его объятий, поняв, что с меня довольно общения.
– Катя, – удержал он меня. – Если что-то не нравится – говори. Хочешь чего-то? Говори! Любые возникающие трудности я буду решать.
Да пожалуйста!
– Меня бесят угрозы! – возмущенно бросила ему в лицо.
– Удивишься, но меня тоже!
* * *
– Может, скажешь, что между вами происходит? – спросила Мари-Энн, зачесывая мне волосы назад и собирая их в высокую прическу.
К сожалению, Арман не отказался от идеи посетить ресторан и действительно прислал мне в помощь свою секретаршу. Сам он, взяв костюм и рубашку, ушел собираться в другое место.
– Ничего хорошего, – мрачно ответила я. – Меня перепутали с Мата Хари и обвинили во всех смертных грехах.
– Ну, судя по тому, что не посадили в застенки, а ведут в ресторан, – ошибку быстро поняли, осознали и просят прощения, – легко произнесла Мари-Энн, а я состроила гримасу, выражая свое отношение. – Ты действительно не понимаешь?
– Чего? – Я взглянула на Мари-Энн через зеркало.
– Вытащить измененного в ресторан в период, когда все его гормоны бушуют и думать он может лишь о размножении… Это дорогого стоит! Крепко же ты взяла его за…
– Вот как раз об этой части тела даже слышать не хочу! – вскинулась я. – И давай закроем тему. Вспомни о нашей договоренности.
Мари-Энн усмехнулась и, ловко заколов мне волосы, подняла руки, показывая, что больше не лезет.
– Ладно, давай выберем тебе платье и уже под него сделаем макияж, – произнесла она, деловито направляясь в гардеробную. Меня не оставляло ощущение, что ее все это забавляет.
Порывшись там, вернулась, держа в одной руке вешалку с маленьким черным платьем, а в другой – с зеленым в пол.
Посмотрев на меня, на них, Мари-Энн произнесла:
– Ладно, пожалею шефа. Зеленое! Но белье наденешь то, что выберу я.
Сводня!
К счастью, больше никаких попыток поговорить по душам она предпринимать не стала, а быстро сделала мне макияж, подождала, пока я оденусь, и, оценив конечный результат, ушла к себе, пожелав оторваться по полной.
Лучше бы удачи пожелала! С лестницы не свалиться на тех высоченных каблуках, которые пришлось надеть, чтобы платье не волочилось по полу. Я так осторожно спускалась, но стоило поднять голову и увидеть внизу модифицированного при полном параде, как от неожиданности оступилась и полетела вниз. Но он, словно в кино, бросился ко мне и поймал в последний момент.
– Катя… – выдохнул с облегчением, крепко сжимая. – Так не хочешь идти, что решила свернуть себе шею?
Я, которая впервые в него вцепилась по собственной воле, разжала пальцы, выпуская дорогую ткань костюма. Его попытка пошутить оказалась неудачной. Я тут же вспомнила о нашем недавнем разговоре, и чувство благодарности испарилось.
– Что вы! Разве я забуду о Техле.
Атмосфера между нами тут же изменилась, и в воздухе разлилось напряжение. Арман больше ничего не сказал, просто предложил руку и сопроводил к машине. Сев, я сразу отвернулась к окну, не желая поддерживать разговор.
В ресторане ситуация не улучшилась. Я никогда не была в настолько пафосных и дорогих местах и чувствовала себя скованно. А от того, как лебезят перед моим спутником официанты, становилось не по себе.
Пока модифицированный делал заказ, я немного осмотрелась, подмечая, что столики расставлены далеко друг от друга. Здесь делали ставку не на количество посетителей, а на их комфорт и уединение. Почти все места были заняты. И наша пара привлекла внимание. Если мужчины просто косились на нас, то многие женщины не стесняясь поедали глазами Армана.
– Как тебе здесь? – спросил он, как только официант отошел.
– Необычно.
– Это ресторан только для измененных, он учитывает наши особенности.
Я вопросительно посмотрела на него, и он объяснил:
– Наш слух, наше обоняние. Персонал, повара – тоже из измененных. Здесь хорошая кухня, и в отличие от обычных ресторанов готовят все из качественных и свежих продуктов.
– Мне кажется, или на нас косятся?
– Это нормально, привыкай. Они ощущают моего тигра, и их это беспокоит. Слабые уйдут, а те, кто останется, все равно будут чувствовать дискомфорт.
– По женщинам этого не скажешь. Вас поедают глазами.
– Не обращай внимания. Инстинктивное желание завлечь сильного самца, который возьмет под защиту, – с безразличием бросил он, словно давно к этому привык.
Как тут не вспомнить слова о том, что ему обычно достаточно лишь протянуть руку, чтобы взять женщину…
Но я не хотела сейчас думать об этом и продолжила расспросы:
– Вы ощущаете зверей друг друга?
– Да, по запаху, ауры силы.
– А какой зверь у официанта, который нас обслуживал?
– Орангутанг.
Я вспомнила дорожных рабочих и сравнила с этим парнем. Обычно те работают в измененной полуформе, гордясь своей силой и красуясь, а этот на работе в человеческом виде. Наверное, что-то промелькнуло у меня на лице, раз Арман пояснил:
– В приличном обществе выпячивать свою животную часть и вести себя как животное не принято. Это считается дурным тоном.
Да-да! То-то он при нашей первой встрече принялся меня обнюхивать. Ну очень человеческое поведение!
Воспоминание об этом воскресило память и о том, чем закончилось наше знакомство. И он еще будет утверждать, что они не животные? Не знаю, какой дискомфорт ощущали окружающие, но мой увеличился в разы. Ведь прошло совсем ничего, как он меня изнасиловал, а я уже сижу с ним в ресторане на так называемом свидании.
Что я вообще здесь делаю? Зачем?! Хочет пустить пыль в глаза, продемонстрировать, что он цивилизованный человек? В это трудно поверить после того, как видела его неприглядную сторону и на себе ощутила, что бывает, когда звериные инстинкты берут верх.
Мне как-то даже расспрашивать дальше перехотелось. Хорошо, пришел официант и принес напитки. Оборотню бокал и графин воды со льдом, а мне разноцветный коктейль, на который я взглянула подозрительно.
– Он безалкогольный, – понял мои опасения модифицированный.
– А вы почему заказали воду?
– Ты не пьешь. Не хочу, чтобы тебе потом было неприятно ощущать запах алкоголя от меня.
Я тут же отвела глаза. Это «потом» прозвучало многообещающе, намекая на продолжение вечерней программы. И в нашем случае запах алкоголя – меньшая из бед.
– Ты еще больше помрачнела, – заметил модифицированный, отслеживающий малейшие нюансы моего настроения. – Я что-то не то сказал?
– Просто не понимаю, зачем мы здесь. И вам, и мне известно, чем в итоге закончится сегодняшний вечер. Это так называемое свидание просто оттягивание неизбежного. Ваши инстинкты сводят интерес ко мне исключительно к сексу, так зачем делать вид, что вам интересно еще что-то, кроме этого?
– Ты вскоре станешь моей женой. Как ты можешь сомневаться, что я хочу узнать тебя ближе? Неужели, помимо прочего, мы не можем сесть и поговорить?
Вот как раз после всего, что он так мило охарактеризовал как «помимо прочего», у меня пропало желание узнавать его ближе. Если оно вообще было… Того, что успела узнать, хватило по горло!
– Катя, расскажи о себе.
– Что? Думаю, у вас полное досье на меня. Вряд ли есть, что добавить сверх. У меня такое чувство, что до
