— Я лишь озвучил правду, Натали, — хмыкнул он, но, наконец, ослабил объятие и отодвинулся. — Плохой из меня хозяин. Положил гостью спать на диване и даже одеяла не предложил.
На его губах расцвела лучезарная улыбка, при взгляде на которую сразу стало легче. Все недосказанности между нами исчезли. В общение вернулась прежняя лёгкость.
— Ты героически выполнял роль одеяла.
— Старался, как мог, — рассмеялся он. — Попробую реабилитировать себя завтраком.
— Мне надо вернуться в штаб-квартиру. Новач ждёт отчёта. И Уитхем наверняка опять будет ругаться из-за того, что я не предупредила об уходе.
— Полчаса на завтрак ничего же не изменят? — улыбка его сделалась натянутой, а на лицо на мгновение набежали тени.
Как бы он не относился ко мне, но мою работу не одобрял. Я ясно видела это в его эмоциях сегодня ночью.
— Нет. Если, конечно, ты умеешь готовить.
— Я мастерски готовлю тосты и варю кофе, — притворно возмутился он, присаживаясь на диване.
— В тостере и кофемашине?
— Главное же результат, — нисколько не смутился он. — У меня ещё и вафельница есть.
— Не подожги кухню, — приподнявшись, шутливо растрепала его волосы.
— Пошли, — взяв за руку, он потянул меня с дивана. — Дам тебе полотенце и покажу, где ванная.
***
Джошуа колдовал возле плиты, когда я вошла на кухню. Мельком осмотрев обстановку небольшого помещения с синим гарнитуром и круглым столиком посередине комнаты, я вновь сосредоточила взгляд на Джо. Хорошо, что он ночью обзавёлся футболкой, иначе бы выглядел чересчур сексуально за готовкой.
Утренний душ помог немного собраться, хотя глаза ныли после бессонной ночи. Да и низкий уровень энергии давал о себе знать. Надо было соглашаться на предложение Криса, когда была возможность.
— Вкусно пахнет, — громко принюхиваясь, я подошла к плите и выглянула из-за плеча Джо.
На сковороде поджаривался омлет с овощами и зеленью. Похоже, меня ждёт домашний завтрак.
— Надеюсь у тебя нет аллергии на молоко и…
— У меня аллергия только на назидательный тон, — насмешливо заявила я, облокотившись о край стола возле плиты. — Иди умойся, я послежу за завтраком.
— Точно?
— Кто тут девушка?
Белозубо улыбнувшись, Джо кивнул и направился на выход, оставив меня наедине с шипящей сковородкой. Конечно, готовить мне приходилось редко, но с омлетом я вполне справилась. Пока Джо не было, разложила еду по тарелкам, отыскала столовые приборы. И успела сесть за стол, когда он появился. В отличие от меня выглядел он свежо. Бессонная ночь никак на нём не сказалась.
— Ну, как? — спросил он, присаживаясь на стул напротив.
— Вкусно, — вынесла вердикт я, быстро прожёвывая первую ложку омлета.
Завтрак прошёл за неспешным разговором на отвлечённые темы. За ночь мы обсудили слишком много, чтобы возвращаться к стражам, демонам и архангелам. Сейчас обоим хотелось уюта и спокойствия.
— Ты ведь на больничном. Завершишь дела и ко мне?
— Я ещё и студентка.
— Вечером позанимаешься у меня. Обещаю тебя не отвлекать.
— А днём?
— Сегодня день рождения дочери моего знакомого. Я хотел пригласить тебя в качестве своей спутницы. Там будет и Триш.
— День рождения? — с сомнением переспросила я.
— Пять лет, — задорно улыбнулся он. — Неформальная обстановка, куча детишек. Будем драться на надувных мечах и прыгать на батутах.
— Я ещё не бывала на детских праздниках.
— Тем более. Значит, просто обязана пойти, — зелёные глаза вопросительно посмотрели в мои, и я просто не смогла отказать.
Джошуа принялся рассказывать про ресторан, где пройдёт праздник и своих знакомых. Видимо, он решил оставить на потом информацию о том, что мне предстоит провести день с мирными и не очень демонами. Но, в принципе, меня это не смущало после работы у Магнуса. Потом мы вместе убрали со стола и, весело перешучиваясь и брызгаясь водой, помыли посуду. С ним было так легко. Я даже ощущала себя иначе. Наверное, потому что он не был знаком со специальным агентом Натали Лэнг, не знал о слухах, которые обо мне ходят и моих делах в штаб-квартире. С ним я была обычной девушкой.
