Дракон приблизился со спины, обвил за талию и крепко обнял.
- Моя жена самая красивая девушка Империи. Хочу, чтобы все это знали и…
- Завидовали? – Я развернулась в кольце сильных рук, запрокидывая голову.
- Радовались нашему счастью, любимая, - улыбнувшись, муж страстно меня поцеловал.
Малыш, учуяв близость папы, на радостях выплеснулся потоком темной магии, которую Алекс сразу перетянул на себя, не позволяя маленькому причинить маме даже незначительный вред.
- Почему так долго? – Шепнув, выдохнула напряжение. Я не лукавлю. Только когда Алекс рядом, обнимает и гладит по волосам, как сейчас, я и сыночек чувствуем себя хорошо и спокойно.
Неужто – истинная связь начала себя «проявлять»?
- Нейтар очнулся, - спустя паузу ответил Алекс.
- Твой зам?
- С этого дня – нет. Отправил его в отставку. Место Главы и заместителя Тайной канцелярии пока вакантны.
- Как он?
- Ранение было тяжелым. Хвала Прародительнице, целители выходили Киссина. Идет на поправку.
- Арестуешь его?
Широкая драконья ладонь замерла поверх моих распущенных локонов.
- Он пытался убить мою любимую, доносил Дереку о каждом шаге и понесет суровое наказание.
- Нейтар был под воздействием магической клятвы. Не мог сопротивляться приказам. Не будь к нему слишком строг.
- Просишь о снисхождении?
- Все месяцы служения твоему брату он безумно страдал. Я чувствовала его боль и отчаяние. Просто имей это в виду во время суда.
Муж уткнулся носом в мою макушку.
- Ради тебя, любовь моя.
Минуты текли, а мы стояли, крепко обнявшись, и дарили друг другу заботу и ласку. Тепло сильного мужского тела, проникая в кровь, будоражило огнём и навевало воспоминания о прошлых, жарких ночах.
Кажется, или я начинаю влюбляться в собственного мужа?
- Милорд, миазель, прошу прощения, что отвлекаю… Бал.
- Может, не пойдем? – Буркнула дракону в грудь.
- Придётся, Рози. Ненадолго. Как только огласят имя нового правителя – сразу уйдем.
- Обещаешь?
- Клянусь.
Уговор пришёлся по душе.
Я отпрянула с мыслью о наряде, но муж опередил. Подошел к дивану, выбрал дорогое атласное платье цвета темного изумруда, с открытым верхом, узким лифом, расшитым серебряной нитью, и юбками с пышным кружевом и протянул.
- Зеленый очень тебе идёт. Подчеркивает бледную кожу и рыжие волосы.
Я охотно приняла выбор Алекса.
- Красивое. Надену его ради тебя.
… Вскоре – нарядные, переплетя пальцы вместе, мы в свите охраны отправились в соседнее крыло. На мне блистало выбранное Алексом роскошное зеленое платье, руки были скрыты ажурными перчатками, волосы Элис уложила в сложную прическу. На стройной фигуре дракона сидел элегантный костюм, а черные с фиолетовым отливом локоны муж заплел в тугую косу.
Зал был полон знатных гостей.
Лорды прохаживались вдоль столов с едой и напитками под ручку с дамами в пышных платьях. Я и муж медленно продвигались в сторону двухступенчатого каменного постамента с троном из слоновой кости с серебром, и Алекс, между прочим, указывал на того или иного главу драконьего рода и называл его имя и статус при Дворе.
- Вон там лорд Вардэ. А там лорд Сайен, владелец сети мануфактур.
Помимо коренных жителей Элинора в зале присутствовали иностранные делегации. Мои соотечественники – люди, утонченные эльфы, «стая» брутальных оборотней и… группа рогатых демонов. Они держались обособленно, в дальнем углу, сияя традиционными для Гратана цветами одежды – черным с красным, пили вино и негромко разговаривали.
Сердце тревожно заколотилось. Взор против воли мазнул по мускулистым демоническим спинам и принялся выискивать… Рейнала.
- Его здесь нет, - муж притянул мою руку к губам, отвлекая на себя.
- Что?
- Тот о ком ты подумала, Рози.
- От вас ничего невозможно утаить, дорогой супруг.
Алекс усмехнулся и погладил мой подбородок большим пальцем.
- На то мы и истинные.
