Мне вдруг стало тоскливо и холодно. Страх потерять отца своего ребенка мерзкой удавкой обвился за горло. Я совсем не подумала, что после ареста Дерека – Алекс, вечно скрытый тенью старшего брата, мгновенно получит статус самого завидного жениха Элинора. И неважно, что он уже женат. Хищницы своего не упустят.
- Слишком много на себя берёте, миледи, - с вызовом, не показывая страха, бросила я.
- Сколько могу унести. А вот вам, леди Кайден, расслабляться не советую.
- Угрожаете?
- Предупреждаю по-дружески. Рано или поздно супруг охладеет к навязанной жене. Я подожду.
- Бессмысленная трата времени, для той, которой всё потеряла прямо сейчас, - прозвучал за спиной ледяной голос Алекса.
Мы с Элис вздрогнули и обернулись. За нами стоял Александр и два статных дракона в форме агентов тайной канцелярии. Темно-синие, с грозовыми всполохами глаза супруга яростно сверлили Селесту.
- Милорд, - икнув от испуга, девица исполнила подобострастный книксен, - какая радость.
- Собирай вещи и выметайся, - непреклонно выдал Алекс. – Чтоб духу твоего больше не было ни во дворце, ни в столице.
Селеста пораженно вскинула голову:
- Ты не можешь меня прогнать. Мой отец Главный казначей.
- Уже нет. Ранже получил официальное уведомление об освобождении от должности, а заодно обвинение в растрате имперского имущества.
- Алекс, милый, - девушка стрельнула в мою сторону сощуренными глазками, - вспомни, как нам было хорошо…
- Дважды повторять не стану. Убирайся!
От хищного драконьего рыка с деревьев посыпался снег. Бывшая моего мужа содрогнулась и, потупившись, скрылась в прихваченных инеем зарослях. Горничная, не смея поднять головы, исчезла за хозяйкой. Алекс хладнокровно кивнул агентам.
- Помогите леди собраться. И проводите до выхода.
Едва те исчезли, Элис потупилась, разумно скрываясь за беседкой. Шаг, он оказывается вплотную, обхватывает меня за талию сильными рукам и притягивает к груди.
- Моя храбрая девочка.
- А куда деваться, если муж постоянно занят государственными делами, - буркнула дракону прямо в губы. И в качестве извинений получила поцелуй.
- Ранже ты больше не увидишь.
- Я и тебя почти не вижу.
- Потерпи, любимая. – Мою голову обхватили ладонями и крепко обняли, позволяя прильнуть щекой к своей сорочке. – Через неделю состоится бал, на котором объявят имя нового правителя.
Сердце сделало кульбит:
- Твоё?
- А ты бы хотела?
- Не знаю.
- Одно твое слово и уедем из Дворца. Куда захочешь. Главное – ваше с сыном благополучие. – Алекс ласково гладил меня по волосам, ожидая решения.
Зажмурилась и теснее прижалась щекой к мужской сорочке. С одной стороны – темным драконам не найти лучшего Императора, чем мой муж, но с другой – жить самой и растить при Дворе, полном ядовитых оскалов, наших детей я не хотела.
- Давай дождёмся бала, а потом вернемся к этой теме, - шепнула спустя минуту.
Муж поцеловал меня в макушку, дождался возвращения агентов, подавших негласный сигнал, что Селесту выставили из Дворца, а вскоре выпроводят и за пределы столицы, и нащупал мою руку.
- Ты обедала?
- Еще нет.
- Мы договаривались, ты будешь хорошо питаться.
- Когда ты далеко, нет ни аппетита, ни настроения.
Муж переплёл наши пальцы.
- Тогда позвольте пригласить вас в лучший столичный ресторан?
- Сейчас? – Я удивилась. – А разве тебе не надо заниматься неотложными делами?
- Империя подождёт, а моя жена – нет. – Алекс улыбнулся. – До конца дня взял выходной. Мы так редко видимся. Эту оплошность надо исправлять.
… Мы провели чудесный день.
Только вдвоём. Растворяясь друг в друге без остатка.
Вечер прошел в тесном семейном кругу: я, муж и маленький рыжий котёнок, которого я недавно подобрала на императорской кухне. Солнышко (как я его ласково окрестила) ластился к ногам, а я и Алекс самозабвенно обнимались и целовались, зарываясь пальцами в волосы, цепляясь за одежду и задыхаясь от бешеного стука сердец.
