Я почувствовала мимолетный взгляд Брайгэ на своих голых ногах. Дарг тут же отвел глаза, но я уже знала, что нужно делать.
Из черного провала еще доносился скрип камушков под ногами Габриэля, когда я метнулась к нужному стеллажу, открывая второй проход — в свою гардеробную. Как удобно, что теперь могу перемещаться по всему Нарг-та-Рину с помощью этих вен-тоннелей, опутавших замок невидимой сетью.
Ну, почти по всему. Есть места, куда лезть мне не стоит. Пока.
Охранники если и удивились, то виду не подали, молча пошли за мной.
Выйдя в своей гардеробной, кивнула им на двери:
— Подождите, пока я оденусь.
Они нехотя вышли. Неужели что-то подозревают?
Не тратя время на сомнения, я быстро натянула простое серое платье, панталоны и туфли. Скрутила волосы в жгут, завязала каким-то шарфом и выскользнула из гардеробной тем же путем, что и пришла.
Пусть простит меня Габриэль, но это сильнее меня! Я не могу мыслить здраво, когда мой сын в руках этой твари! Пусть он потом публично накажет меня в назидание остальным, но сейчас я должна быть рядом, а не отсиживаться на детской половине!
К комнате Леврон я бежала, мысленно призывая Шипа. Надеялась, что он знает, где химера и дети. Но этот гад как сквозь землю провалился!
Спальня гувернантки встретила гробовой тишиной и полумраком. В нос ударил навязчивый сладковатый душок. Я уже знала, чем это пахнет. Это был запах полуразложившейся плоти.
Шторы плотно задернуты, везде царит безликий порядок.
Почти везде.
Влетев в помещение, я едва не уткнулась носом в спину какого-то дарга. Им оказался Наргель. Среагировав, он преградил мне путь, но увидев, кто я, опустил меч и склонился.
Я тоже замерла, тяжело дыша после бега. Обшарила помещение взглядом и наткнулась на Габа.
Мой лаэрд стоял возле шкафа. Того самого. И на его лице застыло пугающее выражение. Яростное, жесткое.
Меня охватил озноб, когда он повернулся ко мне. Таким я его еще не видела.
От фигуры Габа веяло ледяным спокойствием, но под этим спокойствием бушевал разрушительный вихрь.
С секунду мы смотрели друг другу в глаза.
Я первой отступила. Опустила взгляд, шепнула:
— Прости.
Он не ответил. Молча рванул на себя дверцу шкафа. С такой силой, что сорвал с петель.
Дубовая створка, словно фанерка, отлетела в сторону, ударилась о стену и раскололась. Ворох тряпья свалился к ногам Габриэля.
— Гнездо! — прорычал мой супруг. — Эта тварь устроила здесь логово!
По его телу прошла серебристая рябь, кожа покрылась бронированной чешуей. За спиной взметнулись могучие крылья. Габ моментально раздался в плечах, стал выше на две головы.
Хвост, появившийся вместе с крыльями, резко ударил по шкафу. Тот разлетелся на щепки.
Схватив какую-то тряпку, Габ втянул ее запах. Расплавленное серебро в его глазах сменилось багрянцем.
— Ваша Светлость, это то, что я вижу? — Наргель кивнул на обломки шкафа. — Логово химеры?
Он тоже частично трансформировался.
— Как видишь.
— Я ощущал влияние хтонической силы, но не смог определить источник, как не пытался. Что-то мешало. Но на всякий случай сделал для детей дополнительную защиту.
Вспомнился деревянный дракончик, которого я засунула сыну в пеленки. Надеюсь, у Геллы хватило ума его не выбрасывать!
— Кто-то умело отводил нам глаза, — процедил Габриэль. — Скоро выясним, кто это был.
Немигающий взгляд супруга остановился на мне.
Я уже открыла рот, чтобы произнести заготовленное оправдание, но не успела. Меня прервал громкий крик, донесшийся со двора.
— Тело! Мы нашли тело!
Я машинально дернулась обратно в проход. Но Габ оказался быстрее. Один вдох — и он сжал мою руку выше локтя.
— Даже не думай, — процедил злым тихим тоном.
Он не взглянул на меня. Но и без того было ясно: мой супруг в бешенстве. Из-за химеры и похищения Тэя? Да, но еще больше из-за моего самоуправства.
— Прости, — бормотала я, пока он тащил меня по коридору. — Ты не понимаешь. Я не могу… Не могу сидеть в норе, Габ! Это невыносимо!
Он резко остановился, так что я влетела носом ему в плечо.
