Оливия не испытывала к Пустынному духу благоговения, не трепетала перед его силой, опасаясь его как врага, а не как божество, с которым иногда сравнивали его пустынные драконы. Сама девушка могла испытывать такие чувства только к нему — к своему Снежному пламени, так ласково лизавшего лепестками синего огня её ладошки в детстве.
Да, сейчас с кулоном она стала воспринимать волшебное пламя более приземлено, поняв, что и оно преследует свои цели, как и все живое. Но даже в мыслях она не могла сравнить тьму Пустынного духа и яркость Снежного пламени.
А тем временем отражение на зеркальной стене исчезло, и Оливия увидела перед собой Навира, сражающегося с одним из пустынных драконов в тесных туннелях Подземного царства. Вокруг этой пары царил хаос, мелькала сталь и брызгала кровь, и девушке показалось, что Пустынный дух зло усмехается над этой сценой. Как кукловод, который расставил своих марионеток по нужным местам, он с наслаждением наблюдал за сражениями снежных, огненных и своих. Одна картинка битвы сменялась другой, и темная фигура духа практически прилипла к 'зеркалу', впитывая энергию агрессии и силы.
Каждый раз, когда тело пустынного дракона покидала душа, темная фигура становилась все больше. Страшная догадка пришла девушке в голову, и она решила рискнуть:
— Вы хотите погубить свой народ?
Пустынный дух не ответил сразу, но его темная фигура вместо методичных покачиваний замерла на месте. А Оливия терпеливо ждала ответа, перебирая в голове факты, из которых собиралась ужасающая картина.
Пустынный дух всегда знал, что происходит в его туннелях. Он почувствовал её присутствие сразу, как только она провалилась под землю, и подталкивал её в нужных направлениях. Дух специально разбудил девушку в приемном зале Вулуса, и направил её на встречу снежным и огненным, как только они спустились вниз, хотя заранее вряд ли знал о них, припася дочку снежного лорда как козырь…
— Да, — тихим ответом Пустынный дух прервал мысленные рассуждения девушки, и её глаза широко распахнулись от услышанного, сказанного уже во весь голос: — Предателям дорога только в бездну.
— Но это же Ваши создания, Ваши дети! Вы питаете их своей силой! — Оливия с ужасом представила, как может Создатель отказаться от своих творений, обладающего душами.
— Я уже несколько недель не питаю их, — взглянув черными провалами глаз, сказал дух.
— Но… почему? — Оливия задала вопрос, надеясь, что не поплатится за свое любопытство.
Темная фигура подобралась и резко отвернулась к 'зеркалу', на котором мелькали полные отчаяния лица пустынных драконов, ответив:
— Потому что они хотели отказаться от меня! Сделать ловушку, скормить бездне, а сами присягнуть на верность Снежному пламени, — последние слова он буквально выплюнул, а кулон на груди девушки нагрелся. Но почему до этого сапфировая слеза не подавала никаких знаков? Оливия уже было думала, что сила волшебного пламени иссякла, но кулон вновь ожил, и явно подавал ей знаки, вот только она никак не могла их понять.
— Я видела бездну… — заметив, что дух замолчал, девушка попыталась разговорить его, подумав, что возможно именно это хочет от нее кулон. Но после вопроса он стал обжигающе горяч, и она подумала уже, что совершила ошибку, но на её удивление Пустынный дух ответил:
— Да, это так. Я совершил ошибку несколько лет назад, и так Мироздание опять гонит меня и мой народ с места. Только в этот раз мои дети не захотели перебираться в другой край Пустынных земель и заново строить быт. Они решили меня предать!
Дух взревел в ярости, махнул рукой и картинка в 'зеркале' сменилась. Теперь на ней подземный король Вулус что‑то горячо обсуждал с предводителем гномов Мириком, держа наготове меч и косясь куда‑то в сторону. Возможно, они ожидали нападения с минуты на минуту.
— Это все он! — зло шипел дух. — Не только Мироздание не простило мне ошибку, но и тот, кому я доверил управлять моими созданиями! Он втихую взрастил в них семя сомнения, и они решили отречься от меня!
— А Вы узнали…
— Я в каждом клочке земли, в каждом камне. Как я могу не знать что‑то в своих владениях? — гордо ответил дух, вновь упиваясь все новыми и новыми поражениями пустынных. А Оливия отводила глаза, стараясь не смотреть на страшные картины. Ведь там, подстроенное легкой рукою духа, трое пустынных оказывались против десяти снежных и огненных. Заранее проигрышный расклад…
Кулон стал обжигать кожу так, что Оливии пришлось за веревку немного приподнять его над кож. На месте, где лежал кулон, теперь алел красный круг и девушка бросила настороженный взгляд на темную фигуру. Как бы он не заметил частичку волшебного огня Снежной долины в кулоне…
Но дух впитывал свою силу обратно, становясь все больше и больше, не замечая ничего вокруг. Оливия начала беспокоиться, а не станет ли он и правда таким всесильным, получив силу своих созданий назад, что действительно сможет поработить и снежных и огненных?..
Переборов возникший страх, Оливия задала еще один, не дававший ей покоя вопрос:
— А Рокаэль? — она не видела на тех сценах, что демонстрировал дух, своего мужа. Да и Маркелья, к слову сказать, тоже видно не было. А ведь девушка хорошо помнила, что они остались одни в том туннеле. Рокаэль бы не стал отсиживаться в стороне от битвы, в этом Оливия была уверена на все сто процентов.
Пустынный дух сменил картинку, и она увидела, как чумазый Рокаэль вылезает из какого‑то лаза, а следом за ним наружу выползает и Маркель.
— Выбрались! Молодцы, не зря я остановил свой выбор на них! — похвалил, как своих детей, дух, и девушке стало не по себе.
— Выбор? — чувствуя мороз на кончиках пальцев, спросила девушка.
— Мне же нужен новый король! — черные бездны глаз мелькнули перед глазами девушки, но не задержали свой взгляд надолго. У духа было куда как более увлекательное занятие — наблюдать за происходящим в туннелях и получать силу.
— А… я? — отбросив в сторону мысли о том, каким образом дух собрался выбирать из двух претендентов короля, Оливия поинтересовалась и о своей заготованной роли.
— Королю нужны наследники достойных кровей, — если бы у духа были брови, он неизменно бы их надменно вздернул, говоря свою речь: — У меня будет самый лучший материал! Сильнейшие воины пришли сюда даже раньше, чем я планировал!
— Это Вы убили Бриджит? — вопрос вылетел сам собой, а кулон стал обжигать даже пальцы, которые держали веревку. Создатель, да что он хочет от девушки?
— Я, — спокойно ответил он. — Пустынные никак не могли отчаяться на следующий ход, который был так необходим. Мне надо было приманить снежных в подземное царство, а вышло в итоге в сто раз лучше — с вами еще и огненные пришли. Лорд на лорде. С такой кровью мы создадим целый подземный мир!.. Подальше от бездны.
