Нет, не в плоть. Прямо в душу.
Гелла, Лиссар…
Десятки или сотни других безымянных жертв…
Иви…
Тэй…
Эта тварь годами кормилась здесь, свила гнездо, собирала кровавую дань. И Шип не зря назвал Прорыв цирковым представлением. Твари Разлома отвлекали даргов от главного. От шпиона, что засел в Нарг-та-Рине.
— Это только авангард, — повторила я слова Шеннасайн. — Все эти горгульи, мантикоры, василиски… За ними идет нечто, гораздо страшнее. То, что дарги не смогут остановить, если лишатся Нарг-та-Рина.
Кто-то схватил меня за плечи, поднял и встряхнул.
— Рори, очнись! Ты слышишь меня?
Голос Габа заставил вздрогнуть.
Кажется, он уже несколько минут что-то мне говорит…
— Мы сделаем ловушку. Выманим тварь из Башни!
«Боюсь, не поможет, — откликнулся в моей голове Шип. — Она здесь не одна».
Я вздрогнула и машинально повторила его слова вслух.
— О чем ты? — лицо Габриэля переменилось.
Но я уже и сама все поняла.
— Химера здесь не одна. Есть и другие. Замок пропитан ими.
Тени, о которых предупреждал Шип. Трофейные головы в главном холле.
«Где ты был? — мысленно накинулась на нечистика. — Я звала тебя!»
«Пришлось отвлечься по важному делу. Но теперь я здесь и к твоим услугам».
«Есть что-то важнее того, что сейчас происходит?!»
«Не забывайся, девочка. Ты использовала свой лимит на вопросы».
«Но у меня есть одно действие!»
Я вскинула голову. Небо над нами быстро темнело. Но до восхода, который так нужен, чтобы разбудить Колокол, еще очень далеко! Не меньше семи часов.
У нас нет времени столько ждать.
Зато до заката оставались минуты.
— Мы должны разбудить магию замка, — сказала я вслух. — Это единственный выход.
— Но до восхода еще далеко! — откликнулся Габ.
— Есть другой способ. Я не сказала тебе о нем, но, видимо, по-другому никак.
Габ снова встряхнул меня:
— Рори! Что ты задумала?
Я смогла даже улыбнуться ему:
— Все хорошо. Верь мне.
А я попытаюсь довериться Шипу.
— После того, как ты ослушалась прямого приказа? — в глазах моего супруга мелькнуло сомнение.
— Можешь потом меня наказать.
* * *
Я приняла решение.
Кто бы знал, чего это стоило мне! Но это был единственный способ спасти всех… почти всех. Тэя, Иви, Габриэля… Сам Нарг-та-Рин.
«Ты сумасшедшая! — Шип недовольно ворчал, переваривая мой приказ. — Ты уверена, что готова пойти на это?»
«Нет. Но другого выхода тоже нет».
Связанный договором, который же сам и составил, он не мог мне отказать.
Слезы показались у меня на глазах. Пришлось отвернуться, чтобы Габ ничего не заметил. Я не могу позволить ему почувствовать мою слабость. Иначе… иначе сломаюсь и не сделаю то, что должна.
Габриэль доставил меня на крышу Башни. Дарги оцепили ее плотным кольцом — застывшая напряженная масса, ощетинившаяся когтями и сталью. Казалось, стоит раздаться малейшему звуку — и эта масса хлынет на приступ.
Но будет ли он удачным? Что они обнаружат внутри? Перепуганную гувернантку с двумя детьми на руках. Им не поймать химеру, пока магия спит. Они даже не смогут почувствовать ее приближение.
Но я ее чувствовала. Даже сейчас, когда нас разделяли крепкие стены и несколько этажей. Ощущала ее злобу и ненависть. Неистовое желание крушить все вокруг. Жажду крови. И то, как она мечется в теле Эммы Леврон, понимая, что загнала себя в западню.
А еще ощущала, как бьется сердечко Тэя.
Не знаю как, наверно материнским инстинктом, чувствовала, что он спокоен и ему ничего не грозит.
Пока не грозит.
Химера не собиралась лишаться единственного козыря. Особенно сейчас, когда попытка уничтожить меня провалилась.
И где-то там, в недрах Башни, рядом с ней была Иви. Маленькая темная лошадка, играющая на чужой стороне.
