чопорной мадам просто не было шансов. Недовольно пожевав губами, она милостиво кивнула. Бросила на меня очередной обвиняющий взгляд и явно собралась сказать какую-то гадость, но я ее опередила.
— Кстати, все не могу налюбоваться вашей прической. Делали в салоне у Алена на Зеленоградской улице? — выдала я, прибавив во взгляд больше восхищения. Название столичного салона всплыло в памяти чисто случайно, и била я наобум, ибо только его и запомнила, пока мы с Раваном ели мороженое напротив.
— Нет, это… — начала было дама, но осеклась. Ну понятно, я видела, какие выходили из того салона дивы, усыпанные бриллиантами. После моей реплики признавать, что делает прическу в заведении классом пониже или и вовсе дома, ей явно не с руки. — Совершенно верно, именно там.
— Так и знала! Рука мастера сразу видна, — заговорщически подмигнула я ей. — Кстати, я уже упоминала, что у нас сегодня в меню будет столичное мороженое? Садитесь, вам все принесут, пока дети играют.
Внутренне я ожидала все же какого-то скандала или хотя бы презрения, но даме удалось меня удивить. Окинув меня оценивающим взглядом, она негромко хмыкнула и даже улыбнулась уголками губ.
— Интересная вы личность, — обронила она и, больше не обращая на меня внимания, вернулась за свой столик, позволив сыну присоединиться к играющим детям, где Стейси, ровесница Дастина, уже объясняла правила какой-то коллективной игры.
Я же чудом успела ухватить за рукав одного хитропопого с криминальными замашками и удивительно честным взглядом. Пока Раван куда-то отлучился, думаю, не произойдет ничего страшного, если с Дастином поговорю я.
— Это не я! — сразу понял, откуда ветер дует, он.
— Монету стащил не ты?
— Ну, смотря что стоит за этим понятием, — выдал этот засранец, отчего у меня аж руки зачесались отвесить ему легкий подзатыльник.
— За этим понятием стоит воровство монеты, оставленной на столе, — процедила я, краем глаза следя за ситуацией в таверне на предмет, не дерется ли кто и не скандалит ли. Но в целом ситуация была близкой к идеальной. Народ что-то шумно обсуждал, ел, смеялся, дети веселились, все довольные… Практически идиллия!
— А, ну тогда точно не я, — уверенно заявил Дастин.
На миг я даже растерялась. Так нагло врать в глаза не будет даже он. Отсюда выплывает следующий вопрос.
— Хорошо, — легко согласилась я. — А откуда тогда стащил?
— Ну почему сразу стащил? Если вор что-то украл, а я возвращаю, разве ж это воровство?
— Это…
Надо признать, что мальчишка меня спас, и если я буду сильно напирать, то в другой раз он просто промолчит и я останусь с проблемой наедине.
— Вот! — победно ухмыльнулся он, вывернулся из моей хватки и усвистел в кухню.
Я только вздохнула.
В следующий раз я… А что я? Буду нудеть про мораль? Изображать нравоучающую старушку? Парню будет скучно. Он, может, и выслушает, но только посмеется. В одно ухо влетит, в другое вылетит, минуя мозг. Но как-то донести… Как — я придумаю.
А пока что у нас праздник.
На нашей импровизированной сцене скакали дети. Малыши лет пяти-шести повисли на Раване и что-то требовали. Кажется, они хотели повторить какой-то конкурс, а Раван пытался вести ручеек, который я предложила. Правда, я предлагала поставить его в начало, чтобы дети познакомились между собой и перемешались, но что-то пошло не так.
О, дошло! Малыши хотят выбрать в пару Равана.
Не сдержавшись, я фыркнула.
— Стеклянных леденцов и лимонада, милочка, — окликнула меня женщина лет пятидесяти.
Призрак же? В первое мгновение я почему-то засомневалась, но телефон завибрировал, и я подтвердила заказ.
До конца вечера больше ничего сверхвыдающегося не произошло, и слава богу. Талисман и тот не выдержал и в какой-то момент просто смылся из зала. Правда, и дети уже подустали, да и время близилось к десяти вечера. Гости потихоньку расходились, Стэн с горящими глазами пересчитывал деньги за угловым столиком, а Раван… Так, и куда снова делся Раван? И где Аника? Отпросилась на минутку почти три часа назад, и до сих пор ее нет…
— Госпожа, простите, что так поздно. Сестра заболела, я думала, что быстрее освобожусь, но лекарь… Ох, простите еще раз, кого волнуют мои россказни, — запричитала Аника с порога, когда я как раз пыталась пересчитать по головам детишек.
— Да ничего страшного, мы бы сами отвели малышню. А что сестра, все в порядке? — спохватилась я.
— Да-да, не волнуйтесь, лекарь заверил, что дня за три полностью поставит на ноги, — отмахнулась Аника, окинув зал беглым взглядом, и неожиданно как рявкнула: — Сорванцы, а ну, бегом ко мне!
Несколько секунд — и вся ребятня облепила Анику со всех сторон, как котята, и наперебой принялась делиться впечатлениями от сегодняшнего вечера.
— Стефания, тебе ведь нельзя бегать! — вскрикнула женщина, разглядев девочку, еще вчера не способную без помощи подняться с кровати.
— Все нолмально! Я в полядке! — звонко выдала отчаянно картавящая малявка.
— Ага… — растерянно пробормотала Аника, но решительно мотнула головой, отгоняя все неуместные мысли, и снова обратилась к детям: — Так, выстроились парами и идем домой. Что надо сказать?
— Спасибо! — хором выдала малышня.
А Ири произнесла:
— А кися?
— Кися пошла спать, — ответила я, с трудом сдерживая смех. — И вам спасибо. Будем рады видеть вас у нас еще.
— Ура-а! — завопили они вразнобой, запрыгав вокруг веселыми зайчатами.
— Во двор! — прервала веселье Аника и с легкой укоризной обратилась ко мне: — Спасибо, госпожа, у них не так много поводов для радости. Но зачем же давать им ложную надежду? Хорошего понемножку.
— Я придерживаюсь принципа, что, если это в самом деле что-то хорошее, его должно быть в жизни как можно больше, — улыбнулась я. — И я не шучу. Мы в самом деле хотели бы видеть малышей почаще. Это далеко не последнее подобное празднование, разве что не такого размаха. Но это уже потом будет видно. Да и деткам пошло на пользу. Давно ли вы видели их такими активными, радостными, счастливыми? Даже Стефании, кажется, стало лучше.
Я невольно следила за девочкой весь вечер, да и другие дети мне показались более оживленными, чем когда я видела их в приюте. Впрочем, чему удивляться? В приюте они постоянно, а тут столько новых впечатлений разом, еще бы им не быть активными.
— Это временно. Ремиссии редко, но бывают. Вот только спустя какое-то время все равно все возвращается на круги своя, — грустно вздохнула Аника, покачав головой. — Спасибо еще раз за все. Вы подарили им настоящий праздник.
Попрощавшись с последними гостями и попутно обслужив очередного
