за столом совета; поднос с провизией остался практически нетронутым, за исключением бутылки медовухи, которую кто-то осушил до дна. Брин сразу же бросила на Валендена подозрительный взгляд.
Маг Марна прикоснулась к припарке, которую Брин держала у своего плеча.
— Я так понимаю, ты нашла Калисту?
Брин кивнула.
— И пропавшую пуговицу.
Маг торжественно кивнула.
— Хорошая девочка. Ты сможешь найти своего ягненка, с помощью этого заклинания… но не сегодня. Есть проблемы посерьезнее.
Брин посмотрела на Рангара. Он облокотился на стол, склонившись над картой королевств Эйри, но его глаза смотрели на нее. Она задрожала. Между ними все еще оставалось так много нерешенного.
Трей повернулся к Брин.
— Итак, сегодня вечером прибыл гонец с перемирием. Он принес письмо для моего отца, одно для меня и одно для моего брата. — Он кивнул в сторону Рангара. — И одно для тебя. — Он достал письмо из кармана и протянул ей.
Вскрывая печать, она спросила остальных:
— Что было в ваших письмах?
Рангар провел рукой по волосам, его тело напряглось.
— Он потребовал, чтобы мы немедленно отпустили пленницу, иначе нам придется столкнуться со всей мощью армии Мира.
— Пленницу? — Брин чуть не подавилась этим словом. — Полагаю, Марс имел в виду меня.
— Мы знаем, что ты пришла сюда добровольно, — спокойно сказал Трей. — А вот твой брат нет.
Брин быстро открыла письмо Марса. Пробежав глазами по тексту, она убедилась, что это действительно он, а не самозванец. Письмо гласило:
«Дорогая сестра,
Я пишу тебе как брат, который страдает так же сильно, как и ты. Потеря наших родителей тяжким грузом лежит на моем сердце, и я не могу потерять еще и тебя. Знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя от твоих похитителей и вернуть домой.
Марс»
Она в замешательстве уставилась на текст. Неужели он действительно верил, что семья Барендур ее похитила?
— Принц Марс хочет вернуть тебя, угрожая войной, — сказал король Алет низким голосом, изучая реакцию Брин.
— Но… — Брин покачала головой, отложив письмо. — Это какое-то недоразумение. Марса не было там, когда я бежала с тобой из Мира. Он не слышал, что капитан Карр и Мирские солдаты угрожали сделать, если я попаду им в руки. Пожалуйста, позвольте мне написать Марсу ответное письмо и все объяснить. Как только я скажу ему, что пришла с вами по собственной воле и что здесь я в полной безопасности, и обо мне даже хорошо заботятся, он, конечно, откажется от своей угрозы.
Она и раньше просила написать письмо, но они тянули время. Теперь у них не было выбора. Брин была уверена в правильности своей логики, но, казалось, они не поверили в ее домыслы. Они неловко молчали. Лицо короля Алета было суровым и ничего не выражало.
Наконец, заговорила маг Марна.
— Это не просто брат, переживающий за свою младшую сестру, — объяснила она. — Твои слова его не переубедят.
Брин покачала головой.
— Марс не глупый.
Король Алет поднял бровь.
— Неужели? — Он прошел вокруг стола, потирая руки от холода, прежде чем продолжить. — Мы уже отправили письмо в день твоего прибытия. Трей написал твоему брату о том, что произошло, и заверил, что это не из-за Священных уз… что ты не в плену и мы не собираемся требовать выкуп. Что ты добровольно приехала, и что здесь ты в безопасности.
Глаза Брин расширились.
— Он ответил?
Король посмотрел на карты, разложенные на столе.
— Тогда нет, но эти письма доказывают, что он получил наше послание и не поверил нам. Или же ему все равно.
— Твой брат жаждет войны, Брин, — сказал Рангар, рыкнув. — И он намерен сделать это любым способом.
Ее настроение стало еще хуже.
— Полагаешь, что он использует меня как предлог для вторжения? — Она взяла в руки его письмо. — Все, что я поняла из этого письма, это то, что он заботиться о семье.
— Конечно, именно это он и написал бы тебе, — сказал Валенден из-за стола. — Ну же, Брин. Открой глаза. Это же очевидно. Марс знает, что ты покинула Мир добровольно, но ему удобнее, если он объявит о твоем пленении. Это дает ему повод для нападения.
Брин хотела возразить, Трей вмешался:
— Подожди. Есть еще кое-что. Наши шпионы сообщили, что волнения в Мире до сих пор не прекратились, даже когда Марс взял власть в свои руки. Мирские простолюдины ненавидят то, что они все еще находятся под властью Линдейнского короля. У нас есть достоверная информация о том, что несколько Мирских беженцев направляются сюда, чтобы спастись от правления твоего брата. Мы согласились принять их так же, как приняли тебя. Твоему брату это не нравится. Он хочет, чтобы его народ оставался в Мире.
— Беженцы? — прошептала Брин, потрясенная. — Неужели дома все так плохо?
— Даже хуже, — пробормотал Валенден, подбрасывая горсть орехов из провизии.
Рангар обошел стол и встал рядом с ней, и, несмотря на нерешенные проблемы между ними, она почувствовала облегчение от его присутствия рядом.
— Марс Линдейн стал править жестче, чем твои родители. Он требует повышения налогов и урожаев в отместку за восстание. Он наказывает твой народ, не щадя жизни. Его солдаты выслеживают лидеров осады. В основном сюда бегут их жены и дети.
Брин вздохнула. Мирские простолюдины, как правило, относились к Внешним Землям с презрением; нужно было многое сделать, чтобы они бросили свои дома и бежали в такой суровый край, как это сделала она.
— Когда прибудут беженцы из Мира? — спросила она.
Король Алет сказал:
— В ближайшие день или два. Мы отправили всадников, чтобы их сопроводили.
— Я бы хотела встретиться с ними, когда они прибудут. Помочь им освоиться, — сказала Брин.
Трей кивнул, одобряя.
— Они будут рады знакомому лицу.
Брин сжала кулаки.
— Что насчет Элисандры? Есть ли какие-нибудь новости от моей сестры?
— Насколько нам известно, она все еще в безопасности со своим мужем в Дреселе, — успокоила ее маг Марна. — Дресельская королевская семья никогда не была особо заинтересована в политике. Они предпочитают сосредоточиться на своих собственных делах. Они не будут вмешиваться в надвигающуюся войну, если их не вынудят.
Это было похоже на сестру — держаться подальше от драмы. Элисандра всегда больше заботилась об образовании и приличиях, чем о политике, хотя родители учили ее политике больше, чем Брин.
И все же, Брин была рада узнать, что ее сестра в безопасности. Она не понимала, как Элисандра могла знать, что происходит в их королевстве, и ничего не делать. Разве Элисандра не чувствовала желания сделать что-то, чтобы помочь Мирским простолюдинам? И что Элисандра думает о том,
