- Серьёзно? - поразилась я. - Что ты тогда делаешь в СРМП с такими данными?!
- А что там делают все остальные? - насмешливо ответил Нал. - Работаю, защищая слабых и восстанавливая справедливость.
- Круто! - выдохнул Эф, и все рассмеялись, немного сбрасывая напряжение.
- Не переживай, у тебя всё получится. Лучше скажи, что тебе понадобится для создания артефакта? - спросил Харрет и вдруг поднял меня со стула, сел на него сам, а меня усадил к себе на колени, получив укоризненный взгляд и щипок в бок за такое самоуправство. - Ох… Милая - ты опасная женщина!
- Сам выбирал, - совершенно по-детски показала ему язык, стараясь не зацикливаться на том, что и сама я, кажется, уже выбрала. Кто бы мог подумать, а?!
- И всё же? - мягко улыбнулся Хар, переплетая свои пальцы с моими.
- Так, дайте подумать. Для отслеживания заговорщиков нужна функция поиска, а я совсем недавно обзавелась вибриссой волчицы, - мечтательно протянула я, и все снова рассмеялись. - Для меток мне Саманта раздобудет травы, да и ногти Лилу пойдут в дело.
- Ты что, прихватила их с собой?! - в один голос удивились Нал и Харрет, а я скромно похлопала себя по карману.
- Только парочку, - невинно улыбнулась я, а мужчины переглянулись, словно, спрашивая: “И когда только успела?”
- А помимо этого? - уточнил Вархан и уселся рядом с Антой, положив голову ей на колени.
Подруга тут же зарылась пальцами в рыжие пряди, а я послала ей понимающую усмешку. Кажется, не только я влипала, да ещё и так быстро.
- А давайте я просто напишу список? Слишком долго всё перечислять, - предложила я и снова склонилась над бумагой.
Правда, от обдумывания того, что мне понадобится, сильно отвлекали руки оборотня, поглаживающие меня по спине и запускающие толпу щекотных мурашек. Вот только прерывать его, как всегда делала до этого, мне совершенно не хотелось.
Слишком необходимо мне было чувство защищённости, что я испытывала рядом со своим волком. Слишком сильно я нуждалась в его поддержке. Потому что, если мой план не увенчается успехом, пострадаем и мы с ним тоже. Сначала - я, если не смогу удержать поток в своих руках, вовремя разделив его в нужных направлениях. А затем и Харрет, потому что я - его пара, и этого не изменить. И это я молчу про остальных, кто будет поблизости к нам…
- О чём задумалась? - тихо спросил мессир Орт, когда я застыла, так и не дописав слово до конца.
- О превратностях судьбы, - вздохнула я, но дальше пояснять не стала.
Впрочем, Харрету это и не было нужно. Как оказалось, он слишком хорошо чувствовал меня и без слов, потому что развернул к себе полубоком и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза:
- Всё будет хорошо. И у нас, и у всех, кто послезавтра придёт на открытие Театра. И у твоего папы с Эфроном - тоже. Обещаю.
И я кивнула, принимая его слова, а затем, ошалев от собственной храбрости, осторожно коснулась его губ в мимолётном поцелуе. Просто порыв! Но в глазах Харрета промелькнуло столько эмоций, что я, наверное, только сейчас по-настоящему осознала, как же важна для него.
- Спасибо, - хрипло выдохнул он и моргнул, возвращая себе обычное зрение, а на лице его отразилась решимость: - Теперь я точно сделаю всё, чтобы разобраться с этим, как можно скорее. Вархан принесёт тебе ингредиенты. А мне нужно кое-куда сходить. Постараюсь вернуться к вечеру.
И он, пересадив меня на стул, быстро ушёл, заставив всколыхнуться в душе новую волну тревоги. И вот куда его понесло?!
Впрочем, изводить себя домыслами мне дали недолго. Уже через час Рыжий принёс мой заказ, и я даже думать не хотела, какую сумму мужчины выплатили за срочность и где достали некоторые ингредиенты. Благодарно кивнув, убрала всё со стола и достала подаренный Харретом набор инструментов, любовно погладив бок шкатулки и вызвав у Саманты восхищённо-завистливый вздох. Рядом легли простенькое колечко, которое я хотела взять за основу, мамин кулон и схема, зарисованная мною с медальона шеф-повара, а затем - с браслета рыночного торговца.