Что пообещала ей Эмма? То, чего не смогли дать все жены Габриэля? Стать ей хорошей мамой?
Или любовь отца?
— Что теперь? — жесткий тон Габриэля оборвал мои мысли.
Я поймала себя на том, что стою у края и смотрю в пустоту.
Голова закружилась. Я поспешно шагнула назад.
— Мы должны попасть в колокольню.
Провести меня туда мог только он. Больше никто. Но для того, что я хочу сделать, мне придется его обмануть. Потому что он никогда не позволит…
— Рори…
Я прижала палец к его губам:
— Не надо.
Он поймал мою руку, поцеловал.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проронил, рисуя в воздухе тайный знак.
Неведомая закорючка вспыхнула серебром, открывая проход внутрь цитадели. К бронзовому сердцу Нарг-та-Рина.
«Давай!!!» — закричала я Шипу.
Штормовой ветер ударил Габриэля в спину и в бок. Не ожидавший нападения дарг качнулся. По инерции сделал шаг в сторону.
Он замешкался всего на долю секунды, но мне хватило. Я проскользнула у него под рукой. Вскочила в сияющий серебром овал и взмахом руки стерла портал.
Габ остался с той стороны.
Я услышала его крик и побежала вниз по винтовой лесенке.
немного задержит его. Надеюсь.
Я не хотела причинять ему боль. Никому не хотела.
Просто так получилось.
В этот раз обстоятельства сильнее меня.
Глава 30
Вы думали когда-нибудь о том, за что готовы отдать свою жизнь?.. Ради чего согласны пойти на смерть? И есть ли что-то дороже собственной жизни?
Такие вопросы посещают не часто, но бывают дни, когда не можешь думать о чем-то другом. Раз за разом эти мысли проносятся в голове, словно их кто-то нашептывает. Или кажется, что где-то в мозгу застряла пластинка.
За что я готова отдать свою жизнь?
Если бы меня раньше спросили об этом, я бы вряд ли смогла ответить. За счастье близких? За мир во всем мире?
Нет, это слишком размытые понятия. У каждого свое понимание счастья и мира. Но теперь я знала точно, за что готова платить такую цену.
Колокольня встретила меня гробовым молчанием. Несколько сотен лет сюда никто не входил, никто не нарушал покой огромного Колокола, что возвышался над Нарг-та-Рином исполинской перевернутой чашей.
Сейчас он был так близко, что я могла разглядеть странные радужные разводы на его золоченых боках. Эти разводы двигались и переливались, словно бензиновая пленка под солнцем. Но здесь солнца не было. Оно село несколько минут назад. Ночь вступила в свои права.
Где-то высоко над моей головой, в тени крыши, прятался свод Колокола.
По всему его телу, огибая в два десятка витков, шла толстая цепь. На каждом звене темнели незнакомые знаки, выбитые так глубоко, что даже тысячи лет, песок и вода не смогут стереть их. Цепь уходила под устье, что располагалось гораздо ниже уровня пола, на котором стояла я. Потемневшие от времени дубовые доски крепко обхватили его. Дерево и металл. Живое и мертвое. А между ними — я.
Набрала побольше воздуха.
Шагнула вперед.
Гхарр… Почему же так сложно?
Положила руки на безмолвный металл.
Ну, Шипшик, не подведи!
Колокол ответил лютым холодом.
Инстинкт выживания заставил дернуться прочь, но я лишь теснее прижала ладони к леденящему боку. А потом легла грудью, делая контакт максимальным.
Моя кожа мгновенно посинела и покрылась мурашками. Пальцы онемели. Я почувствовала, как магический холод распространяется от кончиков пальцев вверх по рукам. Как кровь в моих жилах превращается в лед, а ногти наливаются нездоровой чернотой.
На глазах навернулись слезы. Застыли мелкими льдинками. Сотни морозных иголок пронзили сердце и легкие.
Откуда-то изнутри пришел вздох Шеннасайн. Дух замка не стал меня останавливать, не стал уговаривать подумать и взвесить. В ее вздохе прозвучало лишь бесконечное сожаление и…нетерпение. Она, как и я, понимала, что иного выхода нет. Это единственный шанс дать ей свободу здесь и сейчас.
Я выпущу ее ценой своей жизни. Ее дух займет мое тело. Меня — пришелицы из другого мира — больше не будет. Но это не такая уж огромная плата за то, чтобы мой сын жил в безопасности.
