До кладбища путь неблизкий, жители по уму сделали, что в стороне от деревни устроили погост. Следы нежити я заметила сразу. В головах восставших трупов пусто, они движимы лишь одним инстинктом — жрать! А еще послушно выполняли команды хозяина, если такой имелся. Если же мертвые поднимались сами, значит, поблизости случился сильный выплеск некроэнергии. И вот последнее волновало и рождало неприятные предчувствия. Какие в Палесье маги? Мастер Лит — один в округе лекарь. А до него и не было никого, так что покойнички сплошь из деревенских. Ведьм провожали по особому обряду, их тела поглощала священная земля. За последние сто лет в здешних местах похоронили одного мага — Гаэсса Ормута, и именно могилу отца собиралась проверить в первую очередь. Ее легко найти среди небольших холмиков и могильных дощечек с именами, потому что для герцога соорудили склеп, вход в который запечатали магией. Нейдан как наследник и глава рода имел право его открыть. А еще это мог сделать Игмар, если бы захотел, конечно.
Марну и Шелодима передумала вызывать. Лесовик вряд ли усидит дома. Наверняка, порядок во владениях наводит и старается затормозить наступление гиблого леса. Он знает, что подмога подойдет, и тогда маги сожгут все, что несет на себе печать скверны. Марна же понадобится для похода к в мертвые земли.
Внешне кладбище выглядело чинно и спокойно. Если покойнички и покидали могилы, то кто-то уже успел прибрать за собой. Даже трава осталась не примятой. Хотя в лесу попадались отпечатки ног, следы волочения и пожухшая листва. Природа чутко реагировала на темную энергию. Встретишь на цветущей полянке увядшую траву или кусок голой земли — тут точно побывало зло. Другое дело, что от язв на теле лес сам стремился избавиться и бросал все силы, чтобы поглотить негативную энергию и заменить ее чистой, свежей. Так что островки буйной растительности — такой же тревожный звоночек. И первым делом прорастал лесной плющ, укрывая свободное пространство зеленым ковром. Погост — место скопления мертвой энергии. Здесь особая аура, которая не выходит за границы кладбища. Тому в помощь обережные ведьминские лууны на столбах и воротах. Сейчас их оплела густая зеленая поросль. Не разобрать, остались ли знаки на месте, или их кто-то затер.
— Не нравится мне здесь, — брезгливо сморщилась.
Человеческая часть чутко реагировала на запах разложения и содрогалась от ее концентрации. А темная половина подключилась к потокам, которыми пронизано это место, и потянула некроэнергию. Так же, как Золана поглощала живительную энергию, лечила с ее помощью и приносила пользу, я питалась противоположной силой и при желании могла подчинить обитателей погоста. Ну или лишить пробудившихся мертвецов энергии, и разом их упокоить. Вот только кто-то могущественный и голодный, похожий на паука, протянувшего щупальца паутины к каждой могилке, воспротивился такому самоуправству. Опыта у меня в таких делах маловато, а потому не удержала нити и получила болезненный пинок по энергетическим каналам, когда их резко оборвали.
— Сейчас начнется, приготовьтесь! — предупредила гвардейцев. Те расслабились, увидев мирную картинку, и не ожидали нападения.
Кто допустил, чтобы на кладбище выросли деревья? Чахлые, кривые, тем не менее, густыми кронами они защищали нежить от яркого дневного света.
— Держитесь света и избегайте тени, твари туда не сунутся, — напомнила прописную истину некромантов. — И не ни в коем случае не лезьте в склеп! Там засела опасная тварь.
Ага, а сама я как раз и собиралась нарушить правила и выкурить нежить из логова. Вытащила клинок, который полыхнул зеленым в свете восходящего светила, и направилась к высокому сооружению, очертания которого угадывались под зарослями лесного плюща.
Первыми в бой вступили кладбищенские духи. Это давние обитатели мест упокоения и обычно безобидные. Только на этот раз они подчинялись чужой воле, слепо кидались в самоубийственную атаку и развеивались, когда наталкивались на заговоренную сталь. Их задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание, пока основные противники откапывались из могил.
— Ну, это даже не смешно! — рубанула по костлявой конечности, умудрившейся неожиданно выскочить из-под земли и схватить меня за ногу.
Позади раздался треск первых пульсаров. Значит, и маги вступили в схватку. Надеюсь, у них приличный резерв в запасе, кинжалы я видела у каждого. Справятся.
