детей все больше… Уф! Пока рано делать выводы, следует понаблюдать какое-то время за ребятней.
— Желательно, чтобы при этом они каждый день посещали нашу таверну, — подхватила я.
— Угу. Если новый владелец приюта позволит… — тихо добавил Раван. — В его интересах, чтобы приют как раз опустел.
— Да твою ж! Что за дурацкие законы у вас? Ладно. Отчаиваться точно не стоит. Ты давай тут, не падай духом. Сейчас я закрою таверну за Стэном, сделаю нам с тобой какао, и будем думать. Обязательно найдем выход, ты мне веришь? — заявила я требовательно, для большей убедительности ткнув указательным пальцем ему в грудь. На губах Равана тенью мелькнула улыбка.
— Верю.
Убедившись, что градус отчаяния у него определенно понизился, я вернулась внутрь таверны. А там меня ожидал сюрприз.
— Здравствуйте. Мне горячий шоколад с круассанами, — произнесла призрачная посетительница. И все бы ничего, но она уже была у нас. Отсутствие обуви, испачканное платье, небольшая прореха…
— Упали в сад? — вспомнила я и нахмурилась, осознав, что и в тот раз заказ был такой же.
— Да, неудачно на подоконник встала, хотела протереть верхний правый угол, — кивнула она, присаживаясь за столик.
— Ага… — протянула я, несколько оторопев. — Простите, а разве можно вернуться из-за грани?
— Я на территории храма, он на границе миров.
Прозвучало логично, но ничего не объяснило. Например, кто может вернуться в храм, а кто нет? Есть привязка по территории? А по времени? И еще вопрос — откуда у нее магия для оплаты заказа? Она ведь не из одаренных? Обычная женщина, работала горничной. Я думала, она тратит крохи, накопившиеся за всю ее жизнь. Получается, я ошибалась? Что говорил Раван?
— Значит, вы сможете бывать у нас чаще? — уточнила я. — Мы будем очень рады!
Если проблему с братом Равана оставить за скобками, приглашать детей если не каждый день, то два-три раза в неделю мы сможем. Понятно, что Анике придется тяжело, но, когда она увидит результат — а я буду верить, что мы все его увидим, — она, не сомневаюсь, будет готова даже переселить детей в таверну. Надо бы нанять экипаж, чтобы Аника каждый раз не искала извозчиков…
Куда сложнее с призраками. С одной стороны, они приходят и их все больше, даже возвращаются. С другой стороны, откуда они, почему приходят или не приходят, совершенно непонятно. Приглашу я детей, а призраков не будет… Возможно, я зря себя накручиваю, но… Где раздают флаеры призракам?!
— Н-нет, — поджала она губы. — Увы…
— Оу… Простите за любопытство.
Я подтвердила заказ, телефон пиликнул, принимая заявку, и перед гостьей появились круассаны.
По ее лицу стало понятно, что она хочет насладиться блюдом, а не отвечать на мои расспросы.
Впрочем, задать их я бы все равно не успела.
— Раван! — с криком в таверну ворвался Дастин.
Мальчишка выглядел смертельно бледным, и моя фантазия нарисовала, как злобные господа из столицы, прикрывшись какой-нибудь бумажкой, буквально выгоняют детей на улицу.
Вероятно, все проще. Брат Равана смог стать опекуном приюта…
Кстати, интересно, почему Аника и дети убеждены, что законный сын основательницы приюта будет хуже Равана?
— Что случилось? — поспешила я к мальчику. Он был настолько белый… Он в обморок не упадет?
— Там… У Лукаса и Стейси началась инициация! Почти одновременно… Они…
Дастин захлебнулся словами, замолчал.
Осталось невысказанным «они умирают», но это и так было понятно. В глазах застыла боль, отчаяние, безнадега. Знать, что все твои друзья обречены, ты сам обречен…
Я быстро, но крепко обняла его:
— Мы едем.
— Едем, — подтвердил Раван. Дастин звал громко, наверное, с террасы услышал.
Гостья с круассанами… Женщины уже не было, зато на столе осталось несколько кристалликов, и я не стала ждать, когда они зачислятся на счет, забрала и спрятала в карман.
— Кис-кис-кис? — позвала я.
Талисман — необычный кот, вдруг от него хоть какой-то толк будет?
Раван заметно удивился, но спорить не стал, подхватил меня под руку и потянул к выходу. Я свободной рукой приобняла Дастина, и из таверны мы вышли втроем.
Талисман просквозил у нас под ногами, когда Раван захлопывал входную дверь.
— Мяу! — возмущенно высказался кот и рысцой побежал вперед.
Поймать экипаж удалось не сразу — наверное, это отголоски того времени, когда таверна была храмом, со всех сторон окруженным парком. Выслушав, куда нам нужно, извозчик кивнул.
— Может, пешком? — пискнул Дастин.
Сам-то он, очевидно, бежал.
Каждая минута была на счету. Помочь невозможно, но хоть… проститься, подержать за руку, быть рядом.
Попытаться перевезти детей в таверну?
Я покосилась на Равана. Тоже бледный, зубы стиснуты, губы вытянулись в тонкую ниточку. Он был явно не в том настроении, чтобы обсуждать гипотезы.
Сперва увижу детей.
Я погладила лежащие в кармане кристаллики.
— Если довезешь за семь минут, — Раван продемонстрировал извозчику часы, — заплачу втрое. Отсчет пошел.
Лошади сорвались с места в галоп, и меня вдавило в заднюю стенку экипажа. Раван удержался, а вот мальчишка, плюхнувшийся против хода движения, чуть не слетел в мои объятия.
Я крепче вцепилась в край сиденья.
Раван же был настолько поглощен переживанием, что совершенно не замечал, как раскачивается экипаж и как пугающе кренится на поворотах. Мы буквально неслись по улицам, и я боялась и того, что мы перевернемся, и того, что кто-то из прохожих зазевается и не успеет выскочить из-под колес. Раван же мыслями был только в приюте.
Дорога заняла вечность и одновременно промелькнула за считаные минуты. Экипаж сбавил скорость, закатился на нужную улицу и вскоре затормозил на знакомой подъездной дороге.
Извозчик не подвел.
— Скорее же, — поторопил Дастин.
— Конечно, — твердо ответила я, хотя внутри мне было до одури страшно.
А ведь Дастину и тем, у кого инициация началась, страшнее. Это я та, кто должна стать опорой, а не заваливаться на других.
Внутри царил раздрай, но мне удалось удержать лицо. Из экипажа я не столько вышла, сколько выпала. Извозчик ловко придержал меня под локоть. Дастин, бросив на нас с Раваном виноватый взгляд, умчался. Раван задержался лишь для того, чтобы отдать деньги, и, судя по лицу извозчика, муж заплатил больше, чем изначально обещал.
На подъездной дороге, не считая извозчика, я осталась одна. В какой момент, мазнув хвостом по ногам, сбежал Талисман, я опять не заметила. Да и неважно. Я передернула плечами. Стало зябко, хотя на улице совершенно не было холодно.
— Сгорает кто-то из мальцов, да? Вы, госпожа, не грустите. На роду им так написано. Судьба на небесах пишется, и не нам ее менять.
— Именно нам и
