Алекс опустил ладонь на мой живот, зарылся лицом в волосы и прислушался. Вот же отец и сын – «секретничают», а маме – ни слова.
Муж, будто понял, о чем подумала и рассмеялся.
- Говорит – очень нас любит. И верит в наше воссоединение.
Развернулась, скептически прищуриваясь:
- Малыш или ты, дорогой супруг?
- Мы оба, - Алекс прильнул к моему рту и поцеловал. Невинно, осторожно. Так, что сердце забилось с удвоенным ритмом.
Отпрянув, увидела его хитренькую улыбку – и не сдержалась. Нежно коснулась большим пальцем мужских губ, обрисовала их контур, погладила гладкие щеки, прошлась пальчиками по черным с фиолетовым отливом прядям, забранным в тугую косу. Красивый мужчина, сильный и властный. Прежде я видела в нём только чудовище, а теперь узнала, что и он способен быть человечным, живым и искренне любящим.
Улыбнулась и только сейчас обратила внимание, что Алекс одет с иголочки в элегантный костюм, причесан, выглядит свежо, а на кровати лежат новые вещи.
- Пока спала, заглянул в ближайшую лавку с одеждой, - зачесывая мои рыжие волосы за уши, поведал вполголоса. – Одевайся и идём вниз обедать.
- А потом?
- Прогуляемся по городу, обсудим планы, нашу совместную жизнь и твою работу в Академии. Еще не передумала преподавать?
- Нет.
- В Империи полно Академий и частных школ. Выбирай любую, любовь моя.
- Любую? – Идея мужа очень понравилась.
Выпуталась из властных рук, подхватила платье нежно-синего оттенка, с кружевом и строчкой и скрылась в ванной комнате.
- Я быстро.
Вскоре мы уже сидели за накрытым столом таверны. Хозяин – старый демон крутился за стойкой, общался с посетителями, а нас обихаживал юркий паренёк с едва заметными маленькими рожками. Покончив с едой, Алекс переплёл наши пальцы и, стараясь не замечать неловкости и робости жены, повёл на прогулку. Город мало чем отличался от любого приграничного городка – светлый, с узкими улицами, немногочисленными жителями.
Мы неторопливо шагали мимо лавок и полупустых забегаловок.
Говорил в основном Александр. Узнать мужа поближе – оказалось интересным занятием, я не только привыкала к постоянному присутствию дракона в своей жизни, вновь вдыхала его запах, наслаждалась тембром голоса, ощущала заботу, но и ловила себя на том, как счастлив малыш. Со дня появления Алекса в демонической Академии – сын был неспокоен, тревожен и все время тянулся к отцу. Всё изменилось вчерашним вечером – ощутив, что папа и мама, наконец, вместе, будущий самый сильный темный дракон поделился со мной волной безмерной радости и уснул.
Порадовалась этому факту и крепче сжала Алекса за руку. Мы в этот момент свернули за угол, приближаясь к маленькой площади. Вдруг спину кольнул завистливый взгляд. Острый и холодный, как могильное дуновение. Я вздрогнула и обернулась.
Пустынная улица. В переулках гуляют клочья тумана. Никого.
- Что такое? – Муж мгновенно насторожился и сузил глаза.
Прошлась взглядом по тихой улице и пожала плечом.
- Сама не знаю.
Раз опытный дознаватель не чувствует угрозу, то и беспокоиться не зачем?
Кайден, вопреки ожиданию, внимательно изучил пространство до дальних домов, подозрительно хмыкнул, затем крепче притиснул меня к теплому боку, потерся лицом о волосы, вдыхая аромат, и мы продолжили прогулку.
* * *
В пограничном городке провели несколько дней. Привыкали друг к другу, учились доверять и слышать партнёра. Кроме того, Алекс сделал мне первый подарок – жемчужное ожерелье в оправе из серебра. Муж помог с застежкой, невесомо поцеловал в губы и потянул на свежий воздух.
… К вечеру поднялся промозглый ветер, небо посеяло мелким дождём.
Переплетя пальцы вместе – мы вбежали в постоялый двор, смеясь и смахивая с одежды блестящие капли.
Демон за прилавком обслуживал новых посетителей, закутанных в походные плащи, и только едва уловимо кивнул рогатой головой. Мазнув по ним рассеянным взглядом, я охотно последовала за драконом в нашу комнату. Горячий душ привел в чувства и напомнил о сильном голоде. Выскочив из ванной в одном полотенце, метнулась к шкафу с одеждой и вдруг вспомнила, что в номере не одна.
