Быстрее! — поторопила меня не менее встревоженная Лилит.
Я покинула здание и достигла находящегося напротив ресторана зелёного сквера в рекордные сроки. Но этот день явно решил меня снова удивить.
— Где говоришь, твои родители? — уточнил страж, сидя на одном колене перед детьми.
Второй стоял поодаль. Он озадаченно потёр лоб, видимо, не зная, что предпринять.
— Вот ваш щенок, — ворчливо объявил третий, вылезай откуда-то из-за кустов за лавкой, держа в руках подаренного ретривера малышей.
— Мама с папой на празднике, — объяснил Эндрю.
Я замерла на месте, изумленная представшей сценой. Дети и стражи повернулись ко мне. И если мужчины несколько опешили, то дети мне радостно помахали.
— Натали! Натали! — прокричал радостно Эндрю. — Пёсик хотел писать и мы вывели его погулять, — гордо заявил он.
— Молодцы, — натянуто улыбнувшись, я подошла к детям. — Но вы зря ушли. Родители же волнуются.
— Мы ненадолго. И мы скрыли энергию, — закивала Эмили.
Если и так, то сейчас оба ощущались легко. Видимо, дети ещё не умели долго удерживать барьеры.
— Вы ведь мисс Лэнг? — спросил у меня страж, поднимаясь с травы.
Опомнившись, они поприветствовали меня по правилам. Я тоже как-то вяло поднесла кулак к плечу, пытаясь осознать произошедшее. В конце концов, опасалась худшего, но наткнулась на удивительное.
— Вы… вы сообщили дежурному?
— Пока нет, мисс Лэнг. И… — он сконфуженно рассмеялся, — думаем не сообщать. Дети же, — и растерянно развёл руками в стороны.
— Да, лучше не сообщать.
Ко мне со спины подлетели Джошуа, Триш и отцы детей.
— Лучше вернитесь к патрулированию, — попросила я насторожившихся стражей. К счастью, демоны не проявляли враждебности, поняв, что беда миновала. — И обо мне не сообщайте, пожалуйста.
— Есть, мисс Лэнг, — вновь прижав кулаки к плечам, мужчины предпочли уйти.
Отцы бросились отчитывать сорванцов, я же обернулась к Джо и Триш.
— Они их не тронули? — спросила демоница, правда удивлённой не выглядела.
Возможно, патрульные в курсе, что в этом городе много мирных.
— Нет, помогли найти сбежавшего щенка.
— Побольше бы таких стражей, — мрачно хмыкнул Джош.
Подойдя ближе, он приобнял меня за плечи.
— Вернёмся в ресторан.
— Да, — улыбнувшись ему, я коснулась печати и скрыла энергию.
Хотя, если этот патруль и промолчит, то другой мог меня почувствовать, и значит, сообщить дежурному о моём присутствии в Портленде. И это когда я соврала Уитхему. Как-то внезапно у меня появился ещё один строгий отец, от которого я бегаю на встречи с парнем.
***
Детский праздник вскоре подошёл к концу. Многие демоны остались, чтобы продолжить веселье, но мы с Джошуа ушли. Он видел, что как не пытаюсь, а расслабиться мне не удаётся. Может дело в демонах или в том коротком разговоре с Триш, не знаю, но я почувствовала себя намного свободнее, когда мы покинули ресторан. Такси довезло нас до квартиры Джо. Поддавшись уговорам Лилит, я всё же прихватила сменную одежду и здесь с удовольствием сменила платье на джинсовые шорты и простую футболку. Потом засела на кухне за лекции. Умом понимала, что это не так важно, учитывая, как меняется моя жизнь, но привычные вещи успокаивали и помогали отвлечься от тяжёлых дум.
Джошуа, как и обещал, меня не отвлекал. Правда, вскоре пришлось подвинуться, так как приехали Патрик с Клэйтоном. Парни принесли кучу еды и засели за столом с ноутбуками. Мне достался кофейный коктейль, который я медленно попивала, иногда прислушиваясь к разговорам мужчин. Они обсуждали блоги, видео, просмотры. Всё то, в чём я абсолютно не разбиралась. Но это разговоры не напрягали, а наоборот расслабляли своей приземлённостью, близостью к обычной жизни. И ещё выяснилось, что друзья в курсе особенностей Джошуа. Потому парни быстро догадались, что за татуировка украшает моё бедро. Но с вопросами не наседали, увлечённые интересующим их обсуждением.
— Мне тоже пора, — сообщила я, собирая учебники, когда, проводив друзей, Джошуа вернулся на кухню.
— Натали, детское время, — возмутился он.
