Точно! Как я сама не додумалась? В нашем плане всё было гораздо проще - остаток энергии я должна была сбросить в накопители, но вся проблема в том, что они уже были заполнены! Я лихорадочно осмотрелась, чувствуя, как завихряется магия в камне на моём кольце. Времени на размышления не было.
- Харрет меня убьёт, - простонала я, а затем приложила ладонь прямо к стене позади себя.
По белому мрамору пробежали искры, мягкой волной омывая здание изнутри, плеснули на сцену и лизнули декорации, хлынули в оркестровую яму и пробежались по полу, снова остановившись у моих ног. На миг в зале воцарилась звонкая тишина, а затем разбилась на тысячу осколков под напором невероятной мелодии.
- Ты что сделала?! - сдавленно прошептал дриад, наверняка, мысленно хватаясь за сердце.
А я лишь печально вздохнула, глядя, как колышется на невидимом ветру трава на декорациях, как весело полыхает нарисованный огонь, разбрызгивая безобидные искры, а немного кривоватые облака из ваты переползают по гротескно-синему небу.
- Что-что, артефакт, - пробурчала я. - Сам же предложил!
- Но не из всего же здания! - в голос возмутился Нал.
- Ну-у, на всё воля Многоликой, - отвела я от себя подозрения, не собираясь признавать свой промах.
Сама-то я рассчитывала на несколько иной результат. То есть, светильники должны были бы гореть без подзарядки, да пол не пылиться, а тут… Впрочем, все мы совершаем ошибки, правда? Подумаешь, будет Живой Театр вместо Малого. Совет Министров мне ещё спасибо скажет за создание такого необычного экспоната. Особенно, когда узнает, какой была альтернатива.
“Точно. Именно на этом и буду стоять”, - решила я, а Тарнал обречённо застонал, предвкушая весёлое время. Сразу же после того, как мы дружно разберёмся с заговорщиками, что всё так же непонимающе хлопали глазами на разукрашенных полосатых лицах, не имея возможности сдвинуться ни на шаг.
- А неплохо вы развлеклись! - отвлёк нас от размышлений голос Вархана, и я вскинула голову, пытаясь взглядом отыскать дорогого мне человека.
- Папа! - выдохнула я и тут же оказалась в железных объятиях родителя, который, даже несмотря на довольно истощённый и потрёпанный вид, выглядел крайне решительно. - Я скучала!
- Я тоже, ребёнок. Очень. И, Ро… Прости меня, - выдохнул он, до боли прижимая меня к своей груди. - Я не должен был так с тобой поступать. Мы сейчас же разорвём договор с мессиром Ортом, заберём Эфрона и вернёмся домой. Хочешь лавку? Будет! Но больше никогда не смей меня так пугать!
Харрет Орт
“Разорвём договор… Разорвём….” - набатом звучало у меня в ушах, и я понимал, что ещё немного - и попросту наброшусь на мессира Лиама, отнимая своё сокровище. Моё! Сокровище! Он же сам мне её отдал! Сам!
Зверь бесновался, разгорячённый схваткой. Кровь всё ещё кипела в жилах, захлёстывая адреналином. Облик скользил, не желая закрепляться в одной из форм, и я чувствовал, как острые когти раз за разом вспарывают сжатые в кулаки ладони, а клыки до крови царапают губы. Низкий рык вибрировал где-то в горле, не предвещая ничего хорошего любому, кто посмеет встать у меня на пути. Впрочем, таких смертников и не было. Все благополучно разбежались, оставив меня в зоне отчуждения, и только Каро, обнимающая в этот момент отца, не замечала, насколько я близок к краю.
От волнения, что железными тисками сжимало грудь весь сегодняшний день, было трудно дышать. Проклятье, да даже бросая вызов Князю какой-то час назад, я так не переживал, как в этот момент!
Да и из-за чего там было переживать? Ещё позавчера, оставив Каро мастерить артефакт, я встретился с родителями - впервые за много лет - и рискнул им всё рассказать. О предательстве дяди, о планах его советников, об интригах Лилу. О том, что нашёл свою пару, и об опасности, которая ей грозила.
