— Я, — спокойно ответил он. — Пустынные никак не могли отчаяться на следующий ход, который был так необходим. Мне надо было приманить снежных в подземное царство, а вышло в итоге в сто раз лучше — с вами еще и огненные пришли. Лорд на лорде. С такой кровью мы создадим целый подземный мир!.. Подальше от бездны.
Оливия слушала и не могла поверить, что все это может и правда осуществиться. Но ведь удавалось же духу шаг за шагом реализовывать свои планы, и результаты были налицо. Они все здесь, в ловушке, и пустынных с каждой минутой становится все меньше и меньше…
'Снежное пламя, что же мне делать?!'- её мысленный клик наконец получил отклик, и в сознание девушки пробилась четкая картинка. Но перед тем, как осуществить задуманное, Оливия не могла не узнать:
— А за что бездна пришла за Подземным царством?
— За то, что я отобрал двадцать лет назад у Вулуса ребенка и оставил его на Пустынной земле под палящими лучами.
— Но… почему?
— Потому что Вулус в ней души не чаял! И это сразу стало его слабым местом. А я не люблю слабых правителей! — горячо ответил дух, убежденный в своей правоте.
А после я уже не секунды не сомневаясь, сделала то, что так ясно видела в сознании — одела кулон на шею Пустынному духу и он завопил так, что стали сотрясаться стены…
* * *
Не так Навир представлял себе сражения с пустынными драконами…
Снежные и огненные драконы вошли в логово врага, где он наиболее силен, и что увидели? Обессиленный народ! Разве такой пойдет войной на признанных лучших воинов — снежных драконов?
Навир ничего не понимал! Когда пропали Рокаэль и Маркель, он взял командование на себя и уже приготовился в нелегкому бою. Но они щелкали пустынных, словно семечки. У тех были слишком маленькие группы нападения, которые снежные и огненные громили в пух и прах. Да что же это такое?! Это же не битва, а смех!
Один раз только мужчине попался достойный противник, но и он не выстоял против закаленного в боях снежного дракона.
Вся превратилось в какой‑то театр абсурда, и воины стали переглядываться друг с другом, прекрасно понимая, что об их вторжении просто не может не знать Пустынный дух. Тогда где же он? Почему не встает на защиту своего народа?
И вот, когда снежные драконы прорвались на главную площадь Подземного царства, и первым им навстречу вышел Вулус, держа меч наготове, Навир смог оценить усталый вид прежде полного сил короля пустынных.
'Это же будет избиением младенца!' — подумал он про себя, но приготовился вступить в бой.
И как только их клинки сошлись в воздухе, по туннелям разнесся такой душераздирающий вой, что все драконы, что пустынные, что снежные, что огненные, попадали на землю, закрывая уши, не в силах слышать это жуткий звук.
* * *
А Оливия спокойно смотрела, как бездна вырвалась из под земли и проглотила Пустынного духа. Почему‑то девушка была уверена, что она не тронет её и ей не стоит опасаться. Когда земля под ногами вновь стала прежней, Оливия не могла поверить своим глазам. Она думала, что бездна умеет только забирать, но, оказывается, как дите Мироздания, она таила в себе много секретов.
Но больше оставаться здесь и смотреть, как сантиметр за сантиметром синие лучи вновь пробиваются сквозь землю и камень, она не стала. Оливия устремилась к выходу, в тайне радуясь, что кулон исчез вместе с Пустынным духом. Уж слишком было велико вмешательство в мысли девушки и она была рада избавиться от навязанных поступков и желаний.
Оливия любила быть собой, и сейчас все её существо стремилось лишь к одному — побыстрее найти Рокаэля.
А Рокаэль стремился к Оливии, всем телом, всей душой. После того, как он чуть ли не носом рыл землю — ему было все ни по чем.
Отправить к Создателю пару пустынных на своем пути — проще простого. Чудом отыскать выход из паутины земляного лабиринта — да как вздохнуть и выдохнуть.
Сейчас его вело не чутье, что‑то другое. Сейчас ему был ведом только один страх — за жизнь Оливии. Только одна мысль, что она может быть ранена сбивала его с ног, заставляя ускоряться в своих поисках. Внутри зрела уверенность — он ее найдет.
Рокаэль никогда не понимал глупцов, теряющих голову из‑за женщины. До этого дня, когда тревога кислотой съедала его душу. Когда только внутренняя уверенность, что его Лив жива, спасала от безумия. Только тогда он понял, какого это — ценить жизнь человека не только выше своей, но и выше жизней сотен воинов, веривших в него, обнаживших мечи под его началом.
Он не достоин их, раз пустил всю миссию в пасть горгульям. На него надеялись не только его ребята, но и его лорд. А он с легкостью бросил все, как только увидел Лив в подземелье.
Шаг переходил в бег, и Рокаэль притормаживал лишь на распутьях, смерчем проносясь по земляным лабиринтам пустынных драконов. Казалось, что остановить его может только божественное вмешательство, но когда он выбежал на площадь, где в бою готовы были сойтись драконы, его, как и всех остальных драконов, чуть оглушила и сбила с ног звуковая волна.
Вот только пустынных она буквально выжигала изнутри. Они катались по земле, раздирали руками одежду на груди и жалобно скулили. Снежные и огненные быстро пришли в себя и с непониманием смотрели на своих врагов, с которыми собирались сражаться еще минуту назад. Король Вулус первым оправился от произошедшего, и встал на ноги, тяжело опираясь на меч. Он словно постарел лет на двадцать, но все равно смог взять себя в руки и поддержать свой народ:
— Наш дух — это наша сила. Но и с его уходом у нас осталось многое! — хриплым голосом выкрикивал он, даже не принимая во внимание, что встал к своим противникам спиной. Рокаэль усмехнулся и тут же одернул себя за неуместность проскользнувшей эмоции. Кодекс воина, в химерину пасть! Даже пустынные драконы знали, что снежные никогда бесчестно не нападут со спины!
Но речь правителя теперь не вдохновляла растерянный и испуганный народ. Рокаэль видел, как один за другим мужчины пытались обернуться и чуть ли не на стенку лезли от осознания того, что они больше никогда не смогут летать.
Снежный дракон подметил все детали и сделал единственный правильный вывод — Пустынный дух покинул их мир, забрав всю свою магию из их тел. И как тело любого дракона без магии, оно становилось уязвимей и недолговечней. Пустынные драконы с потерей магии стали обычными людьми со всеми человеческими слабостями. Он уже видел такое сотню лет назад, но тогда ушел из жизни хранитель Водных племен, и их было в разы меньше, чем пустынных.
Кто же смог уничтожить духа? В том, что он не сам решил уйти на покой, Рокаэль не сомневался.
