И это правда. Один – Император, второй – Советник, а на деле – истинный владыка Империи.
- А что потом? – Шепнула Алексу.
- То, чему не миновать, любовь моя. Когда наступит срок, Лафит уступит власть нашему первенцу. Вчера принес клятву на крови.
- Лафит так легко откажется от власти?
- Уже это сделал, - Алекс погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем, успокаивая, - а так же поклялся мне, тебе и нашему малышу в вечной верности и дал слово в случае угрозы – защищать.
- Ты… - Я поймала задорный огонёк в синих глазах.
Все-таки муж – не только блестящий дознаватель и военный стратег, но и мудрый, дальновидный политик. Устранив конкурентов заранее, ловко и без лишней огласки проложил «дорогу» нашему мальчику на трон. И обязательно проследит, чтобы сыночек, когда подрастёт, возглавил Империю.
Думала ли я, выходя за Александра Кайдена замуж, что наш ребенок со временем встанет во главе драконьего государства? Хотела ли этого? Не уверена. Но у меня в запасе много лет, чтобы принять неизбежное, смириться и воспитать достойного владыку темных драконов.
- Люблю тебя, - наблюдая за мной с полуулыбкой, муж склонился и поцеловал.
- А я тебя, - я прильнула к его груди и рассмеялась. Дракон пощекотал обнаженные плечи дыханием.
Нас прервала очередная хвалебная реплика. Один за другим приближались главы родов – выразить молодому советнику преданность, почтение или просто поздравить.
Алекс отвечал вежливыми кивками и время от времени обменивался с Лафитом цепкими взглядами.
Когда с церемониалом было покончено, гости опять рассыпались по залу. Кто-то закружился в вихрях танцев, другие общались узкими группами.
Прильнув к Александру, полюбопытствовала:
- Мы же не останемся жить во Дворце?
- Догадывался, что задашь этот вопрос, потому приказал привести городскую родительскую усадьбу в порядок.
- Ту, где ночевали перед императорской аудиенцией?
- Не нравится, Рози?
- Наоборот. – Я запрокинула голову. – Дом великолепен. И впечатлил с первого взгляда. Особенно… спальни.
- Решено, - муж крепко обнял.
- С этим – да, а как на счет Шерон?
Алекс выхватил цепким взглядом фигурку демоницы из толпы.
- У нового Императора нет ни малейшего желания обострять и без того натянутые отношения с Гратаном.
- И не придётся, если Элинор сделает официальное приглашение. К примеру, наймёт ее на работу.
- Работу? – Бровь дракона эффектно изогнулась.
- Да! Она – маг Огня. А у нас в Академиях нехватка преподавателей стихийной магии.
Он с минуту раздумывал, лаская мою спину сквозь мягкий атлас, затем жестом подозвал агента в штатском и коротко, вполголоса отдал указание.
Колени вдруг ослабели, а дыхание перехватило. Я только сейчас осознала – сколько власти сосредоточил Алекс в руках. Негласный Император, главный советник, теневой Глава Тайной канцелярии... Могущественен и опасен. И вот в этого мужчину я влюблена!
- Понял, лорд Кайден. Передам.
Агент отвесил поклон, пробрался через толпу к демонице и что-то шепнул. Ее тусклые глаза вспыхнули бордовым заревом. Рассмотрев нас в центре зала, девушка кивнула с благодарной улыбкой и потупилась.
- Приглашение поработать в любой столичной Академии Шерон получит завтра после полудня, а сегодня, - муж прислонился своим лбом к моему, - хочу весь вечер провести только с тобой.
Хрипловатый мужской баритон откликнулся на коже теплыми мурашками. Я улыбнулась:
- Еще потанцуем или сразу сбежим?
- Последний танец, Розалия. А потом – всю ночь до рассвета, ты только – моя.
Глава 24
полгода спустя
Рабочий день выдался тяжелым, но интересным.
Прижимая ладонь к большому округлому животику, я обессилено опустилась на стул с высокой спинкой. Над преподавательской кафедрой бытовые чары сортировали листки-опросники адептов. Шторы на окнах задёргивались сами по себе. Мусор и накиданные тремя разными курсами бумажки бесшумным вихрем опускались в мусорные корзины.