Легче всего выбирались на поверхность костяки, и так же легко они осыпались, стоило кинжалу коснуться энергетического поля, удерживающего кости скелета. Чем плох кинжал — он развеивал некроэнергию, не оставлял и крохи владельцу. Но вот если обездвижить мертвяка, для чего достаточно перерубить конечности, а потом коснуться грудной клетки или головы, то накопленная некроэнергия доставалась мне. Пока сообразила, как действовать, низшая нежить закончилась. По крайней мере та, что преграждала путь к склепу. У гвардейцев битва была в самом разгаре. Наверное, сейчас тот, кто засел в укрытие выбросит нечто посерьезнее.
— Фу! Ну и гадость! — откуда-то из норы под склепом вылезла мелкая тварь. Юркая, быстрая и опасная. Она передвигалась на четырех конечностях и имела внушительный частокол игл-зубов. — Трупоед! Ме-ерзость! — не хочу и думать, кем это было при жизни, потому что остатки одежды намекали на человеческое происхождение. С такой гадостью церемониться не стала, прикасаться тоже не горела желанием, будь она хоть трижды битком набита энергией. Пару бросков пропустила. Одежда обзавелась прорехами, но кожу даже не поцарапала, хотя коготочки там десятисантиметровые. — Сдохни уже! — отмахнулась кинжалом, который задел трупоедку на излете. Этого хватило, чтобы она рухнула на землю и заверещала от боли. — Не нравится? На тебе! — пронзила грудную клетку насквозь. Тварь издохла, рассыпавшись на кучу гнилых ошметков.
Вот и склеп, — содрала поросль, что затянула каменную дверь. Так и есть — печати сорваны, царапины на камне говорят, что плиту часто сдвигали. Я нажала управляющий рычаг, и ногой толкнула массивную дверь, открывая темный проход.
— Свит! — создала приличных размеров магический светильник и запустила внутрь. Там кто-то страшно заверещал. Ну да, мне бы тоже не понравилось, если бы вдруг ослепили. Немного подумала, и запульнула рой ледяных игл. Часть из них осыпалась, столкнувшись с камнем, другая с чавканьем вошла в чью-то плоть. Утробный рев подтвердил, что атака достигла цели. Пора бы уже и самим обитателем склепа заняться. Перехватила кинжал в левую руку, в правой создала убойный пульсар из арсенала нечисти и ринулась вперед.
Магический светильник висел под куполообразным потолком, а вокруг него сгустилась тьма. Проку от такого освещения мало, видно было лишь часть помещения. Но, если нежити это доставляло неудобства, пусть себе висит. Энергии на свит уходило немного. Сама же я прекрасно видела в темноте, и мысленно пожелала «здоровья» тому, кто понастроил тут фальш-колонн, между которыми угадывались ниши, и совершенно не нужных статуй. Посредине подвала, куда от входа вел десяток ступеней, стоял каменный саркофаг, как раз на его крышку падал слабый лучик света. Может, принято так строить склепы, я впервые сюда попала, только тут все условия созданы для проведения темных ритуалов. Сверху заметила часть пентаграммы, вычерченную на земляном полу, а в центре ее как раз находилось последнее пристанище отца.
Где же засела тварь? — некроэнергия бурлила в воздухе, будто склеп был ее средоточием. — А если посмотреть магическим зрением? — Перешла на силовые потоки и поразилась, как пространство здесь перекручено и исковеркано. — Почему этого не видно снаружи? Обычный фон, характерный для кладбища. Немного завышен после массового восстания, но, пока не попадешь внутрь, этого не заметишь.
На помощь снова пришло обоняние. Здесь повсюду чувствовался смрад, но источник жуткого запаха концентрировался в дальнем углу, скрытом за постаментом саркофага. В ладони змеилось боевое заклинание, которое первым делом запустила в… пентаграмму, которая светилась слабым зеленым светом. Прежде стоило разрушить возможный портал, через который противник сбежит или к нему подоспеет помощь. Ударила и тут же ушла прыжком в сторону, потому что в ответ полетело что-то убойное. С потолка рухнул каменный блок и частично перегородил единственный выход. Нехорошо. Если эта конструкция обвалится, меня тут погребет заживо. Прорваться, может, и прорвусь, но сколько времени потеряю? Только выбора тварь не оставила, запустила град заклинаний, уворачиваясь от которых, металась вдоль стены, как бешеная. Заступить за линию рисунка опасалась из-за угрозы провалиться в портал или же попасть под воздействие силовых линий. Свободным для перемещения оставалось небольшое пространство у стены, ниши, колонны и статуи. Гм, беру слова обратно — полезные оказались.
