Я сама толком не понимала ворох взметнувшихся эмоций, но им нашел определение модифицированный.
– Если бы я знал, что тебя так возбуждает танец, мы бы все время танцевали, Катя…
И я споткнулась.
Остановилась, потрясенно глядя на него. Желая возразить, но не находя слов. Ведь то, что он сказал, было правдой.
Я жутко смутилась, словно пойманная на чем-то постыдном. Слишком зашуганная я в этом плане. Ведь в деревне стоило мне хоть взгляд задержать на ком-то из парней, как сводные сестры безжалостно изводили насмешками, спрашивая, не влюбилась ли я, часом. Неужели созрела для чего-то погорячее? Эй, Вася, Витя или Петя – неважно, кто попадался им под руку, – пожалейте убогую деточку, дайте хоть понюхать настоящего мужика!
После такого третирования поневоле не будешь давать повода ни взглядом, ни вздохом. Научишься делать безразличное лицо, показывая, что никто тебе не интересен и насмешки не задевают. А тут… Арман знает о чем говорит, обоняние оборотня не обманешь. И я внутренне сжалась.
Вот сейчас он торжествующе усмехнется и скажет, что я сама его хочу, нечего было ломаться и притворяться недотрогой…
И все слова несостоявшихся насильников, сводных сестер, мачехи, обвинившей меня в том, что я сама парням дала повод, – мутью поднялись в душе, выливаясь в единственное желание: оказаться от него как можно дальше!
Подсознательно ожидая язвительной насмешки, я невольно сделала шаг назад. Вот только мы все еще стояли в паре, и он шагнул за мной.
Я запаниковала.
Его пальцы на моей спине дрогнули и надавили, словно в попытке удержать. Не отпустит! А может, и вообще схватит сейчас и унесет из ресторана домой…
Но Арман расслабил руку, а потом и вовсе убрал.
– Хоть твой аромат и самый прекрасный для меня, но ты права! Нам несут наш заказ, и запахи там, можешь мне поверить, головокружительные. Ты обязательно должна это попробовать! – заявил он. – Да, идем к столу.
Глава 19
Удивительно, но остаток вечера прошел спокойно, и мне даже удалось расслабиться. Кухня здесь оказалась выше всяких похвал, а Арман больше никаких провокационных заявлений не делал, поддерживал непринужденный разговор о разной чепухе. Беседа вертелась вокруг еды. Он много путешествовал и рассказывал мне, в какой стране что именно обязательно следует попробовать и какие блюда считаются визитной карточкой. К примеру, в России это борщ, окрошка и холодец.
– Еще «Оливье», без этого салата ни один Новый год не обходится, – добавила я.
– Э, нет! Этот салат создал француз, – попытался он присвоить лавры.
– Нынешний рецепт салата отличается от исходного как небо и земля, так что наш вариант самый что ни на есть русский! – заявила я.
Увлекшись готовкой, я ради интереса поискала в интернете рецепт настоящего «Оливье» и обалдела. Много ли хозяек имеют в своем холодильнике рябчиков и раковые шейки с трюфелями?
– Хочешь попробовать салат по оригинальному рецепту, который сохранился с тех времен?
– А это возможно?
– Конечно! Сейчас закажу. Сравнишь потом с тем, что подают в Париже.
Вот так просто мне сделали на пробу салат, который, кстати, по вкусу не имел ничего общего с привычным мне с детства.
– И как?
– Вкусно. Но наш роднее, что ли, – ответила я. – У меня он ассоциируется с Новым годом, мандаринами и ожиданием праздника. Даже если готовишь его в обычный день, все равно настроение невольно повышается.
Модифицированный изогнул бровь, но куда ему понять русскую душу! Нужно родиться для этого здесь.
Наверное, это странно, но вечер в ресторане мне понравился. При желании Арман мог быть интересным собеседником. Он много повидал, и мне, ни разу не выезжавшей из деревни дальше соседского городишка, было интересно его слушать.
– Может, прогуляемся? – предложил оборотень, когда мы поели и расплатились.
– О нет! Я сегодня на таких ходулях, что к прогулке совсем не готова, – отказалась я, приподняв край платья и демонстрируя высоту каблука.
– Не любишь каблуки?
– Плохо умею на них ходить. Там, где я выросла, дороги такие, что на каблуках ноги свернешь, а здесь на работе приходилось столько бегать, что уместна только спортивная обувь. Так что практики у меня маловато.
– Я заметил, – пряча улыбку, произнес он, видимо, вспомнив, как я едва не полетела с лестницы. И не упустил своего: перед лестницей обнял за талию со словами: – Если ты позволишь, я подстрахую.
Вырываться я предусмотрительно не стала, но ступеньки были и на выходе из здания. Так мы и прошли с ним в обнимку до самой машины, пока водитель не распахнул перед нами дверь.
– Значит, едем домой? – уточнил модифицированный.
Ну, тот особняк, в котором он живет в России, я вряд ли смогу ассоциировать с домом… Тем не менее утвердительно кивнула:
– Да, давайте вернемся.
– Знаешь, я бы с удовольствием пригласил тебя еще куда-нибудь. Но теперь место свидания выбирать тебе, – произнес Арман через некоторое время. – Ты бы где хотела побывать?
– Нескучный сад, – не задумываясь ответила я.
– Где?!
– Это крупнейший пейзажный парк в исторической части города, он сохранился от дворянской усадьбы Нескучное, – пояснила ему.
Туда я давно мечтала выбраться, своими глазами полюбоваться на памятники садово-паркового искусства, но как-то не сложилось. Вначале боялась даже нос по выходным высунуть из квартиры. Детский браслет сняли, и, натерпевшись страху, без рабочего браслета я чувствовала себя словно голой. Ведь только-только начала осваиваться в городе…
– Ах да. Тебе же нравится ландшафтный дизайн, – произнес модифицированный, но все равно выглядел пораженным.
Наверное, пригласи я его в общественный кинозал с попкорном, он бы и то удивился меньше. Ну а куда мне его вести? Конечно, в списке достопримечательностей у меня были еще Аквапарк и Ледовый дворец, но всего сильнее хотелось погулять именно по Нескучному саду.
– Хорошо, я тебя понял, – продолжал он. – Теперь я уверен, что с моей бабушкой ты точно найдешь общий язык. Наш род идет от русской аристократки, бежавшей после революции во Францию. Она мечтает приехать и посетить фамильную усадьбу. Думаю, тебе будет интересно составить ей компанию.
Я ответила неопределенной, немного нервной улыбкой. Мне пока и одного знакомства с представителем семейства Диалей более чем достаточно. Да и что у нас может быть общего? Они аристократы, а у меня самое обычное крестьянское происхождение.
* * *
Зайдя в дом, я сразу направилась к лестнице, собираясь закрыться в ванной, переодеться и лечь спать. Он обещал не трогать, и я надеялась, что и спать ляжет в другой комнате.
– Катя, подожди, – удержал меня Арман.
– Да? – замерла я, и тревога вновь взметнулась в душе.
– Не хочу, чтобы этот вечер так быстро кончался. Подари мне еще один танец.
Его просьба вызвала замешательство. Я предпочла бы побыстрее сбежать…
– Не могу, ноги устали на каблуках, – придумала, как мне показалось, веский повод.
Положа руку на сердце, каблук для меня хоть и был высоковат, но он устойчивый и колодка удобная. Пусть я и надела эти туфли первый раз, но даже не натерла ничего.
– Если дело только в этом, тогда нет