Вообще, мы много о чём говорили в тот вечер, но в конце всё же сошлись в одном - власть у волков действительно пора было менять. Даже отец поддержал меня в желании свергнуть его брата, потому как то, что Правитель задумал, могло отразиться на всём Клане, ударить по всем оборотням, которые, по большей части, даже не подозревали о происходящем.
Поединка я не боялся. Знал, что среди живущих в Сойфире волков по силе мне нет равных. Догадывался, что, даже приди мне в голову нарушить все правила Клана, желающих оспорить мои решения не будет.
Единственное, что действительно вызывало у меня тревогу, даже, скорее, безотчётный страх на грани с паникой - необходимость подвергнуть Каролину опасности, оставить без своего присмотра, в компании одного лишь Тарнала. Но и выбора у меня не было.
Зато, зная о том, что она здесь одна, в окружении врагов, я не дал дяде ни шанса, буквально раскатав его по площадке всего за несколько минут. Вот только, вопреки обычаям оборотней, против себя не пошёл и оставил ему жизнь. Правда, жизнью то, что ждало бывшего Князя в будущем за его деяния, назвать можно было только с натяжкой. Наша раса умеет быть жестокой по отношению к предателям. А дядя предал. Свой Клан, свою семью, своих друзей.
К огромному моему счастью, брат и сестра оказались непричастны к делам своего отца. И, когда я об этом узнал, решение пришло само: я всё равно нарушил традиции, оставив родственникам жизнь, так почему бы не сделать это снова, взвалив, как минимум, половину забот на ошарашенного моим предложением кузена?
Дядя всю жизнь готовил сына к правлению Кланом, даже с учётом его слабого зверя, зато мне это было нужно, как пятая нога. Именно поэтому я заявил собравшимся на поединок оборотням, что, как новый Правитель, буду решать лишь жизненно-важные для Клана вопросы, с остальным же они знают, к кому обращаться.
Разумеется, желающих возразить не нашлось, ведь свою точку зрения нужно было подтвердить очередным поединком. Да и, как ни крути, а для своих сородичей, в отличие от кузена, я был изгнанником много лет, и мне ещё только предстояло это изменить.
Ради Каролины. Ради наших будущих детей, которые, наверняка, унаследуют мой дар к обороту и сильного зверя. Да и ради себя самого. Потому что я - давно не тот юноша, на жалость и благородство которого можно было надавить. Теперь я действительно способен на многое. В том числе, изменить жизнь волков к лучшему, совсем другими методами, нежели те, что выбрал предыдущий Князь.
Но всем этим я займусь потом. Когда, наконец, пойму, буду ли жить или только существовать. Потому что, примчавшись к Малому Театру порталом, я вдруг обнаружил, что меня практически лишили невесты - моей Истинной, без которой ни мне, ни моему волку, не хотелось дышать. И как остановить это, не принуждая Каролину принять мою сторону, я не знал. Да и не хотел знать. Это должно стать её решением. Её выбором. Потому что с ним ей придётся прожить всю жизнь. Как и мне…
Словно, услышав мои мысли, Каро вздрогнула и вскинула взгляд, безошибочно найдя им меня. В её глазах отразилось столько эмоций, столько противоречивых чувств, что мне стало почти физически больно от того, что из-за меня ей нужно выбирать. Наладить отношения со сделавшим шаг навстречу отцом и воплотить в жизнь свою давнюю мечту об открытии лавки артефактов или сделать счастливым того, кто обманом надел на неё помолвочный браслет? Как бы ни было больно это признавать, но выбор девушки был очевиден.
Несмотря на то, что я пытался её завоевать, убедить в своих чувствах, дать уверенность в будущем, Каролина, даже сейчас, оставалась собой. Умной, невероятно прекрасной, искренней и… свободной. Но именно такой я её люблю и буду любить. Всегда.
- Нет, - чётко сказала она, а я вздрогнул, и только потом до меня дошло, что ответила Каро не на мои сбивчивые мысли. - Тебе не за что извиняться, пап. Как ни странно, ты оказался прав - мне действительно нужно замуж. За него.
И она кивнула на меня, а затем, освободившись из объятий ошарашенного мессира Лиама, сделала шаг ко мне.
Миг - и я крепко обнял своё сокровище, закружил в воздухе, осыпая родное лицо короткими поцелуями.