И я принялась за работу.
Как обычно, процесс настолько меня захватил, что я совершенно перестала замечать всё, что происходит вокруг. Меня не отвлекали ни любопытные взгляды, ни перешёптывания, ни плывший по подвалу аромат принесённой из ресторации еды.
Наверное, если бы Нал, отслеживающий мои мысли, не сказал всем, что я подошла к этапу, на котором могу прерваться, я бы просидела за созданием артефакта до самого утра.
Но меня встряхнули, заставили поужинать и подышать свежим воздухом, а затем отправили спать, твёрдо заявив, что до завтра мои заготовки никуда не денутся, а на свежую голову работается лучше.
Волей-неволей мне пришлось согласиться, тем более, что глаза мои действительно устали, а пальцы подрагивали от напряжения.
В углу, на сдвинутых перинах спал Эф, устроившись под боком у дриада, который подмигнул мне и заботливо накрыл мелкого одеялом, намекая, что за ним присмотрит.
На расстоянии вытянутой руки от них лежали Саманта и Вархан, о чём-то переговариваясь вполголоса, Моррис же заявил, что будет первым охранять наш сон, а Рыжий сменит его на рассвете. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как устроиться с краю нашей своеобразной братской постели и попытаться уснуть.
Сон не шёл. Все мои мысли крутились вокруг оборотня и моего отношения к нему. С каждой минутой оживали сомнения и совсем другие мечтания, выходили на первый план упрямство и принципы. А затем - таяли, сметённые ураганом совершенно новых эмоций, что, с некоторых пор, поселились у меня в груди.
Всё закончилось в миг, когда рядом со мной колыхнулся воздух, а чьё-то горячее тело притянуло меня к себе, заставив обнять себя руками и натянув одеяло почти до самого моего носа. Хотя, почему чьё-то? Я прикрыла глаза и довольно втянула аромат будоражащей опасности и чуть горьковатой свежести. Мой волк.
- Спи, - шепнул Хар мне в макушку, прижав к себе ещё теснее, и меня накрыло мягкой темнотой без сновидений, в которой были лишь нега и покой.
* * *
Здание Малого Театра поражало воображение. Артефакты, что много лет скрывали стройку от любопытных взглядов, наконец, были дезактивированы, и каждый мог полюбоваться белоснежными колоннами, стремящимися ввысь, ажурными фронтонами и мраморными статуями, которые были так реалистичны, что казалось, вот-вот сойдут со своих пьедесталов.
Парк, сохранившийся ещё с прежних времён, тоже был заранее приведён в порядок, как и подъездные дорожки с магическим освещением. И теперь к огромным деревянным дверям парадного входа в здание стекался яркий ручеёк разодетых мессиров и леди, которые сияли улыбками ярче, чем их драгоценности.
Все эти люди так долго ждали этого момента, что едва ли обращали внимание на некоторую нервозность слуг, обслуживающих столь помпезное мероприятие. А мы обращали…
Я, в сопровождении Тарнала, медленно шла в этой толпе, нервно разглаживая складки на тёмно-зелёном шёлковом платье с небольшим шлейфом, и молилась Многоликой, чтобы дриад действительно смог обеспечить нам проход мимо грозного вида охраны.
Это была самая шаткая часть нашего плана, который мы разрабатывали весь вчерашний день. И, если артефакт я успела закончить точно в срок, то раздобыть приглашения нам так и не удалось, а пользоваться служебными пропусками было нельзя, чтобы не сорвать всю операцию, выдав себя слишком рано.
Тогда-то Нал и предложил воздействовать ментально на охранников у входа. Не то, чтобы у них не было защиты от подобного, но всё же наш зелёный друг был Архимагом, а противопоставить ему что-то достойное можно было лишь ожидая его визита.
То, что во время премьеры действовать нам предстояло только вдвоём, тоже не внушало оптимизма. Но я понимала, что это - вынужденная мера, как бы нам всем ни хотелось, чтобы всё сложилось иначе.
Всё дело в том, что нам нужно было нанести точечные удары по заговорщикам одновременно в нескольких местах, а у нас было слишком мало союзников, кому стоило безоговорочно доверять. Собственно, это - наша команда и несколько подчинённых Морриса и Харрета, которые уже находились на своих местах, ожидая сигнала к действию. И подать его должны были мы с дриадом, отчего моя нервозность возрастала с каждой минутой.