Ближе к ночи, утомившись и снова проголодавшись, муж распорядился доставить в покои еду, а сам отправился в душ. Я лежала на шелковых подушках, подкармливала Солнышко с руки и слушала вой осеннего ветра.
Алекс вошел в гостиную неслышной поступью. В одном полотенце, обернутом на крепких бедрах. По гладкой груди катились блестящие капли воды. В области сердца золотилась витиеватая узорная спираль - знак обретения драконом любимой илланы.
Я приподнялась, желая напомнить о позднем времени, но пересеклась с пылающей синевой хищных глаз и растерялась. В груди вскипела дикая смесь собственных противоречивых чувств. Волнение, неуверенность, жажда и пламенная страсть.
Воздух вдруг обжёг горящие лёгкие. Рельефное тело дракона, лучившееся в вечернем свете, было великолепно. Сила и молодость. Пламя и тьма. Пленяя неотрывным взглядом, муж направился к дивану, а я поняла, что не могу шевельнуться.
Внутри все трепещет от странного томления.
Я ждала этой ночи со дня приезда в императорский дворец. Мысленно спорила с собой, пытаясь угадать, когда он решится сломить последний барьер. Но Алекс медлил. Терпеливо ждал, когда жена окончательно оттает и начнёт доверять. Кажется, миг настал.
Солнышко под боком тихо мяукнул и сиганул на ковёр.
Через миг я оказалась в плену уверенных драконьих рук. Накрыв своим молодым, излучающим неистовый жар, рельефным телом, Алекс вдавил жену в диван и смял губы требовательным поцелуем. Уже с трудом осознавая реальность, вцепилась в мужские плечи и обвила его ногами за талию. Грудь распирала бесподобная, щемящая потребность слияния.
Я охотно тянулась к его губам. Покорно отвечала властным рукам. Изгибалась и постанывала. Когда платье треснуло по швам, и по голой коже прошелся прохладный ветерок, Алекс оторвался от моих губ и посмотрел прямо в глаза:
- Я пойму, если скажешь, что все еще не готова.
- Нет, - обхватила его лицо и покрыла короткими поцелуями.
Скольжение пальцев по обнаженной коже будоражит кровь. Пьянящее чувство близости с мужчиной, который дорог, переполняет сердце счастьем. Возврата к прежней отчужденности уже не будет. Я отдаюсь ему по доброй воле. Вручаю не только тело, но и ранимую душу.
- Я сделала выбор, - глажу его по лицу, губам, волевому подбородку. Ловлю суровую мужскую улыбку. – Я хочу быть с тобой. Хочу быть… твоей.
Темно-синие глаза мужа при этих словах начинают сиять. Он зарывается в изгиб моей шеи, издаёт голодный рык и крепче вжимает собой в диван, даря всю любовь и нежность истинной паре.
Этой ночью мы не сомкнули глаз до зари.
Глава 23
Драконья столица затаилась в ожидании императорского бала.
К пышному торжеству, намеченному на этот вечер, готовились все последние недели. Во Дворец уже слетались главы драконьих родов, а так же по личному приглашению Алекса – из соседних государств прибыли иностранные послы с супругами с целью налаживания культурных связей.
Я в состоянии тревоги меряла гостиную шагами и кусала губы от нетерпения.
Муж обещал вернуться к обеду, но минул ужин, за окнами давно стемнело, начался снегопад, а Алекс не появился. На диванах, креслах, кроватях, пуфиках и даже столах были разложены роскошные бальные платья из атласа, шелка, с воздушным кружевом, расшитые золотом и серебром. Скользя по изысканным нарядам рассеянным взглядом, поймала себя на том, что хочу не на бал, а в объятия Александра – чтобы еще раз убедиться, как сильно нужна своему дракону!
- Миазель, может, вот это? – Элис потрепала по пушистой головке рыжего котёнка, спящего на низком пуфе, и приподняла чудесное светло-розовое платье с золотой тесьмой.
Равнодушно дернула плечом.
- Госпожа, до бала два часа, а вы еще даже не решили какое платье надеть.
- Любое, - фыркнув, заломила руки от тревоги и уставилась в пылающий камин. - Мне всё равно.
- А мне – нет, - глубокий грудной голос за спиной откликнулся в сердце щемящей нежностью. Вернулся!
