- Зиф донёс, что ты у нас графиня, - смущённо улыбнулся Гарро, - поздравляю.
- Мариэлла Иоллано, - приседая в реверансе, представилась я, - если верить здешним жителям, то да. Это мой замок.
Гарро ответил на мой реверанс поклоном, сдёрнув с головы берет. Лука повёл себя наглее и полез целовать мне руку без особых прелюдий. Только Фхаса был хмур, стоял в отдалении, скрестив на груди руки.
- А этот где? - обронил мой названный отец.
Было такое чувство, что Фхасса всё знал и видел и теперь был мною страшно недоволен.
- Граф Шантарро отбыл по делам, - чопорно, чуть кривляясь, заявила я, - и... он ре шил меня отпустить. Не хочет держать силой.
Непередаваемую гамму нецензурной брани, выражающую радость Луки, не смог бы воспроизвести даже хор портовых грузчиков. Меня даже качнуло от такого разнообразия выражений.
- А я же говорил, что нужно просто погладить парня по шерсти! - выкрикнул Лука.
И опомнился, корда получил от меня пинка под зад, а от Фхасы и Гарро непонимающие взгляды. Зажал рукой рот и втянул голову в плечи. Но слова уже прозвучали, и их двусмысленность электризовала воздух и сеяла смуту в наших рядах.
И вот что мне после этой экспрессии делать? Орать, что граф душка и я с ним по доброй воле, без задней мысли и прочих посторонних составляющих? И Лука ещё стоит такой весь виноватый, растерянный и. Смысл его убивать?
- Завтрак! Завтрак, госпожа! - донеслось со стороны замка.
Старик Морис, прихрамывая, торопился к нам.
- Мда, и внутри такие же реликвии. - вздохнул Лука, - я бы тоже такое поспешил забыть.
Традиционный подзатыльник завершил нашу неуклюжую беседу. Морис отдышался, потом отвесил мне поклон по всем правилам, принятым в приличных домах.
- Всё готово к завтраку, - пропыхтел старик, - накрыто в голубой гостиной. Я проведу.
Очень своевременное замечание. Я ни про саму гостиную ни про то, в каком направлении её искать, понятия не имела. Морис поковылял к замку, мы направились следом. Только Розочка странно захрипела, принялась фыркать и ржать, будто что-то безумно её пугало. Как тогда, в день знакомства с графом.
Стены замка заросли диким виноградом, и из его густой тени появилась фигура. Я уже обрадовалась, даже приготовилась помахать рукой, только вот фигура была совершенно не похожей на графа Шантарро. За ней появилась вторая.
- Или у меня паранойя, - просипел Лука, - или скотский графин сдал нас гончим.
Странные особы приближались, в утренних лучах блестели начищенные латы, защищающие грудь и плечи людей, одетых в чёрные доспехи. Они двигались быстро, будто прожигали пространство. Холодные, отстранённые. Опасные.
За страхом пришла боль. Меня скорчило судорогой, будто тело насадили на раскалённый прут. Дёрнуло в сторону Фхасу, заслонившего меня. Неужели граф Шантарро отдал меня на расправу этим нелюдям? Он не мог так поступить. А если граф сам стал жертвой тех, кто охотился на меня? Падая на колени от невыносимой боли, я не думала о своей жизни, почему-то в этот момент меня пугало только одно - жив ли сам граф... В его предательство я не верила.
Земля неожиданно дрогнула, деревья качнулись, вспарывая присохший газон корнями. А из недр земли поднималось нечто бесформенное, состоящее из комьев земли и корней. Оно рычало, вставало на ноги и с силой лупило кулаком по непрошенным гостям. Падая без сознания, я ещё успела увидеть Зифа, возникшего рядом со мной.
- Живее! - рявкнул элементаль, - Олли у нас, конечно, силен, но держать гончих ковена долго не сможет.
Боль отпустила, позволила сделать вдох и упасть в руки Луке. Послышался свист воздуха и рёв чего-то огромного, злого, голодного. Шуршание крыльев, и выкрик, резанувший по ушам.
- Зиф! Унеси её! - успела я расслышать выкрик Шантарро.
- Вы так легко решаете, кто важен, а кто нет, - со злостью прорычал Роан.
