Ведь именно они с Кларой стояли поодаль от дворцовой охраны и анализировали каждого, кто пришёл на сегодняшнюю пресс-конференцию.
— Не был, я видел, — кивнул Игорь. — Но личины на нём тоже нет. Неужели их двое?
Понятно, что князь имел в виду не общее количество заговорщиков, а тех, кто способен работать с инновационной технологией, которая явно не из этого мира. Или то талантливый помощник из местных? Нет, чуйка говорит о том, что это один и тот же персонаж. Замаскированный. Возможно, в ход пошёл банальный грим?
А потом стало как-то не до сторонних размышлений. Во-первых, у Кирилла получилось зафиксировать место расположения ещё одной антенны, с помощью которой общались заговорщики. И тут ничего нового не открылось – это был всё тот же Мещерский, причём в своём собственном особняке, а не у матери и не у сестры, где он повесил часы. И это значит, что и у себя он установил новое оборудование. Мощное, раз оттуда дошёл сигнал до Зимнего дворца. Замаскировал, само собой.
— Клара, отправляй своих людей с парочкой штурмовиков искать антенну, — выдал он главе ищеек. — Вот здесь. — Ткнул иголочку с флажком в нужное место на карте, которую заблаговременно повесил на стене.
Знал, что пригодится.
— Слушаюсь, шеф, — Клара взялась за аппарат.
— Туалетный заседатель активизировался, — выдал Кирилл, — Твою мать, откуда они тут взялись? Да ещё и в таком количестве!
Игорь тут же бросился выяснять, что случилось, настроился на нужную волну излучения и… обомлел. Множество мелких тварей размером с упитанную мышь буквально кишели по разным углам дворца. Они реально были ВЕЗДЕ! Учитывая, что на дворце стояла убойная защита, это попросту невозможно! В теории…
— Откуда их столько? — пробормотал он побелевшими от ужаса губами. — Почему…
Он оборвал себя на полуслове, ибо его пронзила догадка – все эти «крысы» попали во дворец заранее, возможно вместе с тараканами. Просто сидели по подвалам в режиме экономии энергии и не отсвечивали, а сейчас их «разбудили».
Чёрт, к такому масштабу они не были готовы. В подслушанных ими переговорах об этом факте не упоминалось, обсуждалось только воздействие… и то без подробностей. И потому Игорь сотоварищи решили, что объекты для этого самого воздействия принесут заговорщики с собой. Ан нет, всё оказалось куда замысловатее.
Это же сколько работы было сделано, сколько материалов и прочего потрачено, дабы организовать ТАКОЕ? Нет, не до этого сейчас, нужно быстро понять, что там с управлением.
— Кир, какой антенной он пользуется, управляя этими крысами? — выпалил князь.
— Которая на часах, — напряжённо ответил помощник, вглядываясь в показания приборов. — Вторая антенна используется только для связи с Мещерским.
И только Игорь подумал, что это неплохо, как услышал звук свистка, который выдал Маше. Одиночный. Да, их разделяла стена (оперативный штаб они организовали в соседней комнате), но драконий слух – это драконий слух. Тем более, когда его зовёт истинная пара. И это заставило ускориться
— Григ, передай группе, которая караулит около часов, чтобы были готовы обрубать канаты в любую минуту, — отрывисто выдал князь. — Похоже, те таракашки были лишь цветочками…
Штурмовик, и до того не отходивший далеко от телефонного аппарата, поднял трубку и набрал нужный номер. Игорь же принялся раздавать указания остальным. Действовать решил пока тайно, дабы не началась паника среди журналистов. Нет, он не боялся травмировать их чуткую психику, просто не хотел хаоса. В идеале было бы провернуть операцию так, чтобы о ней никто не догадался.
М-да, учитывая количество «крыс» – дело маловероятное, но попробовать можно. Да он лично костьми ляжет, лишь бы...
— Игорь, мне нужна Маша, — неожиданно заявил Кирилл, буквально вторя его мыслям. Да-да, именно в этот момент он подумал, что нужно выводить её из залы. — Перехватить управление почему-то не получается.
— Давно пора, — хмыкнул князь.