Я улыбнулась и вдруг ощутила пристальный взгляд незнакомой демоницы.
Изящная девушка напоминала точеную фарфоровую статуэтку. Алебастровая кожа, черные шелковые волосы, узкая талия и высокая грудь. Сжимая бокал вина, она улыбалась могучему собеседнику-демону, но внимательный взгляд был устремлен на меня.
Магический дар внутри молчал; ни агрессии, ни злости, сплошной научный интерес. Чем я ее так заинтересовала?
- Рози? – Алекс сжал мои пальчики.
Заметив, что девушка давно повернулась спиной, демонстрируя провокационный вырез на черном с алой отделкой платье, шепнула:
- Задумалась.
Не успели мы очутиться в тронном зале, нас окружили аристократы. Одни хотели познакомиться с женой самого могущественного лорда Империи, другие использовали шанс обратиться к Алексу с прошением или деловым предложением.
Когда мужа отвлек очередной напыщенный глава древнего рода с тугой косой до бедер, я оглянулась к порогу. В зал входил племянник прежнего императора – Лафит, а под руку с ним – грациозная и легкая как морской бриз Мирель. Если дракон был облачен в традиционный костюм по моде Элинора, то эльфийка, не изменяя себе, выбрала шелковые многослойные одежды бело-синего оттенка.
Увидев подругу по Академии, я замерла.
Красавица что-то шепнула Лафиту и торопливо приблизилась, хватая меня за руки.
- Роза, милая. Какая радость.
Я охотно ее обняла.
- Когда ты приехала?
- Мы с Лафитом прибыли пару часов назад, и сразу начали приготовления к торжеству.
- Ты приняла его предложение?
На щеках подруги вспыхнул румянец.
- Драконы безумные упрямцы, если признают в тебе иллану. Приняла. Смотрю, ты и сама не устояла.
Сердце согрела искренняя радость.
- Вы с Лафитом – истинные?
- Он почувствовал это, как только очнулся тогда в целительской, - поделилась секретом эльфийка. – А когда Рейнал увёз тебя из Академии, а Алекс бросился вслед за вами, сделал предложение.
Напоминание о демоне ранило душу.
- Как он?
- Мы уехали прежде, чем ректор вернулся из Храма. Надеюсь, эйн Оруадэ простит мое поспешное бегство.
«И моё», подумала про себя.
- Ты вся сияешь, девочка, - Мирель с улыбкой изучала мой образ. – Похорошела. А как малыш?
Целительница поднесла ладонь к моему животику, прикрыла глаза и улыбнулась.
- Крепенький. Ох, сколько силы и магии. Сын не доставляет тебе хлопот?
- Твой амулет жизни работает превосходно. Кроме того, в случае магического всплеска муж «забирает» излишки. Мы чувствуем себя отлично.
- Я очень рада, - Мирель ответно меня обняла.
- А я рада, что ты теперь поселишься в Элиноре.
- Придётся. Лафит – второй претендент на трон после твоего мужа, Роза. Гвардейцы и слуги шепчутся, один из них станет новым Императором.
- Вот как? – Я оглянулась в поисках Алекса, но наткнулась на красивую улыбку лорда Лафита.
Дракон бесшумно подошел и, отвесив поклон, вручил мне и Мирель по бокалу вина.
- Добрый вечер, леди Розалия. Вы обворожительны.
- Благодарю, - я поболтала темно-красным напитком.
Кроме меня, Алекса, Элис и поклявшегося на крови императорского лекаря о моей беременности никто не знает. Мы с мужем решили сохранить новость в секрете до избрания нового повелителя. Потому, поглядывая на излучающего счастье Лафита и смущенную Мирель, не представляла, куда деть вино.
- Искренне рад, что дядя обрел с вами счастье, - Лафит прервал неловкое молчание. – Спасибо, что не оттолкнули его, госпожа. Алекс, как никто в Империи, достоин семьи и любящей жены.
- То же самое могу сказать о Мирель. Берегите ее, Лафит.
- Безусловно, - дракон нашел руку невесты, подхватил и поцеловал. При этом так посмотрел на Мирель, что стало ясно – влюблён до безумия.
- Вот ты где, - сильные руки обвили за талию, и муж прильнул со спины.
Лафит уважительно склонил голову:
- Милорд.
Подруга исполнила книксен.