Кейдар Россо стоял над ним с видом победителя, но тело уже привыкло к боли, руны больше не прожигали кожу до самых костей. Хватило сил встать на ноги, принять позицию для защиты. Нападет Россо или нет, Роан не знал, но уже четко понимал, что миром они не разойдутся.
- Таких, как она нельзя оставлять на свободе! - крик Кейдара тонул в шуршании мира теней.
Мужчины кружили друг напротив друга, Роан уже принял решение, и уговоры Кейдара на него не могли повлиять. Это было чистым безумием, но отдавать Кейдару Майри он не собирался. На стороне Роана были молодость и ловкость, только Россо обладал колоссальным опытом и был не самым обычным магом, чтобы уступить в сражении чернокнижнику. И все же, напасть первым никто из двоих так и не решался.
- А таких, как я можно? - рявкнул в ответ старейшине граф.
Россо скривился, будто раскусил лимон. Это была пустая и ненужная беседа, у каждого была своя правда и свое понимание справедливости.
- Она знает, что нам грозит, - прошипел Россо, - я не могу ее отпустить! Она нужна для предотвращения смертей! Очнись, Роан, ты положишь на алтарь своей похоти жизни миллионов?
Гнев чернокнижников привлекал теней, они вились вокруг, шипели, впитывая магические эманации, что излучали маги. Чаровать в мире теней - безумие. Но, нужно просто задержать Россо, прорваться к Майри и.
- Нет, - выпрямляясь, произнес граф Шантарро, - если бы вы отпустили ее после...
Смешная фраза. Глупая. Нужно быть наивным дурачком, чтобы поверить в то, что Майри нужна для спасения жизни и миров. Прав был дед, он с самого начала понимал, что такое одаренное создание, как Майри станет жертвой чужого любопытства и жажды власти.
- Ты видел, что она может, - тряхнул головой Россо, - эта сила даст власть магам. Изменит мир.
Как все просто оказывается! Дело не в роде, не в имени и не в заслугах. Роан грустно улыбнулся, выкрикивая в ответ:
- Для этого вы оставили меня жить? И как, нашли применение моему дару?
Россо даже отступил, бледнея. Да, видимо, и маленького Роана хотели применить с пользой для магов, да только не нашли как. И еще не известно, что ждало графа Шантарро в будущем. и почему его так настойчиво хотели женить. За спиной Россо вынырнул Науро и стало уже не важно, с кем и где воевать. Пускай и в тени, теряя драгоценную силу.
Тени взвыли от удовольствия, когда поток силы увеличился. Маг питал серый мир, но тот так же давал магу силы. Россо с ужасом отступил, будто совершенно не ожидал такого поступка от своего ученика. Это и стало его промахом, позволив Роану ударить первым. Сила закрутилась в тугую спираль, толкнула Кейдара в грудь, заставив старика кувыркнуться в воздухе и упасть в песок. Но, тот уже поднимался, бормоча заклинания и собирая свою магию для ответа.
Ответный вихрь поднялся из песка, лианой закрутился вокруг Роана, связывая по рукам и ногам, стискивая грудь, мешая дышать и думать. Рывок, и граф полетел на песок, задыхаясь от боли и сплевывая кровь. Тягаться со старейшиной было глупо. И главное, Роан с самого начала понимал, что он до конца в этом бою не пойдет. А вот Кейдар -сможет. И даже готовится.
- Это так ты благодарен за спасенную жизнь? - покачал головой Россо, - Род Шантарро разочаровывает меня все сильнее.
- Я не хочу вас убивать! - задыхаясь, выкрикнул Роан.
- Тогда успокойся, прими все как есть и живи дальше, - пожал плечами Россо, - раньше тебе хорошо удавалось плевать на всех.
Он стоял прямо, но дышал тяжело. Сила пила энергию из стареющего тела, и это давало призрачную надежду на успех. Только бы собственных сил хватило. Тьма внутри тела уже расправила крылья, потянулась, выгибая хребет, будто кот. Граф Шантарро боялся этой своей грани, боялся той твари, которая срослась с его душой. Но собственных сил было явно не достаточно.
Оно взревело и бросилось в атаку, хлопали перепончатые крылья и клацали зубы. Россо в ужасе попятился, упал на спину, попытался сделать пасс рукой, но только едва задел темную сущность. Как можно ранить бестелесное создание? Еще удар. Старейшина метался по песку, потом затих, придавленный тварью. Дышал. Моргал.