Собственно, он изначально сомневался в том, чтобы отправлять её на пресс-конференцию, но уж больно хотел показать императора со стороны. Чтобы она смогла составить о нём мнение без непосредственного давления ауры власти, исходящей от Андрея при личной аудиенции. Но и это не главное, важно было, чтобы она вовремя заметила то, что другие могут пропустить. И она это сделала. Что ж, теперь пора возвращать её в их технико-магическое трио!
Несмотря на дикое желание забрать Машу сию секунду, дракон сначала проник в залу поодаль от того места, куда её посадили по его приказу, лично проверил обстановку, дал пару указаний охране. И только потом, едва вернувшись обратно в штаб, открыл ещё одну потайную дверь. Ту самую, которая вела к закутку, где сидела его ненаглядная. А как иначе? Мало обеспечить своей паре максимальную скрытность, без запасного выхода никуда! Со стороны императора, кстати, тоже такая дверь имелась, правда его пока выдёргивать с конференции не стали. Но были готовы это сделать в любую минуту.
Стоило двери открыться, как он схватил её в охапку, прикрыв одной рукой рот, чтобы девушка не вскрикнула, тем самым привлекая ненужное внимание, затащил в штаб и закрыл дверь.
— Фух, ты меня напугал! — воскликнула Маша, когда увидела, кто именно её столь бесцеремонно уволок. — За то, что укусила – извиняться не буду!
Её глаза сверкнули боевым блеском, Игорь же скромно промолчал, что её укус ему ничуть не навредил. Лишь раззадорил. Вызвал желание запереться в спальне и обменяться ещё парочкой укусов… И не укусов тоже…
Стоп, куда-то не туда его несёт! У них тут глобальное нашествие маго-механических крыс, а он.. не о том думает! К тому же Кирилл, похоже, с ними не справится. Нет, по идее всё можно быстро закончить, выведя из строя антенны, прикреплённые к часам, но… хочется-то попробовать совладать не грубой силой, а умом.
— Маш, я не могу перехватить управление, — окрикнул её Кирилл.
— Что там? — она тут же переключилась на работу, разве что на прощание проказливо улыбнулась.
— Смотри, вроде всё делаю, как ты говорила, но…
Маша принялась деловито настраивать технику, хотя не сказать, чтобы досконально в ней разбиралась. Впрочем, в её способностях дракон не сомневался, поэтому, глядя в вопросительный взгляд Грига, не спешил отдавать приказ об уничтожении антенны. И правильно сделал, потому что следующий звонок, который поступил к нашему противнику, оказался совершенно неожиданным. Точнее неожиданным оказался адресат, которого Игорь вычислил, пока Кирилл и Маша занимались «крысами».
Екатерининский дворец. Какого, простите, чёрта? Этот разговор надо подслушать в обязательном порядке!
— Звук из туалета на максимум! — гаркнул князь одному из техников.
Бедолага вздрогнул, но приказ выполнил оперативно.
— Всё будет сделано в лучше виде, — мурлыкал засланец, явно наслаждаясь процессом управления крысами. — Не извольте беспокоиться. Ваш внук заснёт, а проснётся уже в совсем других условиях, где из него выбьют любовь к тирании. А потом вы его героически спасёте, и он таки послушается любящую бабушку и женится на том, кого вы ему выбрали… В смысле откуда я знаю о ваших планах? Да вся империя в курсе, что вам неймётся женить внучка.
— Как интересно… — пробормотал князь, не совсем понимая, в каком месте император вдруг стал тираном. Когда преступников карал? Но это он обдумает потом, сейчас важнее всего текущий момент. — Кир, что там крысы?
— Не получается, — отозвался друг.
— Смотри, он настраивает команду, — отрывисто бросила Маша. — Это что-то новое, не бег и не повороты… Связано с брюшной областью. Вырубай антенну! Сейчас!
Григ, что характерно, послушался. Тут же гаркнул нужный приказ в трубку, который по цепочке повторили, дабы его услышали те, кто ждал наготове в непосредственной близости от антенны.
Мгновение словно растянулось, сделавшись осязаемым. Игорю казалось, что он чувствует его резиновый привкус. Ещё немного и… связь оборвалась.
— Какого хрена?! — из динамиков раздался возмущённый вопль туалетного заседателя.