Алекс стоял у кровати, неторопливо расстегивая пуговицы на манжетах. Услышав шорох за спиной, обернулся и я… пропала. Синие глаза дракона потемнели как море перед грозой. Черты лица заострились. Направленный на меня взгляд приобрёл пугающую остроту.
В горле внезапно пересохло.
- Выбираю платье к ужину, - шепнула я.
- Любое подчеркивает твою красоту, - он бесшумно приблизился. – Но будь моя воля, этой ночью ты бы осталась без одежды.
- Кто-то обещал держать себя в руках.
- И держу. – Алекс притянул меня ближе и крепко обнял. – Но видит небо, это сущее испытание.
Хихикнула дракону в грудь:
- Сам виноват.
- Теперь расплачиваюсь.
Ощущение его боли горячим отголоском резало нервы по живому. Муж страдает со дня моего исчезновения на мосту. Все эти месяцы боль выжигала дракона изнутри и немного притупилась лишь, когда он нашел свою иллану в демонической Академии. Она утихнет, когда мы снова воссоединимся, разделив брачное ложе. Вот только я была еще не готова… Хотя в душе, кажется, уже приняла его своим Единственным.
Алекс потерся лицом о мои волосы, глубже вдохнул аромат и чтобы не смущать беременную жену, развернулся и скрылся в ванной. Я выбрала платье нежно-зеленого оттенка – которое особенно шло к моим темно-рыжим волосам, избавилась от полотенца и оделась. Благо, ленты затягивались на боках; с платьем справилась без посторонней помощи. Расчесала и уложила волосы в изысканную прическу. Отчего-то захотелось стать красивой не для себя, а порадовать своего заклятого дракона.
Поразилась этой мысли и услышала шум позади.
Алекс вернулся из душа в одном полотенце на крепких бедрах. На мускулистых предплечьях блестели капельки воды. Черные волосы стелились по мужской спине влажным покрывалом. Изучив великолепную мужскую фигуру, снова убедилась в его красоте, хищной грации и силе. А затем повернулась к окну, позволяя ему одеться.
Жар крупных ладоней почувствовала за секунду до того, как он стиснул за талию. И снова меня окутали его аромат, властность и желание, от которых невозможно ускользнуть.
- Ты восхитительна, Розалия.
Вдохнув пряный запах избранника, предложила осипшим голосом:
- Идём вниз?
- Идём.
В таверне царила непривычная тишина, столы пустовали – занят был только один, в темном углу. Списав это на поздний час, вместе с Алексом устроилась у окна и охотно взялась за принесенную молодым демоном горячую еду.
Дождь усилился, обливая стекла широкими струями. Пока гуляли – обсудили мою будущую работу. С Академией естественно не определись, да и с местом жительства тоже. Если бы могла – осталась бы в этом милом, тихом городке – на совсем. Увы, в пограничье учебных заведений не имелось. Да и Алекса от службы в Тайной канцелярии пока никто не освобождал. Вздохнув, с грустью поняла, что если хочу быть вместе с мужем – рано или поздно в Элинор придётся вернуться.
Из мыслей выдернула звериная агрессия супруга. Он подобрался, издав предупредительный рык. В мужских ладонях сверкнули магические шары. Пристальный драконий взор был устремлен в темный угол, к единственному занятому столу.
Из-под верхней губы показались белые зубы.
- Рози, вставай.
Испуганно оглянулась:
- Что случилось?
- Мы не одни.
- О чем ты?
- Нас выследили.
- Кто? – Тряхнув головой, хотела подчиниться, но опоздала. Опять ощутила тот жуткий, ревниво-завистливый взгляд, какой в последние дни довелось испытать не единожды.
Тени в углу зашевелились. Послышался стук отодвигаемых стульев, а затем на всю таверну прогремел знакомый до боли и столь же омерзительный насмешливый голос:
- Вот снова и свиделись, леди Кайден.
Незнакомцы откинули капюшоны, и сердце пропустило удар.
Драконов было двое. Справа с надменным взглядом, полным зависти и злобы, возвышался Нейтар Киссин, друг и заместитель Алекса, а слева – с темным от ненависти лицом стоял Император.
