Оливия старалась воскресить в памяти все детали предыдущего визита, перебирая в голове отрывочные воспоминания, пока на цыпочках кралась к выходу из приемного зала подземного короля. Больше всего её интересовало, где у пустынных выставлялись стражи, но ничего, кроме основного поста у главного входа, девушка не могла припомнить. Оставалось полагаться только на волю случая и личную удачу.
Звук её торопливых шагов полностью поглощал земляной пол туннелей, а проблески тадора высвечивали женскую фигуру во всех тонах синего.
Как символично, — подумала про себя Оливя. — Синий диван, синее свечение тадора — как будто все для снежного дракона… Вот только девушка была уверена, что любой снежный будет готов отдать все свое состояние, чтобы только не появляться в этих туннелях.
Перед каждым поворотом внутри у девушки все замирало, чтобы потом, миновав пару метров ожить вновь. Она шла интуитивно, положившись на свое чутье воина, и молила богов, что выбирала правильные направления. За её плечами уже осталось несколько развилок, и ей один раз даже пришлось сменить направление, из‑за приближающегося звука голосов.
* * *
Маркель видел, как Рокаэль весь подобрался и устремился вперед. Его люди притормозили, но огненный не собирался остаться неудел. Если бы там был бы враг, он бы не стал давать знаков немного отстать, значит, там было что‑то другое. Да даже если бы и враг, Марклель был бы рад всадить в него когти и вырвать сердце.
Интерес вспыхнул в огненном драконе, подключился азарт, адреналин попал в кровь, и мужчина хрустнул шеей в разминке. Что бы там не было бы, Маркель не был намерен оставаться в стороне.
Но Рокаэль был отличным воином и быстро заметил слежку, пресекая её жестами и твердым взглядом. Открытый конфликт огненному был не с руки, поэтому он свернул в другой туннель, надеясь, что выйдет прямо к снежному и его находке.
Суставы рук хрустнули и Маркель улыбнулся. Он обожал ощущение охоты, и именно с ней сейчас сравнивал свои действия. Запах земли щекотал ноздри, все органы чувств обострились и мужчина был готов к бою. Враг или соперник — какая разница? Польза будет и там и там, а значит, что думать да гадать?
Но он и думать не мог, что вся его собранность перед боем обрушиться, подобно волне о скалы, когда он заметил вдалеке спину Оливии.
'Мираж', — было подумал он, но фигурка не исчезала, а спутанные в пучке волосы не могли принадлежать фантазии. Рожденная его сознанием, она бы была с идеально гладкими волосами, блестящими, словно капельки росы на свету.
Так вот кого заметил Рокаэль! И вот за кем погнался? Что ж, птичка в его клетке и не упорхнет от него!
* * *
Снежный дракон чувствовал себя облапошанным! Только что она была здесь, а теперь? Куда исчезла Оливия?
'Как испарилась!' — досада и желание найти чуть не разорвало Рокаэля изнутри. Его вторая сущность негодовала и готова была разнести тут все к чертовой бабушке, если его жена сию секунду не найдется!
' А что, если это Пустынный дух играет моим сознанием?' вдруг подумал он. Тревога чуть ослабла, но напряжение никуда не делось. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы убедится, чтоте чувства, что гнали его сюда — это опасность для его жены. И она действительно здесь, его дракон чувствовал биение её сердца.
Не оставляя себе времени задуматься, почему такая связь сущностей образовалась еще до подтверждения брака, Рокаэль устремился вперед, стараясь обогнать время.
Его не покидало ощущение, что ему необходимо поторапливаться, иначе случится непоправимое.
* * *
Ходьба по кругу или однообразие ходов? Кажется, мимо этого камня она уже проходила…
Плутая, Оливия иногда слушала странные звуки и сворачивала в другом направлении. Не зная до сих пор, на её ли стороне сегодня была удача, она молилась, чтобы выбраться хоть к одному из центральных залов. Там была хоть какая‑то надежда понять, где находится выход.
И вот она сворачивает за угол и встает, как вкопанная. На нее смотрят её же глаза. Светлые волосы, точь — в-точь, как у Оливии, рассыпаны водопадом по спине, а мягкая улыбка так и застыла на губах. Голубое платье, в котором девушка была на знаменательном балу, когда проходил 'выбор', словно светится изнутри, а в остальном клон девушки был один в один, не отличишь от живого.
Резкий выдох вырвался из горла Оливии, когда за спиной 'подделки' она увидела
Рокаэля. Тоже клон?
Сзади послышался шорох камня, и девушка обернулась. К ней медленно шел Маркель, переводя взгляд с реальной девушки на 'обманку'.
Не сговариваясь, оба мужчины встали на одинаковом расстоянии от девушки и по их лицам было сложно что‑то прочитать. Рокаэль был словно в эмоциональном панцире, и его глаза тщательно анализировали ситуацию. Оливия узнала этот взгляд.
А вот Маркель с опаской следил за клоном Оливии, и девушка почувствовала — он знает, что она настоящая. Но когда он кинул в нее кинжал, и девушка в последний момент увернулась, то сильно засомневалась в этом. А вот обманка поймала рукоятку на лету, как когда‑то с легкостью ловила сама Оливия. И тут во взгляде Маркеля мелькнула растерянность.
Рокаэль метнулся к ней, когда увидел выпад и остановился, когда её клон поймала кинжал. Его темно — зеленые глаза пробежались по испачканной форме Оливии и с настороженностью по идеальному платью 'живой подделки'.
— Кто ты? — собранный, он готов был в любой момент метнуться стрелой к Оливии. Но как только девушка сделала шаг к нему, туннель за Рокаэлем стал осыпаться, а на губах клона появилась хищная улыбка. Девушка в жизни так никогда не улыбалась.
— Дух, — ответила копия, и обрушила туннель за Маркелем.
Создатель! — воскликнула про себя Оливия, боясь пошевелиться. Под землей Пустынный дух был практически всесилен и сейчас они были в его власти.
— Оставили своих без 'головы', доблестные воины? — пророкотал голос, и девушка передернулась. Слышать этот бездушный голос, словно из загробного мира из уст, так похожих на её собственные, было дико.
Дух даже зло не смеялась, как положено злодеям, а просто победно улыбнулась и полностью обрушила ход за спиной Рокаэля. После чего сразу схватила Оливию за руку, пробирая холодом и тьмой до костей, и исчезла вместе с девушкой.
Маркель и Рокаэль остались один на один в замкнутом куске туннеля.
Два раззадоренных тигра в клетке или два дракона — предводителя в ловушке, оставившие свой народ на волю судьбы? Два бойца, обманутые врагом, или два соперника, готовые вцепиться друг другу в глотки?