— Выглядишь усталой, — заметил Джо, когда мы вернулись в гостиную и я начала собираться.
— Архангел выкачал прилично энергии, потом ещё барьер держала. Скоро приду в норму.
— Надо было сразу сказать, — подойдя ближе, он взял меня за руку.
Поток энергии на секунду оглушил своими оттенками. Свежесть морского воздуха слилась с теплом его эмоций. Я зажмурилась от удовольствия и, забывшись, сама потянула энергию, когда он прекратил передачу.
— Полегче, — рассмеялся он и каким-то образом просто перекрыл мне доступ к резерву.
— Как ты это сделал? — изумлённо распахнула глаза.
— Мы же печатники, — пожал он плечами. — У нас индивидуальный вентиль, — и указал на печать на своём плече.
— Никогда не думала об этом в таком ключе.
— Силовые линии позволяют контролировать энергию филигранно точно. Можно усилить только удар руки, — он провёл кончиком пальца от моего запястья к локтю, отчего на коже выступили мурашки. — Либо использовать минимум энергии лишь на мерцание. Тогда можно стать практически невидимым для противника. Особенно с учётом скорости, которую мы можем развить.
— Надо попробовать, — хмыкнула я.
Обучение в штаб-квартире накладывало свой отпечаток, я полагалась на принятые стражами боевые алгоритмы. Даже мерцать научилась с трудом, потому что не у кого было брать уроки. А Джо явно помогали демоны, которые энергетически к нам ближе всего.
— Надеюсь, не придётся, — нахмурился он. — Тебе и так досталось.
— Бои, как правило, случаются внезапно, — заметила я. — Ладно, мне пора. А то ничего не успею.
— В штаб-квартире ведь безопасно? — резко посмурнев лицом, уточнил он.
— Да, вполне.
Я не рассказывала ему о смерти Дэниэля и нападении на меня в административном здании академии. Ни к чему ему лишние переживания.
***
— Я ждал вас вчера, — недовольно заметил Новач, когда я вошла в его кабинет.
Лучше поздно, чем никогда, — усмехнулась Лилит.
Хорошо, что он её не слышал.
— Прошу прощения. Возникли дела, — вежливо пояснила я, пройдя к его столу.
На столешницу опустилась тонкая папка с моим отчётом. Электронный вариант я уже отправила на его почту.
— Присаживайтесь, мисс Лэнг, — попросил он, даже не взглянув на папку.
Я несколько удивилась, ведь не ожидала, что он выделит мне время на разговор. В принципе, и не знала точно, что он намерен обсуждать. Вряд ли меня будут посвящать в подробности расследования, пусть оно и связано со мной. Всё же дело секретное. Даже Крис не имел права передавать мне список.
— Мне жаль, что миссия так обернулась для вас.
Несмотря на слова, виноватым мужчина не выглядел. Может, и переживал глубоко внутри, но под его началом сотни разведчиков, которые не всегда возвращаются с заданий. Уверена, мысленно он уже готовился проститься и с Натаном.
— Это было неожиданно для всех.
— Причины выясняются. Хотя, думаю, вы и так в курсе, что расследование ведётся.
Не став отрицать, я кивнула, хотя не знала, имеет он в виду моё родство с командующим или дружбу с Крисом. Если второе, надеюсь, у Эшфорда не возникнет проблем.
— И я предполагаю, вы понимаете, что я не просто так вас привлёк.
— Оценивали?
— Да. Не сказать, что мне понравилось то, что я увидел. Полное несоблюдение субординации, отход от изначального плана миссии.
— Если бы я…
— Я знаю, что следуй вы изначальному плану, то попали бы в плен, — перебил он меня чуть раздражённо. — Но факта это не меняет, вы не подчинились приказу, подвергли миссию срыву. Но и отрицать эффективность ваших действий я не могу. Данные у нас, агент спасён. Хотя последнее от вас и не требовалось.
— Я считала, что могу вытащить его без шума.
— Без шума не вышло. Вы устроили перестрелку и подвергли последующую операцию по зачистке срыву. К счастью, она не была приоритетной. Пара десятков архангелов ничто по сравнению с полученной информацией. К тому же возможный шпион себя проявил. Это тоже плюс.
