Из ступора вырвал грозный бас Императора:
- Они принесли клятву верности на крови и сделают всё, что я прикажу. Уничтожить Александра Кайдена!
Не способные противиться воле владыки, младшие драконы встряхнули головами, крепче перехватили клинки и ринулись в атаку. Ужас сковывал всё тело от осознания безысходности.
Я попыталась закричать, но в этот момент Алекс вскинул ладонь. Вспышка темной магии затмила тусклый свет фонарей. Выброс был невероятно силён – лампы лопнули, а окна разлетелись на мелкие осколки.
Вскрикнув, зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки различила новые чернильные всполохи. Алекс отбивался природной магией. Гвардейцев сносило потоками заклятий, но, делая передышку, они опять кидались в атаку, налетая сверкающей армадой.
Я, зажатая между стеной и твердой спиной мужа, едва дышала от ужаса. Малыш внутри, ощущая смертельную опасность для папы, бесстрашно притягивал к себе темную магию и готовился к опасной схватке.
Вдруг я отчётливо осознала, что это может убить крошечную жизнь.
- Нет, ты еще очень мал. Тебе опасно выплескивать магию и биться со взрослыми драконами. Пожалуйста, сыночек… береги себя.
Всхлипнув, поняла, что по щекам струятся слезы.
- Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться.
Малыш «издал» жалобный стон, но к маме прислушался и притих.
Алекс тем временем, опустошив магический резерв под чистую, сокрушил последних вооруженных противников. Гвардейцы были раскиданы по всей таверне: лежали на полу, столах и даже на стойке.
Муж тяжело дышал. Чувствовала его усталость. Слабость пронизывала сильное драконье тело, в котором почти не осталось магии. Вот только Алекс стоял с гордо расправленными плечами и буравил Императора темным взглядом.
- Любовь жены даровала его внутренней ипостаси небывалую силу, - с шумом заглатывая воздух, крикнул Нейтар. – Розалия действительно любит вашего брата, повелитель. И ждёт от него дитя. Это знак Прародительницы! Вы должны сложить с себя полномочия и передать власть младшему брату.
Дерека перекосило:
- Никогда! Трон мой. И ребёнок будет моим.
- Вы идёте против богов! – Киссин метнулся к Дереку, желая схватить за локоть. – Одумайтесь, или навлечете их гнев!
- Я рискну.
Император соткал шар смерти и как только Киссин, потеряв бдительность, приблизился – ударил того в грудь. Я вскрикнула, когда мощного мужчину оторвало от земли и, перекинув через голову, выбросило в разбитое окно.
- Он мне больше не нужен. Я узнал всё, что хотел, - сбрасывая с пальцев искры магии, Дерек поднял голову и уперся взглядом в мое бледное, испуганное лицо.
В таверне мы остались втроем. Хозяин и посетители давно «сделали» ноги. Гвардейцы были сокрушены.
- Как в старые добрые времена, братец. Только ты и я. Извечное противостояние, - усмехнулся Император.
- Нашего сына ты не получишь, - прорычал мой муж.
- Я всегда был сильнее. А сейчас в тебе ни капли магии. Всё кончено.
Муж подобрался, готовясь защищать жену и долгожданное дитя до последнего вздоха – решительный и бесстрашный, он окружил нас щитом, сотканным из последних магических крупиц.
Дерек желчно усмехнулся, уверенный в своем превосходстве, и потянул в ладони магию. В нем плескался неиссякаемый магический фонтан. Магия бурлила в драконьем теле, подобно кипящей в котле воде. Правитель Элинора был переполнен злобой и яростью, и всей своей сутью мечтал уничтожить младшего претендента на трон.
Дыханье застряло в горле, когда я поняла, что он собирается атаковать.
Таверну заполнила ожившая тьма. Чернильный дым лизал столы и стулья, льнул к стенам и потолку. Сердце забилось где-то у горла. Сделав долгий вдох, замотала головой, не в силах смириться с мыслью, что прямо сейчас потеряю своего дракона, а потом навеки лишусь свободы и сына.
Вдруг в животе стало тепло. Я наяву услышала грозный драконий рык моего малыша. «Мамочка, возьми папу за руку. Верь мне, прошу».
Незамедлительно скользнула по мужской талии, нащупала руку мужа и крепко переплела наши пальцы.