— Нет, это ты не понимаешь! — прошипел, кроша хвостом камень в пыль. — Я не могу сражаться, зная, что ты можешь пострадать! Страх за твою жизнь убивает меня!
— А меня убивает страх за сына! Позволь мне идти с тобой, я буду осторожна. Клянусь!
— Конечно, будешь. — Он сильнее сжал мою руку. — Теперь я глаз с тебя не спущу!
Мы вылетели во двор из стены. Следом за нами из тайного лаза выскочил Наргель. Минута сумасшедшего бега — и мы видим толпу, что безмолвно расступается перед нами. А еще женское тело и кровь на траве.
Красную кровь.
— Гелла! — крик вырвался раньше, чем я его осознала.
Меня никто не остановил. Я упала на колени рядом с телом няни, прямо в грязь, пропитанную кровью. Схватила Геллу руками за голову, приподняла. Но внутри уже разлилось осознание. Мир на секунду застыл, сердце оборвалось.
Перед глазами все поплыло, и мне показалось, что я падаю в пропасть.
— Гелла! — прохрипела, прижимая безжизненное тело к груди.
Она была мертва. Кто-то безжалостный вырвал ей горло.
И я знала кто.
— Рори…
Рука Габриэля тяжело опустилась мне на плечо.
Я подняла на него отсутствующий взгляд. Скользнула по лицу и обвела глазами толпу. Несколько даргов отвели взгляды.
— Ты должен сказать им, — прошептала безжизненным тоном.
— Я сказал, — он постучал себя по виску когтистым пальцем. — Но никто из нас не чувствует ее. Даже я. Сущность химеры по-прежнему скрыта от нас.
Шеннасайн говорила об этом. Дарги не почувствуют химеру, даже если она будет стоять у них за спиной…
Сквозь толпу пробился запыхавшийся Кайден.
— Ваша Светлость, следы ведут к Башне. И там еще несколько тел.
— Люди?
— Нет, дарги. Мы нашли Лиссара и еще двух. Судя по ранам, враг напал на них с очень близкого расстояния. Они до последнего не ощущали опасность.
Я услышала, как Габ скрипнул зубами.
Он наклонился ко мне:
— Рори, ты должна укрыться. Послушай меня.
— Нет, — заторможенно качнула головой. — Я остаюсь. Я единственная, кто ее видит.
— Ты ведь знаешь, чего она хочет, да?
Конечно, знаю.
— Заманить тебя в Башню и шантажировать Тэем, чтобы ты провел ее к Колоколу. Но я не хочу, чтобы ты выбирал… между долгом… и сыном…
Последние слова дались через силу. Каждый звук ранил меня, как ножом. Я думала, что не смогу произнести это вслух. Слишком больно.
Габ промолчал. Его пальцы сжались на миг сильнее, а потом отпустили меня. Рука исчезла с плеча.
Он опустился рядом со мной, кивнул кому-то и осторожно высвободил Геллу из моих онемевших рук.
Из глубины моей памяти всплыло чуждое знание:
«…химеры не имеют постоянного тела. Они меняют носителей, перемещаются от объекта к объекту, подселяются к ним, по кусочку съедают души и выпивают жизнь. Когда души нет, тело становится бесполезным. Химера покидает его, взяв на память личную вещь. Это их слабость. Они как вороны тащат в свое гнездо всякий хлам, отнятый у жертв. В основном то, что несет на себе запах крови. Но если ей нужно определенное тело надолго, она не тронет душу носителя и будет искать жертву на стороне…»
— Должен быть способ…
— Ты что-то сказала?
Габ заглянул мне в лицо.
— Должен быть способ поймать ее, — повторила, глядя, как тело Геллы уносят. Оно свисало тряпичной куклой в руках белобрысого дарга. — Способ выманить химеру из Эммы и поймать на крючок. Тогда Эмма будет бессильна.
Я подумала о той горе тряпок. Габ сказал, что это гнездо. Значит, остатки чужой одежды, пропитанные кровью невинных жертв, и есть «сокровища» нашей химеры. Она не может уйти от них далеко. Не может расстаться с ними. У идеального шпиона и убийцы Разлома есть своя слабость.
Габриэль сообразил это быстрее меня.
— Кайден! Наргель!
Опустив взгляд, я смотрела на свои руки, испачканные в крови Геллы. Над моей головой раздавались команды. А меня душила невидимая петля. Затягивалась вокруг горла колючей проволокой, миллиметр за миллиметром, и я чувствовала, как шипы вонзаются в плоть.
