Изумрудные глаза Мелиссы быстро скользнул по лицу дорийца, и девушка потупилась. На её лице не отразилось ни удивления, ни радости от встречи с Роаном. Но принц был уверен, что различил мимолётный испуг в её взгляде. И тогда Роан понял, что он прав. Мелли здесь действительно плохо и тяжело. Она на грани. Но что-то ещё, какой-то другой страх подавляет все остальные её эмоции. Что же с ней такое?
Словно издалека до Роана донёсся голос Ракеша:
– Как ты сам убедился, моя жена здесь и прибывает в добром здравии. У тебя есть ещё вопросы?
– Есть, – Роан не узнал собственный голос. Так глухо и хрипло он прозвучал. – Если принцесса Мелисса здесь, то где генерал Бьёрн?
Ракеш скривился. Уголок его рта непроизвольно дернулся. Это не ускользнуло от внимания Роана.
– Ты изменился в лице, Ракеш, – рука дорийца крепче сжала навершие меча. – Ты не знаешь, что ответить? Разве не такими были условия твоего ультиматума: жизнь твоей жены в обмен на жизнь моего генерала?
Роан говорил, а сам смотрел на Мелиссу. Девушка стояла, опустив глаза в пол. Руки вдоль тела. Спокойная поза. Но принц заметил, что при упоминании генерала она вздрогнула. Почему? Он усилил натиск:
– Я требую немедленно доставить генерала Бьёрна сюда, в этот зал! – Роан отпустил меч и отбросил плащ за спину. Нужно лишь коснуться фибулы, чтобы тяжёлый меховой плащ упал на пол. У северян это означало только одно: он готов к схватке.
Чёрные глаза Ракеша стали ещё темнее. Теперь они напоминали провалы на посеревшем от ярости лице кхадурца. То, что Роан бросает ему вызов в его собственном дворце, выводило Ракеша из себя. Но он не шелохнулся. Роан напрягся. Что здесь происходит?
– Я жду ещё пять минут…
Ракеш повернулся и многозначительно посмотрел на своих стражников. Его скрещенные на груди руки опустились, и правая легла на рукоять меча. В этот момент Мелисса подняла голову и посмотрела на Роана. В её взгляде было столько всего – мольба, страх, волнение… Но мужчина не успел разобрать, что именно он означает. За его спиной послышался шум. Принц Кхадура теперь смотрел не на Роана, а куда-то за него. Дорийскому принцу нестерпимо хотелось обернуться. Он терпел из последних сил.
Звук открывающихся тяжёлых дверей, гулкие шаги, лязг оружия и приглушённые разговоры. Роан выждал ещё несколько секунд и обернулся. В зал вошли кхадурские стражники. Двое из них волокли какого-то человека в чёрном плаще. Они протащили его через зал и бросили к ногам Ракеша. Принц Кхадура брезгливо поморщился. Его голос взлетел до крика:
– Кто вам позволил врываться во дворец во время приёма? Кто это? Поднимите его!
Стражники подняли человека в плаще. Он был таким слабым, что едва стоял на ногах. Роан не поверил своим глазам. Это был генерал Бьёрн. Генерал взглянул на него одним глазом, так как второй был скрыт под огромной тёмно-фиолетовой опухолью, и попытался улыбнуться разбитыми губами. Сердце Роана бешено заколотилось в груди. Кровь ударила в голову. Принц словно издалека услышал голос кхадурского стражника:
– Мы поймали этого человека на дороге, ведущей в Нар. У него не было документов. Только грязная наволочка с инициалами королевской семьи и ещё вот это.
Командир сделал несколько шагов вперёд, опустился на одно колено и протянул Ракешу какую-то вещь. Роану показалось, что это медальон. Он увидел, как сверкнул в солнечном свете зелёный камень в золотой оправе…
И вдруг всё это потеряло для принца значение. Потому как в этот момент Мелисса охнула, покачнулась и медленно опустилась на пол. Именно так: не упала, а просто села, сложившись пополам, словно тряпичная кукла. Её голова упала на грудь, и девушка потонула в груде изумрудного кружева, подсвеченного золотом рыжих волос.
Ракеш взглянул на жену, а затем перевёл растерянный взгляд на генерала. Вдруг его глаза вспыхнули яростью, а лицо исказила гримаса злости. Он по-волчьи оскалился и, забыв, что находится в зале не один, в прыжке подскочил к Мелиссе. Ракеш схватил её за шиворот, словно котёнка, и поставил на ноги. Потом, ничего не объясняя и с трудом сдерживая рвущееся из груди рычание, кхадурец потащил девушку прочь из зала. Роан хотел кинуться следом, но его остановил голос генерала:
– Ваше высочество!