— Почти полночь, а в штаб-квартире другой часовой пояс.
— Тебе и некуда спешить, — заметил он, лукаво улыбнувшись, и в пару шагов достиг стола. — Давай представим, что я тебя похитил, связал и не выпускаю из квартиры.
Взяв за руку, он потянул меня к себе, вынуждая встать со стула.
— Не осилишь, — рассмеялась я, позволяя обнять себя за талию.
— Не хочу тебя отпускать, — сказал уже серьёзно.
— В штаб-квартиру?
— Вообще, — на его губах появилась белозубая улыбка. — Пошли смотреть на звёзды.
— В городе?
— Можно улететь подальше.
— Нет, светить энергией не будем. Сегодня уже нарвались на патруль.
— Тогда пошли на крышу. Проверим, видны ли с неё звёзды.
Зелёные глаза просто пылали задором, заряжая и меня его позитивом. На самом деле я чувствовал себя порядком уставшей, ещё не восстановилась после травм, но и отказываться не хотелось. Я сама желала провести с ним как можно больше времени.
Прихватив пару пледов, мы покинули квартиру и поднялись на крышу. Ночная прохлада ударила в лицо. Я поёжилась, неосознанно прижавшись к Джошуа.
— Пойдём, укроемся.
Он постелил один плед на бетонное покрытие крыши и приглашающе распахнул второй. Я удобно присела, запрокинула голову и присмотрелась к ночному небу. Джошуа устроился рядом и укрыл нас обоих пледом. Мы надолго замолчали, наслаждаясь ночью и моментом уединения. Звёзды было видно, хотя не так ярко, как за городом. Световое загрязнение давало о себе знать. Дом находился в спальном районе, удалённо от центра, потому здесь было относительно тихо и спокойно.
Ладонь Джо легла мне на бедро, я коснулась его печати, уже привычно ныряя в ощущения невесомости и единения сознаний. Лилит с Белиалом отдалились, начав что-то обсуждать, я же сосредоточилась на Джо.
— Что тебя беспокоит? — сразу спросила я, заметив оттенки сомнений.
— Хочу кое-что показать, но боюсь тебя напугать.
— Меня сложно напугать.
— Когда я пошёл провожать Патрика и Клэйтона, мне позвонили...
Передо мной распахнулось недавнее воспоминание. Всё внутри похолодело, когда я услышала голос, незнакомый как мне, так и Джошуа, но мужчина не скрывал причины звонка. С Джо связалась верхушка демонов, чтобы настойчиво попросить увести меня от стражей.
— Не знал, как тебе сказать, — произнёс он, прерывая связь.
— Ты мог промолчать. Ведь и сам хочешь, чтобы я ушла… — хриплым от волнения голосом отметила я.
— Сначала был соблазн промолчать, — безрадостно усмехнулся он. — Но я не смог. Ни в таком деле. Слишком опасно.
— Спасибо, Джо. Для меня это много значит, — постаралась улыбнуться, хотя в душе творилась полная неразбериха.
Я знала, что будет сложно, но и не предполагала насколько. Ко мне проявляют интерес не только архангелы. Те, кто управляет действиями демонов на Земле, недовольны оказываемой мной поддержкой стражей и готовы использовать любые средства, чтобы убрать меня из штаб-квартиры. Они намеревались привлечь Джо. Как обернётся для него это откровение?
— Говорил же, — положив ладонь поверх моей, он пытливо посмотрел в мои глаза. — Расслабься. Я не обязан подчиняться.
— Вдруг я навлекла на тебя беду.
— Даже если так, я в состоянии справиться со своими проблемами. Кто здесь мужчина? — шутливо подмигнул он.
Коротко усмехнувшись, я мотнула головой, вспоминая наш мирный завтрак. Почему так не может быть всегда? Наверное, я успела насолить слишком многим, чтобы жить спокойно. Но как это исправить? Разве что исчезнуть, залечь на дно… с ним. Только захочет ли он?
— Поговори с женихом, — коснувшись моей щеки, он провёл кончиками пальцев по коже в направлении губ. Слова звучали не мягко, почти требовательно. — Разорви помолвку. Не знаю насчёт стражей и демонов, но у него я намерен тебя забрать. Хочу, чтобы ты выбрала меня.
Я задрожала: от его слов, близости, нависшей над нами опасности. Чувства сплелись в тугой комок, и сложно было понять, как поступить правильно, чтобы выйти из ситуации без жертв. Проведя большим пальцем по моим приоткрытым губам, он приблизился, кажется, намереваясь повторить прикосновение поцелуем.