В ладонь хлынула магия. Бурный поток бескрайней силы, который через меня втекал в ослабленное тело Александра. Его внутренний дракон на мгновение затаился, удивленный внезапным источником могущества, а учуяв родную кровь, издал рык торжества.
Дерек меж тем сформировал шар смерти, глядя сквозь сполохи тьмы. Он был силён. Самый сильный маг-дракон Элинора! Но так было пока я и Алекс не зачали новую жизнь. И эта жизнь сейчас боролась не только за себя, но и за любящих его родителей.
Император ударил первым. В нашу сторону обрушилась стена мрака, но… наткнулась на защитную преграду и рассыпалась.
- Это невозможно! – Вскричал Император.
Алекс опустил руки, объятые всполохами фиолетовой дымки.
- Твоё время ушло, брат. Наш сын не даст себя в обиду.
Балансируя на грани трансформации, Дерек сформировал новый шар, потом еще один, но все разбивались о невидимую преграду, выставленную Александром. Резерв правителя быстро истощался – дракон бледнел, его тело охватил мелкий озноб. Глаза потеряли яркость, губы начали подрагивать.
Я с тревогой прислушалась к состоянию малыша. Он отдал папе колоссальное количество магии. Ни один маг, выплеснув столько силы, не выживет! А ведь сыночек еще даже не родился – моя крошка, моя долгожданный малыш. Затаив дыхание, прикрыла глаза, боясь ощутить его боль и упадок, но вместо этого он ласково погладил «маму» и мысленно передал, что чувствует себя замечательно.
Алекс, словно услышав наш диалог, усмехнулся.
- Не волнуйся, Рози. Сын в полном порядке.
Колени ослабели от облегчения, из глаз брызнули слёзы. Мне бы присесть и выпить воды, а лучше сладкого чаю. Из-за нервов совсем нехорошо. Но нельзя. Дерек еще борется с судьбой. Противится воле богов.
Новый всполох фиолетовой тьмы Алекс направил обратно в Дерека. Его завертело в магическом водовороте и впечатало в крепкую стену. Таверну сотряс страшный удар, с потолка посыпались осколки ламп.
Алекс отгородил меня рукой, чтоб не вздумала трогаться с места, а сам направился к поверженному брату. Тот хрипел на полу от боли, но даже в таком состоянии бросал лютые взгляды.
- Я не отдам тебе трон! Слышишь, не отдам!
- Он мне не нужен, брат. Как и должность Главы Тайной канцелярии. Ты навязал свою волю.
- А что тебе нужно?
- Просто жить. Заботиться о любимой жене и воспитывать детей. Теперь всё это у меня есть. Мою семью не получишь.
- Отказываешься от трона?
- Отказываюсь. Но и тебе после всех преступлений правителем не быть.
Не выдержав, я тихо всхлипнула.
Ради меня и сына Алекс отверг власть и могущество! Готов на обычную жизнь провинциального дворянина, вдали от интриг, козней и распрей. Значит, действительно любит? Обхватила живот руками и, покачав, как мамы убаюкивают малышей перед сном, признала, что без отца-дракона сыночку будет очень плохо. Придётся принять несносного муженька.
Меж тем воздух в таверне заледенел. Повеяло жуткой загробной магией, неподвластной никому, кроме старших императорских дознавателей.
Алекс холодно рявкнул:
- Стражи явитесь!
- Ты не посмеешь. Я Император. Я твой брат!
Не внимая рыкам противника, Кайден молча отступил, когда над полом сгустился сумрачный туман. Взвился под потолок и оформился двумя пугающими фигурами в черных плащах с капюшонами. В руках первого блестел белый камень-кристалл, второй сжимал тяжелые цепи.
- Призывали, господин?
- Да. Приступайте.
Страж с камнем-кристаллом, призрачно паря, приблизился к Императору. Рука дракона безвольно поднялась и упала на камень, после чего тот окрасился в кровавый цвет.
- Виновен, - разнесся обличающий приговор потусторонней силы справедливости.
- Арестуйте Его Величество и поместите в тюрьму до судебного разбирательства, - приказал Александр.
- Не сметь, - Дерек еще пытался сопротивляться, но магически опустошенный, вскоре обмяк.
