты как древний старикан? Хочешь, но не можешь?
— Пелагея, — сердито пробурчал эльф, — я не хочу. Понимаешь? Могу или нет — не проверял. Желания не возникает. И, пока ты моя жена, его однозначно не возникнет. А с тобой я до конца моих дней. Все ясно? Правда, такими темпами ты довольно скоро вдовствующей Повелительницей станешь.
Нахмурившись, обдумала сказанное Итаном. Меня терзали смутные ощущения и догадки. Слова вертелись на языке, а я все никак не могла сформулировать мысли.
— Так странно… Вроде ты — причина моей боли, а почему — то я себя начала чувствовать виноватой. Так кто виноват — то? — не мудрствуя лукаво, решила задать вопрос прямо в лоб.
— Оба, — усмехнулся эльф. — Оба, малыш. Моя вина в том, что допустил подобное. Твоя — в том, что не захотела меня услышать, а сразу дала волю эмоциям. Давай договоримся? — он лукаво улыбнулся. Дождавшись моего кивка, сказал: — Возникла проблема — обсуждаем. Говорим о том, что не нравится. Вместе ищем решение. Не пуляемся огнем. Не разрушаем все вокруг. Не фырчим или убегаем. Разговариваем ровно до того момента, пока друг друга не услышим.
— Хорошо, — искренне сказала я и с усмешкой добавила: — Начнем прямо сейчас. От твоей рубашки воняет Клеменсией. Этот запах просто бесит. Что будем делать?
Беззвучно рассмеявшись, Итан ссадил меня с коленей. Встав в полный рост, встретился со мной взглядом и единым стремительным движением разорвал прямо на себе бесящую рубашку. Ловко выскользнув из двух обрывков, тщательно их скомкал, а затем, резко подкинув этот комок в воздух, запульнул в него огнем. Вспыхнув маленьким солнышком, рубашка — проблема мгновенно сгорела дотла.
— Я тебя услышал, — озорно подмигнул супруг.