- Мамочка тоже устала, малыш, - я погладила живот, ощущая настойчивое требование сыночка возвращаться домой. К любимому папе!
Связь Алекса с сыном постоянно растёт. Наверное, причина в том, что до родов остались считанные недели. А я, как истинный учёный, преданный науке, до последнего тяну с декретным отпуском.
- Потерпи еще двадцать минут, мой хороший. Проверю тесты и домой.
Сыночек недовольно мысленно рыкнул, уже сейчас показывая характер, которым явно пошел в папочку-дракона.
Улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.
Сразу после назначения Алекса на пост Советника Императора, мы перебрались в городскую усадьбу, где принялись за капитальный ремонт. Переделали часть дома, сменили палитру на более светлые и теплые тона и, конечно, дополнили семейное гнездышко детской комнатой. После этого я решительно настояла на выходе на работу. Учебное заведение подвернулось случайно.
Шерон, получив разрешение на проживание в Элиноре, остановила выбор на Императорской Академии магии. Ректор – хороший друг Александра охотно принял демоницу на должность преподавателя огненной магии, и тут выяснился интересный момент. Оказывается, Академия давно и безуспешно подыскивает декана алхимического факультета с даром точь-в-точь как у меня. После долгих уговоров занять вакантную должность, я согласилась. Правда, с условием, что мне позволят преподавать и обеспечат личной алхимической лабораторией.
Бросив внимательный взгляд на смежную с кабинетом просторную комнату, вздохнула. Увы, до практических опытов с опасными элементами пока не дошло.
Не хочу рисковать здоровьем малыша. Алекс с нас пушинки сдувает и не простит жене, если наврежу нашему долгожданному ребёнку. Или хуже того – запрёт в декрете лет на десять. Он уже намекает, что мечтает о крошке-дочери. А лучше – двух. И как можно скорее.
На этаже гуляло гулкое эхо.
Не успел отгреметь гонг с последней пары, адепты разбежались.
Прислушиваясь к волнительной тишине учебного заведения, притянула стопку с листками. Проверка теста заняла десять минут. На улице царили холодные сумерки ранней весны. Накрапывал дождь. Натянув теплый плащ, подхватила дамскую сумочку и вышла в коридор, где сразу же оказалась в кольце мрачно-настороженных охранников-драконов.
Любимый муж часто встречает из Академии лично, но сегодня вынужденно задержался на императорском Совете, обсуждая с драконьими военачальниками оборону границ. Что ж, в уютное городское поместье отправлюсь в компании гвардейцев.
Когда спустилась пролётом ниже, расслышала сдавленный женский плач.
В пустом коридоре темнела точеная фигурка Шерон. Демоница склонилась над письмом и, зажимая рот ладонью, тихо всхлипывала.
Она преподавала магию Огня с первого по четвертый курс, пропадая в Академии до позднего вечера. (Как я, когда жила и работала в государстве Гратан). Несмотря на разный магический потенциал и происхождение, мы смогли найти общий язык. Иногда вместе ходим обедать в столовую или просто болтаем в коридоре во время перемен. А не так давно, украв Мирель из императорского Дворца, отправились за покупками в столичные салоны модной одежды.
Дар мгновенно почувствовал всеобъемлющую печаль женского сердца. Я не имела права бросить ее в таком состоянии и решительно окликнула:
- Шерон?
Девушка вздрогнула и обернулась.
- Что случилось?
- Ничего, Розалия, - она сжала письмо в кулаке.
- Муж прислал? – Предположила я. – Ищет тебя? Или требует выдачи?
Как только Шерон поселилась в Элиноре, разразился дипломатический скандал. Влиятельный посол настаивал на необходимости разорвать контракт с Академией и требовал от жены незамедлительного возвращения в Гратан. Шерон отказалась. Лишь благодаря дипломатическому таланту Алекса конфликт с огненными демонами удалось замять. Посол уехал – злой и униженный, а Шерон осталась.
- Нет, миледи. – Демоница стерла слёзы. – Вальмонт пока затаился. Думаю, попытается вернуть меня иным способом.