– Бьёрн!
Роан бросился к другу и, растолкав солдат, подхватил генерала под руки. Взмахом руки он приказал своим гвардейцам перекрыть выходы из зала. Стражники Кхадура остались стоять на месте. Они оказались в западне: напасть на северян без приказа они не могли, покинуть зал тоже. Все это время ослабший Бьёрн стоял, прижавшись к груди принца, поддерживаемый его сильными, заботливыми руками.
– Я думал, что тебя убили, старый вояка!
– Так бы и было, если бы не Мелисса.
– Что? – удивился Роан. – Что ты имеешь в виду?
– Это она спасла меня. Освободила из темницы, где меня держал Ракеш, и помогла бежать. Думаю, принц и не собирался отпускать меня.
– Мелисса? – Роан не верил своим ушам.
– Да, мой принц. И вам нужно спешить. Ракеш не случайно потащил куда-то девушку. Полагаю, он догадался, что это именно она освободила меня из темницы. Кажется, всё дело в медальоне, который она дала мне.
Роан повернулся к командиру дорийских гвардейцев:
– Никого не выпускать из зала! В военные действия до моего возвращения не вступать. Окажите помощь генералу!
– За меня не волнуйся. Иди, Роан. Э… Нет. Я, пожалуй, лучше пойду с тобой.
– Да ты еле на ногах стоишь!
– Но ведь стою. А значит, и меч в руках в случае чего удержу. К тому же, что бы ни случилось, лишний свидетель тебе не помешает.
Сердце Роана гулко билось в груди. Сделав двум гвардейцам знак следовать за ним, он поспешил к дверям, за которыми скрылся Ракеш. Бьёрн отмахнулся от дорийских солдат, желавших оказать ему помощь, и, с трудом волоча ноги, последовал за своим принцем.
Глава 46
Мелиссе было больно. И совсем не потому, что Ракеш тащил её по коридору, с силой сжимая руку. Ей было больно и обидно от того, что её план провалился. Стражники поймали генерала Бьёрна. К счастью, убить его они теперь не смогут. Ведь сделать это на глазах принца Роана означало бы то же самое, что открыто объявить войну Дору.
Ракеш тащил Мелиссу по коридору замка, не разбирая дороги из-за стоящей перед глазами пелены. Его одолевала ярость. Кхадурец толкнул плечом первую попавшуюся дверь и впихнул принцессу в комнату. Толчок был такой сильный, что девушка пролетела через всю комнату, рухнув на стоявшую у противоположной стены кровать.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – закричал Ракеш, с трудом сдерживая полыхающий в груди гнев.
Мелисса понимала, что у неё есть только два выхода: нападать или защищаться. Она выбрала первый.
– А я должна?
Ей в лицо полетел медальон. Она вовремя увернулась и увидела, как зелёная искра упала и исчезла в ворохе смятого постельного белья. Кажется, Ракеш привёл Мелиссу в чью-то спальню.
– Я подарил тебе этот медальон! Как он оказался у дорийского генерала?
– Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?
– Не заговаривай мне зубы, Мелисса! Я всё равно узнаю правду!
Глаза Ракеша горели. Он был весь как сжатая пружина. Бешенство и ярость в его взгляде неожиданно привели к противоположному эффекту: Мелли перестала бояться. Ей вдруг стало всё равно, убьёт её Ракеш или нет. Впрочем, ей с самого начала было наплевать на его гнев и другие возможные последствия. Она поступила так, как должна была поступить, и ни капли не сожалела об этом. Она встал на ноги и гордо вскинула подбородок:
– Ну, если тебе нужна правда… Да, это я отпустила генерала. Должен же хоть кто-то в этом королевстве держать своё слово! Если этого не можешь ты, наследный принц Кхадура, то это должна была сделать я!
Ракеш взревел. Он подлетел к девушке и замахнулся, чтобы отвесить ей пощёчину. Мелисса зажмурилась, ожидая удара.
– Стой, где стоишь, Ракеш! Не подходи к Мелиссе!
Девушка осторожно приоткрыла глаза. На пороге комнаты стоял Роан. Такой же злой и взвинченный, как Ракеш. За его спиной в коридоре Мелли разглядела генерала Бьёрна. Выходит, старого вояку было рано списывать со счетов. Генерал стоял, опершись плечом на стену, и казался усталым, но не таким обессиленным, как в зале. Мелли невольно улыбнулась, понимая, что с генералом всё будет в порядке, и сглотнула вставший в горле ком.
